Att hålla boskap på en liten gård kan vara en mycket givande upplevelse. Att föda upp får, nötkreatur, getter eller fjäderfä ger en känsla av närhet till jorden och en sann känsla av att ha åstadkommit något på din gård.
Men å andra sidan är boskapsuppfödning hårt arbete. Att flytta djuren runt på fastigheten, separera individerna för veterinärvård och hålla dem i ett område på gården kan vara en utmaning. Det vill säga om du inte har hjälp av en gårdshund som är anpassad för att driva boskap.
En boskapsskötande hund kan göra underverk för att underlätta din hantering av boskap. Med en herdehund vid din sida kommer du att bli förvånad över hur mycket lättare ditt arbete kan bli. Kombinera allt detta med det fantastiska sällskap du får och det gör det värt att överväga att äga en av dessa fantastiska hundar.
Hur boskapsskötande hundar hjälper
De sysslor som en bra boskapsskötande hund kan hjälpa dig att utföra är många, enligt småbönder som för närvarande använder sig av hundhjälpare för att sköta sin boskap. Små gårdar över hela världen använder herdehundar för att få boskapens sysslor gjorda snabbt och effektivt, och det har de gjort i tusentals år.
”Har du någonsin varit tvungen att brottas med ett ovilligt får eller en ovillig get för att avmaska, trimma fötterna eller klippa?” frågar Marie Koebke från Alamar Kennels i Van Alstyne, Texas, som föder upp Border Collies och Australian Shepherds. ”Har du någonsin fått dina kor att gå ut mitt i natten, eller har du försökt få in en stut som inte vill bli doktorsbehandlad eller vaccinerad? Det är inte lätt och kan vara farligt. En vältränad hund kan få alla dessa jobb att gå mycket smidigare och lättare. När det är dags att få bort boskapen från de övre betesmarkerna eller flytta dem till en annan betesmark kan en hund spara arbete, tid och kostnader för tre personer. En hund har mer känsla för boskap än de flesta människor och kan förutse boskapets nästa steg långt innan du kan göra det. Hundens fyra ben som är mer lättrörliga än dina två sparar många steg.”
Koebke påpekar att de dagliga arbetsuppgifterna också kan göras mycket enklare med hjälp av en herdehund.
”Jag använder min hund för att hålla fåren borta från foderbrickorna och ur vägen när jag utfodrar spannmål”, säger hon. ”Jag använder också hundarna för att hålla en grupp medan jag driver ut andra ur hägnet, i vårt fall lamor. Vi använder dem också för att hålla fåren i ett hörn medan vi fångar upp dem för att avmaska dem, trimma fötterna, läka dem eller bara allmänt se över dem. Varje gång vi flyttar djur från en plats till en annan använder vi en hund. Att lasta en släpvagn blir en enkel uppgift med en hund bakom djuren. Förflyttning från en hage till en annan, sortering, vilken uppgift som helst är nu bara jag och en bra hund som gör det enkelt.”
Koebke rapporterar att hon har en kusin som arbetar på en mjölkgård i en mjölkstall och använder en hund för att hjälpa henne med sina sysslor.
”Hon har en Border Collie som lägger sig vid dörren för att hindra de andra korna från att smyga in för att hämta spannmål”, säger hon. ”När hon är klar med en grupp tar hunden med sig korna ut ur stallet, går genom ett par stängsel och tar med sig ytterligare åtta kor in och sätter dem i stallet för att mjölkas. Det krävs bara en flicka och en hund för att klara av att mjölka flera hundra kor.”
Hjordande hundraser
Och även om boskapsskötsel är naturligt för många hundar är det inte alla raser som har instinkten att arbeta med boskap. Hundar som avlats specifikt för att driva boskap är de som har den starkaste instinkten och den bästa träningsbarheten för detta arbete.
Människor har använt hundar för boskapsskötsel i tusentals år, och följaktligen har ett stort antal boskapsskötselraser utvecklats med tiden.
Några av de vanligaste herdningsraserna som man ser arbeta på gårdar i dag är t.ex:
- Border Collies
- Belgian Tervurens
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
The American Kennel Club, det största hundrasregistret i USA, erkänner för närvarande 18 herdingsraser, däribland raserna Collie, Shetland Sheepdog, Old English Sheepdog och Welsh Corgi, för att bara nämna några. Det finns även andra herdingsraser som inte ingår i AKC, t.ex. Australian Kelpie och English Shepherd.
Stilar för boskapsskötsel
Vissa av dessa AKC- och icke-AKC-raser behåller mer boskapsskötselinstinkt än andra, och vissa avlades för att utmärka sig i olika stilar för boskapsskötsel:
- Driving
- Mustering
- Boundary
Driving är den stil man oftast tänker på när man tänker på herdehundar. Drivande hundar driver boskap genom grindar och hägn och kan ta djur från en del av gården till en annan utan mänsklig hjälp.
Skötselhundar å andra sidan hämtar boskap från avlägsna områden på egendomen och återlämnar den till lantbrukaren.
Gränsdrivning kräver att hunden utgör en konstgjord staketlinje runt boskapen, vilket hindrar djuren från att vandra ut från ett utsett område. Gränshundar kan också flytta boskap för att hålla den samlad och på rätt plats.
Och även om vissa hundar är avlade för att specialisera sig mer på en typ av stil än en annan (schäferhundar utmärker sig för gränshävdning, medan border collies är kända för att vara utmärkta drivare), kan vilken hund som helst tränas för att utföra en eller flera av dessa typer av herdestilar.
Välja en ras
När det gäller att välja en flockhundsras är det viktigt att tänka på vad du vill att hunden ska göra och sedan studera varje ras för att avgöra vilka som är bäst lämpade för din situation. Kom också ihåg att även om din herdehund kommer att vara ett arbetsdjur kommer den också att vara en sällskaps- och familjehund.
”Det är en bra idé att gå på flockprovningar och prata med människor som har de olika raserna”, säger Cathy Modica, flockhundstränare i Escondido, Kalifornien. ”Fråga om rasernas starka och svaga sidor. Även om Border Collies till exempel dominerar inom arbetsfältet kräver de en hel del arbete för att hålla dem nöjda. Andra AKC-hjordraser är lika bra på att göra sysslor. De kan ta lite längre tid att träna, men de vet också när de ska lugna ner sig och vara en familjemedlem.”
Många småbönder har ett stort intresse för Border Collies, eftersom detta är den mest synliga och ofta använda rasen inom boskapsskötsel. Jimmy Walker, en tränare för herdehundar i Hillsboro, Texas, konstaterar att Border Collies är populära på grund av sin intelligens och sina naturliga instinkter att samla och driva hjordar.
”Border Collies anses av många vara den mest intelligenta hundrasen”, säger han. ”Deras instinkter och intelligens gör det lättare för en hund att arbeta med ett stort antal djur. Border Collies används för att arbeta med boskap, får, getter, grisar, höns, ankor och gäss. Vissa hundar kan göra allt med rätt träning för att lära sig vilka boskap som behöver lite kraft och vilka som inte behöver det. Vissa Border Collies är lite mer ensidiga, de är starka och har en tendens att bita mer och arbetar därför endast med boskap. Andra är mjukare och arbetar bara med de mindre djurslagen som inte behöver den typen av kraft.”
Walker tillägger att Border Collies är riktiga tidsbesparare.
”På grund av deras naturliga instinkt att samla kan man lära dem att gå ut och hämta boskap till dig”, säger han. ”De flesta små jordbrukare behöver uppgifter som ska utföras så snabbt som möjligt. Border Collies hjälper till med detta eftersom de sparar steg som lantbrukaren inte behöver ta.”
Valpar vs. vuxna hundar
Om man ska börja med en ung valp eller köpa en äldre hund som redan är tränad är en annan fråga som småbrukare ställer sig när de överväger att lägga till en boskapsskötande hund i familjen.
”Vissa gillar tanken på att träna och lära sig tillsammans med valpen”, säger Koebke. ”Nackdelen är dock att du har minst ett år på dig innan hunden är användbar för dig. Det finns också den stora frågan om hunden kommer att kunna göra det du behöver eller inte. När du upptäcker det har du två år på nacken och har slösat bort mycket tid och pengar på att ta reda på att hunden inte kan göra det du vill ha. Om du är oerfaren är det också möjligt att ta en riktigt bra valp och förstöra den med en felaktig korrigering på lager eller en dålig erfarenhet vid en kritisk tidpunkt i valpens utveckling.”
Koebke tillägger att en valp fortfarande kan vara ett bra val under rätt omständigheter.
”Det betyder inte att man inte ska börja med en valp”, säger hon. ”Personligen vill jag att en hund ska växa upp med mig och lära sig mig och mina nyanser och humör. Man måste bara använda sitt sunda förnuft och söka hjälp för att få en bra start.”
Modica påpekar att om man börjar med en valp eller en vuxen hund beror också på hur mycket arbete som behöver göras och när.
”Realistiskt sett är en valp inte redo för riktig träning förrän vid sex månaders ålder som absolut tidigast, och ännu mer realistiskt sett vid ungefär tolv månader. När hunden väl har börjat träna kommer det att ta flera månader innan den kan utföra enkla sysslor. En sak att komma ihåg är att en valp förmodligen kommer att fungera, men det finns ingen garanti för det. Det är liksom en okänd sak, vilket är anledningen till att valpen bör köpas från någon som föder upp för boskapsskötsel. En hund som redan är tränad är en känd enhet, kommer att kosta mer, men du kan börja arbeta med den omedelbart.”
Små lantbrukare som väljer en vuxen hund som redan är tränad kan räkna med att betala 1 000 dollar och uppåt, beroende på vilken utbildningsnivå hunden har fått. Omvänt kan en valp från herdingslinjer kosta mellan 600 och 1 200 dollar, beroende på ras.
För att komma igång med att äga en herdehund
För att komma igång med att äga en herdehund är det en bra idé att lära sig om herdeträning och hur man arbetar med en herdehund, enligt experter.
”Det svåraste med boskapsskötsel är oftast att skaffa sig grundläggande kunskaper om boskap, men de flesta lantbrukare har redan detta”, säger Koebke.
”Det viktigaste är att veta hur en hund påverkar boskapen och hur människan kan hjälpa eller hindra hunden. Jag rekommenderar starkt att hitta någon i närheten som kan hjälpa dig att lära dig grunderna, oavsett om du köper en tränad hund eller börjar på egen hand.
”Det är mycket lätt att förstöra en bra hund, särskilt en valp, genom ren okunskap. När du sedan känner dig bekväm, gå tillbaka då och då för att förhindra att du utvecklar dåliga vanor.
”En hund är bara så bra som hans förare tillåter den att vara. Om något inte fungerar ska du inte skylla på hunden, det är oftast ditt fel. Hundar är ungefär som datorer – om du matar in fel information ger de fel svar.”
Modica rekommenderar att man deltar i flockprovningar och pratar med människor som föder upp hundar för flockning.
”De flesta människor på tävlingar och uppfödare som föder upp för boskapsskötsel kan hjälpa till att vägleda någon som letar efter en hund som kan hjälpa till med sysslor”, säger hon. ”Jag skulle varna dig för att vara försiktig med någon som är uppfödare men som inte har så mycket erfarenhet av boskapsskötsel, men som ändå säger ’jag har den perfekta hunden för boskapsskötsel i den här kullen’. Alldeles för ofta kopplas flockbeteendeförmåga felaktigt samman med hyperaktivitet eller med hundar som är ”höga”. Det är olyckligt att människor kopplar ihop detta med herdeföring. En bra herdehund för att hjälpa till med sysslor på en liten gård bör vara stabil och lätt att träna, inte en hund som studsar mot väggarna.”
Om du ska göra investeringen i en herdehund lönar det sig att få en formell utbildning så att du kan lära dig hur det går till. ”Hitta någon som kan hjälpa dig”, säger Modica.
”Om du börjar med en valp ska du inte tro att valpen kommer att lära sig genom att bara följa dig eller en annan hund. Valpar som lämnas på egen hand utvecklar dåliga vanor. Håll honom på en lina om du tar honom till boskap, och låt honom inte hamna i trubbel med boskap. Om du korrigerar honom när han hamnar i trubbel kan han tro att han blir korrigerad för att han arbetar. När du inte kan vara med honom, håll honom i kennel eller på något annat sätt. Många bra hundar har förstörts innan de ens kommit igång på grund av att de haft för mycket frihet.”
Om du ska skaffa en valp rekommenderar Modica att du kommunicerar med en tränare så snart du får valpen så att du vet hur du ska uppfostra den. ”När hunden är tillräckligt gammal kan du skicka iväg den till någon för att träna den. Detta kommer att kosta dig mellan 300 och 500 dollar i månaden och tar två till fyra månader. För en upptagen lantbrukare kan detta vara det bästa och mest ekonomiska alternativet.”
Under tiden bör du lära dig så mycket som möjligt om boskapsskötsel och överväga att ta lektioner av en tränare eller boskapsinstruktör. Inom kort kommer du och din herdehund att vara ett effektivt team, och du kommer att undra hur du någonsin klarade dig utan honom.
Denna artikel publicerades först i augusti/september 2003 i tidningen Hobby Farms.