Kyrkogårdar
Av områden som avsätts av offentliga myndigheter eller privatpersoner för begravning av de döda.
En offentlig kyrkogård är öppen för användning av samhället i stort medan en privat kyrkogård endast används av en liten del av samhället eller av en familj.
En kyrkogård innefattar inte bara de faktiska gravplatserna utan även omgivande områden såsom alléer, gångar och mark.
Kyrkogårdar regleras inte av de lagar som gäller för fastigheter eller företag på grund av att de till sin natur är helt annorlunda. De flesta stater har infört lagar som särskilt gäller för kyrkogårdar.
Etablering och reglering
Etableringen av en kyrkogård innebär en process där man formellt utser ett markområde som ska användas för begravning av de döda. Det måste avskiljas, markeras och särskiljas från angränsande mark som en kyrkogård.
Staten har i utövandet av sin polisiära makt rätt att reglera inrättandet av kyrkogårdar genom att föreskriva om deras inrättande och upphörande samt att övervaka deras användning. Privata intressen i begravningsplatsen är föremål för de offentliga myndigheternas kontroll, som har rätt att kräva att kroppar grävs ned om det anses nödvändigt.
Begravningsplatser får inte absolut förbjudas genom lagstiftningsåtgärder i den mån de anses vara oumbärliga och direkt relaterade till folkhälsan. Bestämmelser i bolagsstadgar kan inte hindra utövandet av polisbefogenheter när det gäller vilken mark som får användas för begravningsändamål, eftersom begravning på vissa platser kan skapa en allmän olägenhet.
Reglering av kommunala bolag Med förbehåll för uttryckliga lagstiftningsbefogenheter och i kraft av sina allmänna polisbefogenheter kan en kommun på ett rimligt sätt reglera begravningsplatser inom sina gränser. Det viktigaste kravet är att en kommun inte får agera godtyckligt när det gäller de bestämmelser den antar.
En kommuns befogenhet att reglera kyrkogårdar är en fortlöpande befogenhet som kan utövas när det krävs av hänsyn till den allmänna hälsan och välfärden. Föreskrifter kan förbjuda sådana åtgärder som framtida begravningar på befintliga kyrkogårdar, utvidgning av befintliga kyrkogårdar eller inrättande av nya kyrkogårdar.
En kommun kan äga och underhålla en kyrkogård när den är uttryckligen bemyndigad att göra det. Allmän kontroll får utövas över en kyrkogård som en kommun äger, men kontrollen får inte utövas på ett godtyckligt, nyckfullt eller orimligt sätt.
Sammanslutningar och föreningar En kyrkogårdsförening, som definieras uttryckligen i lag, är en förening som bildats för att begrava de döda i en behållare eller ett valv. Ett sådant företag kan eller får inte vara organiserat för ekonomisk vinning och kan eller får inte vara organiserat enligt den allmänna bolagsrätten.
Medlemmarna i ett kyrkogårdsföretag är de personer som äger tomter i enlighet med uttryckliga lagstadgade bestämmelser. De kan inte göra vinst på försäljningen av tomter om företaget inte är vinstdrivande. De kan inte heller ge sin tomt i gåva till ett annat oberoende bolag.
Om lagen tillåter det kan kyrkogårdsföreningar emittera aktier och betala utdelning till aktieägarna. Aktieägare kan anta stadgar.
En del stadgar föreskriver att en kyrkogård kan ge markandelar, som är certifikat som ger innehavaren rätt att få en del av vinsten från den efterföljande försäljningen av tomter, i utbyte mot betalning för den köpta marken. Denna typ av certifikat är inte ett aktiebrev utan har karaktären av ett icke förhandlingsbart löfte om att betala pengar.
Lokalisering
Ett inrättande av kyrkogårdar kan förbjudas av delstatliga eller lokala lagstiftande organ, men endast under vissa omständigheter. Att begrava döda kroppar är nödvändigt och lämpligt och därför måste förbudet mot inrättandet av en kyrkogård baseras på den potentiella faran för människors liv eller hälsa. Statliga och kommunala organisationer får inte förbjuda begravning av sådana skäl som att värdet på angränsande mark minskar eller att en kyrkogård kan vara en källa till irritation för invånarna i det omgivande samhället.
Enligt vissa lagstadgade bestämmelser får en kyrkogård inte anläggas inom ett visst avstånd från en privatbostad, butik eller annan affärsplats utan ägarens samtycke. På samma sätt föreskrivs i vissa stadgar att innan en kyrkogård inrättas måste samtycke erhållas från de läns- eller kommunala myndigheter inom vars gränser kyrkogården kommer att ligga.
Titel och rättigheter för ägare av tomter, mark eller gravar
Köparen av en tomt på en kyrkogård anses generellt sett ha erhållit endast en begränsad äganderätt. Han eller hon förvärvar ett privilegium, ett servitut eller en licens att göra begravningar på den köpta tomten, exklusive alla andra människor, förutsatt att marken förblir en kyrkogård.
Tomtägarens intresse är en egendomsrätt som har rätt till skydd mot intrång och äganderätten är en juridisk egendom. Ägarens rättigheter omfattas av statens polisiära makt samt av kyrkogårdens regler och eventuella restriktioner i försäljningsavtalet.
Ett kyrkogårdsföretag kan häva försäljningsavtalet för en tomt om företagets regler som ingår i avtalet bryter mot försäljningen på grund av ett sakfel.En köpare kan i sin tur häva kontraktet om betydande felaktiga uppgifter har lämnats av företaget.
Kyrkogårdsinnehavare kan inte hindras av kyrkogårdsägare från att sätta upp markörer, gå in på området eller begrava familjemedlemmar på de tomter som de äger. Om en tomtinnehavare avlider i intestat övergår rättigheterna till tomten till arvingarna på samma sätt som personlig egendom övergår i avsaknad av ett testamente. En gravsten eller markör är personlig egendom för den person som placerar den i närheten av en grav och äganderätten övergår till denna persons arvingar.
Avträdelse är det enda sätt på vilket användningen av mark som kyrkogård kan upphöra. Det sker antingen genom att alla begravda kroppar avlägsnas eller genom försummelse i sådan grad att fastigheten inte längre kan identifieras som en kyrkogård. Borttagning av kropparna kan beordras av offentliga myndigheter när det är nödvändigt med hänsyn till folkhälsan. Kyrkogårdsägaren kan välja att upphöra med försäljningen av gravplatser som ursprungligen planerats, men tillstånd för att göra detta från myndighetspersoner kan vara en förutsättning.
Plikter när det gäller skötsel och underhåll
Ägaren av en gravplats har skyldighet att sköta och underhålla gravplatsen antingen personligen eller genom ett ombud. En kyrkogårds förvaltare kan övervaka tomter för att förhindra att de sönderfaller så mycket att de blir osynliga.
Om en stadga kräver det måste en kyrkogårdsförening ta hand om sina tomter. Om en stadga ålägger föreningen en skyldighet att hålla tomterna i skick omfattar denna skyldighet inte tomter som säljs till privatpersoner.
En kyrkogårdsförening har skyldighet att hålla lokalerna i ett rimligt säkert skick. Att göra detta innefattar ett korrekt underhåll av de delar av kyrkogården som används för resor eller för att besättas av begravningsvakter.
Enhetliga och rimliga regler och föreskrifter får upprättas för skötsel och förvaltning av tomter av ägarna till en kyrkogård. Sådana regler måste vara lika i sin tillämpning. En orimlig regel skulle vara att förbjuda ägaren av en tomt att anlita sin egen vaktmästare; däremot skulle en regel som kräver att sådant arbete utförs av kompetenta personer vara rimlig.
Rätt till begravning
Alla människor har rätt till en anständig begravning på en lämplig plats. Rätten att bli begravd på en viss kyrkogård är ett servitut, en licens eller ett privilegium. En del av denna rättighet är privilegiet att bli begravd i enlighet med sedvanlig sedvänja i samhället och i enlighet med de regler och föreskrifter som fastställts av kyrkogårdens ägare. När en enskild person inte köper en gravplats som är föremål för några begränsningar i fråga om begravning, har ägarna ingen senare befogenhet att begränsa denna rättighet på ett orimligt sätt.
En enskild person som erhåller rätten att bli begravd på en kyrkogård som är underställd en religiös organisations kontroll tar gravplatsen i enlighet med organisationens regler. Detta kan begränsa begravningsrätten till dess medlemmar eller till dem som står i gemenskap med sådana organisationer. Kyrkan har exklusiv behörighet i frågan om huruvida en person är i gemenskap med en religiös organisation och därmed har rätt till begravning på dess kyrkogård.
Inblandning i ägarens rättigheter
En talan kan baseras på att en tomtägares rättigheter har störts. Ett olagligt och obefogat ingrepp i en enskild persons utövande av rätten till begravning på en kyrkogårdslott är en skadeståndsgrundande handling. Ett intrång i en gravplatsägares rättigheter kan förhindras genom ett föreläggande om en skada hotar.
Ett straffrättsligt eller civilrättsligt ansvar, eller båda, finns för intrång eller andra typer av skador på en kyrkogård eller på enskilda gravplatser. Om en begravningsplats eller gravplats olovligen invaderas eller skändas kan en talan om intrång väckas mot förövaren. Vandalism och förstörelse av gravstenar är brottsliga handlingar. Den som sätter upp en gravsten kan väcka talan om skadegörelse. Efter den personens död kan hans eller hennes arvingar väcka talan. I allmänhet är skadeståndet för intrång kostnaden för återställande. Eftersom det finns en stark allmän policy mot skador på gravplatser på grund av den ovärdighet som handlingen innebär, kan straffskadestånd – som syftar till att avskräcka från framtida skändningar – utdömas.
Framtida läsning
Cronin, Xavier. 1996. Grave Exodus: Tending to Our Dead in the 21st Century. Fort Lee, NJ: Barricade.
Echo-Hawk, Roger C. och Walter Echo-Hawk. 1996. Battlefields and Burial Grounds: The Indian Struggle to Protect Ancestral Graves in the United States. Minneapolis, Minn.: Lerner.
Harnish, Jessica L. 2002. ”Olagligt döljande och vanhelgande av begravningsplatser betraktas inte som en markförbättring”. University of Baltimore Journal of Environmental Law 9 (vår): 141-4.
Mitford, Jessica. 1964. The American Way of Death. Greenwich, Conn.: Crest.
Murray, Virginia H. 2000. ”A ’Right’ of the Dead and a Charge on the Quick: Criminal Laws Relating to Cemeteries, Burial Grounds and Human Remains”. Journal of the Missouri Bar 56 (mars-april): 115.
Rezatto, Helen. 1980. Mount Moriah: Kill a Man, Start a Cemetery: The Story of Deadwood’s Boot Hill. Aberdeen, SD: North Plains Books & Art.
Wright, Roberta H. och Wilbur B. Hughes. 1996. Lay Down Body: Living History in African American Cemeteries. Detroit: Visible Ink.