Outlands dröm uppfylldes: Publicerad den Apr 18, 2014 i Campusnyheter, Nyheter och sport
När det är dags för den 87:e upplagan av Kansas Relays har en KU-alumn publicerat en komplett historik över tävlingen ända tillbaka till dess ursprung. I The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, Joe D. Schrag, g’68, berättar historien om tävlingen, som tillsammans med Drake, Texas och Penn Relays är en av de mest historiska tävlingarna i landet.
I år kommer Kansas Relays att flytta till Rock Chalk Park och lämna Memorial Stadium, där mötet ägde rum för första gången 1923 och sedan dess har hållits den tredje helgen i april, vilket ger tusentals gymnasieelever (och framtida Jayhawks) från hela Mellanvästern sin första glimt av University of Kansas.
Alumni och fans som deltog i reläerna kommer att minnas historiska prestationer från legender som Jim Ryun, Al Oerter och Wes Santee, som alla finns med bland många andra. Boken kommer i slutet av april från Adina Publishing. Här ger författaren ett exklusivt utdrag ur det första kapitlet som beskriver Kansas Relays ursprung.
Dr Outland’s Dream Fulfilled: Traditionen börjar
”Från de solkyssta sluttningarna av Mount Oread, vid stranden av den majestätiska Kaw, sändes våren 1923 en uppmaning till idrottare i Amerika att mötas på Kansas Memorial Stadium Field i en stor utomhusstafettklassiker”.
– 1926 Kansas Relays mötesprogram
När en multisportare från Kansas universitet vid namn John Outland fattade beslutet att gå på läkarlinjen vid University of Pennsylvania, skapades Kansas Relays. Outland blev berömd för sina bedrifter på grillen då han blev den första fotbollsspelare som utsågs till All-American på två olika positioner. De flesta sportfantaster som känner till honom idag tänker inte på friidrott. De känner till Outland genom den trofé som han skapade och som nu bär hans namn. Han ansåg att tacklingar och vakter förtjänade mer beröm, så Outland Trophy inrättades 1946 och delades ut till den bästa inre linjemannen i college football.
Outland var stjärnspelare i baseboll och fotboll i Kansas 1895 och 1896, varefter han åkte till Philadelphia för att ta en läkarexamen vid University of Pennsylvania, där han fortsatte att spela fotboll. Här blev han förtjust i Penn Relays, som inrättades 1895 och som nästan omedelbart ansågs vara världens största friidrottsmöte när det gäller antalet deltagare.
År 1900 återvände Outland till Lawrence som dr Outland, etablerade sin läkarpraktik och tränade fotboll vid KU i ett år. Han flyttade sedan sin praktik till Topeka, Kan, och tränade fotboll där vid Washburn University i två år innan han började på Trinity-Lutheran Hospital i Kansas City, Mo, som kirurg. När han praktiserade i Kansas City satt han i KU:s idrottsstyrelse tillsammans med kända personer som dr James Naismith och dr Forrest C. ”Phog” Allen. Särskilt med Allen delade Outland sin vision om ett storskaligt friidrottsmöte liknande ”karnevalen” på Penn. Det skulle vara, sade Outland, ett sätt att marknadsföra universitetet. Som han sa i en ”pep”-konvokation inför reläerna 1924: ”Namnet Kansas kan nå längre genom reläerna än någon annan form av friidrott på grund av antalet tävlande” (University Daily Kansan, 15 april 1924).
Men även om KU:s geografiska läge i det amerikanska kärnlandet var en fördel, fanns det inga anläggningar som var tillräckliga för att anordna en sådan extravagans. Det förändrades 1921 när bygget av Memorial Stadium, som byggdes för att hedra KU-studenter som tjänstgjort och dött i första världskriget, slutfördes. Platsen är erkänd som den första stadion som byggdes på ett collegecampus väster om Mississippi och påstås vara den åttonde äldsta collegestadion i landet. Allen, som var fotbollstränare i ett år 1920, var tränare i den sista fotbollsmatchen på gamla McCook Field. På måndagen efter den matchen, ett 20-20 oavgjort resultat mot Nebraska, gav översvallande studenter och lärare ett löfte om över 200 000 dollar för att bygga en ny stadion. Byggandet av anläggningen påbörjades under Allen, som också var chef för friidrotten. Allen tänkte sig en hästskoformad stadion i betong och insisterade på att det skulle byggas en bana på insidan. En ”Stadium Day” den 10 maj 1921 samlade mer än 4 000 studenter för att riva McCook Field i vad som anses vara det första spadtaget för den nya arenan. Den var klar för fotboll den 3 oktober 1921, en 21-7 seger mot rivalen Kansas Aggies (Kansas State), som Jayhawks vann med 21-7 inför 5 160 åskådare.
Med denna byggnad kunde Outlands dröm om en storskalig friidrottstävling bli verklighet (även om hästskon inte förband de östra och västra läktarna förrän 1927). Universitetets idrottsnämnd gav klartecken. Huvudtränaren Karl Schlademan, som under sina fyra första år hade byggt upp KU till något av en regional bansträningsmakt, fick ansvaret för att få ihop allt i tid till säsongen 1923. Detta arbete med att leda reläerna blev huvudtränarens ansvar under de inledande åren av reläerna.
När beslutet väl fattades att anordna en stafettkarneval var nästa uppgift att hitta ett lämpligt datum. Redan på plats fanns State Inter-Scholastic Track Meet, som kansler Frank Strong inrättade 1904 som ett knep för att få in studenter på campus vid en tidpunkt då rekrytering av idrottslag var olaglig (se kapitel 4 för mer information om gymnasiemötets ursprung). Detta endagsmöte hade hållits framgångsrikt i 19 år under en aprilhelg på McCook Field, så det verkade logiskt att anordna universitetsstafetten, som också var tänkt som ett endagsmöte, under samma helg. På så sätt blev de två separata tävlingarna permanent sammankopplade som Kansas Relays.
I den första Kansas Relays omfattade lördagens schema för collegetävlingar och universitetstävlingar två Kansas-mästerskapsstafetter för gymnasieskolor och tre öppna stafetter för gymnasieskolor, vilket gjorde det möjligt att få in studenter från andra länder än Kansas på campus. Efter det första året slopades de två Kansas-stafetten och fyra öppna high school-stafetter tävlades på lördagen.
Den 21 april 1923 anlände folk med Model T, buss och tåg för att delta i de första Kansas Relays. Stadions kapacitet i detta byggnadsstadium var 22 000 personer. Över 1 000 tävlande deltog i evenemanget (cirka 400 enbart från gymnasieskolor) från 23 universitet, 19 högskolor, fyra militärakademier och 35 gymnasieskolor. Programmet bestod av 18 stafettävlingar och nio individuella tävlingar. Nästan alla tävlingar genomfördes i ett stadigt regn, och efter ett skyfall dagen innan var banan en lerig röra. Ändå var det uppskattningsvis 7 000 fans som uthärdade de blåsiga och molniga förhållandena och betalade mellan 75 cent och 1,50 dollar för förmånen att få göra det.
Outland, ”fadern till Kansas Relays”, och Allen, ”grundaren av Kansas Relays”, hade förverkligat sina visioner. Kansas Relays, som skeptiker kallade ”Phog’s Folly”, blev, och fortsätter att vara, en av de främsta friidrottskarnevalerna, inte bara i Mellanvästern utan även i hela landet.
Med tanke på kommande år innehöll de första KU Relays anmärkningsvärda prestationer och stjärnidrottare. Trots en blöt bana sprang Kansas kvarts-milsstafettlaget 43,0 och missade världsrekordet med en femtedel av en sekund.
Två Kansas-atleter skulle bli olympier vid spelen 1924 i Paris, Frankrike. All-American Tom Poor vann höjdhoppet på 1,80 meter och försvarade titeln de två följande åren. Han placerade sig på fjärde plats i de olympiska spelen 1924. Merwin ”Marvin” Graham hoppade 22 fot och 1 ½ tum i längdhopp. Graham placerade sig på nionde plats i hopp-steg-hopp i Paris.
För mer information om Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, av Joe Schrag, gå till www.adinapublishing.com.
– David Johnston
Tags: Författare, David Johnston, Joe Scrhag, John Outland, Kansas Relays, Marvin Graham, Memorial Stadium, Phog Allen, Tom Poor