Artikoser finns tillgängliga i stort sett året runt nu för tiden, men det finns två olika produktionstoppar, och vi befinner oss mitt i den första just nu. Det beror på att alla fyra primära sorter håller på att skördas.
I åratal var de enda kronärtskockor som odlades kommersiellt de stora Green Globes som planteras runt Castroville, Kalifornien, strax norr om Monterey. Under de senaste cirka fem åren har andra sorter framgångsrikt planterats i så olika områden som Lompoc och Imperial Valley.
Dessa nya sorter – Desert Globe, Big Heart och Imperial Star är de viktigaste – liknar i hög grad de klassiska Globes, men de skiljer sig åt i ett viktigt avseende. Dessa är ettåriga växter som odlas från frö, medan Globes är fleråriga växter som odlas från rotstock.
Detta kan tyckas trivialt, men för kronärtskocksodlare är det avgörande eftersom plantering från frö ger mycket större flexibilitet. De kan odla kronärtskockor som en del av en blandning av radgrödor utan att behöva binda mark för en hel tioårsperiod.
Välja: Välj de färskaste kronärtskockorna genom att klämma på ”bladen” (egentligen är det högblad, som ”blommorna” på bougainvillea). Riktigt färska kronärtskockor gnisslar när de pressas.
Det krävs en stark konstitution för att gå förbi de söta små kronärtskockorna utan att plocka upp dem. Gör inget motstånd: De är en av de mest praktiska grönsakerna som finns. Smaken är densamma som hos de stora kronärtskockorna, men de taggiga bladen är mer mjuka, och eftersom de är så små finns det väldigt lite borstiga kotletter i mitten.
Som de flesta andra babygrönsaker är kronärtskockor inte riktigt omogna, men till skillnad från de flesta andra kommer de inte från en specialiserad miniatyrsort. Istället kommer babyärtskockor från samma plantor som ger upphov till de stora, som är så bra att ångkoka.
Varje kronärtskocksplanta ger upphov till en rad olika storlekar – en eller två jättar, ett halvt dussin eller så medelstora och ett dussin eller så babyärtskockor. Eftersom de flesta människor fortfarande äter kronärtskockor på ett enda sätt – ångade och doppade i smör – är de mindre storlekarna ofta försummade och är fantastiska fynd.
Trimma dem precis som du gör med de stora, men låt stjälkarna sitta kvar – de har samma mjuka konsistens och goda smak som hjärtat.