Ekonomi
För 1960-talet byggde den thailändska ekonomin främst på produktion av ris och andra livsmedel och varor för inhemsk konsumtion och av ris, gummi, teak och tenn för export. Regeringen började sedan främja en övergång från jordbruk till tillverkning av textilier, konsumtionsvaror och, så småningom, elektroniska komponenter för export. På 1980-talet hade Thailand slagit in på en solid väg mot industrialisering; även den ekonomiska krisen i slutet av 1900-talet bromsade bara upp, men stoppade inte, denna ekonomiska omvandling.
Från 1963 till 1997 var den thailändska ekonomin en av de snabbast växande i världen. Antagandet av den första nationella utvecklingsplanen 1963 sporrade övergången från jordbruk till industri. Under 1980- och 90-talen uppstod ett flertal exportorienterade industrier, främst i områdena runt Bangkok. Den omfattande migrationen av unga kvinnor och män från landsbygdssamhällen till större Bangkokområdet dränerade arbetskraft från landsbygden. De som fortsatte att bedriva jordbruk vände sig i allt högre grad till maskiner för att kompensera bristen på arbetskraft, vilket ledde till en övergång i landsbygdsekonomin från självhushållning till marknadsorienterat jordbruk. De flesta av investeringarna i ny teknik inom jordbrukssektorn kom från besparingar från familjemedlemmar som hade åkt till städerna för att arbeta.
Vattenkraftverk som behövs för att upprätthålla tillväxten i den industriella ekonomin har fördrivit tusentals bybor från sina hem och åkrar, översvämmat stora skogsområden, förändrat översvämningsmönstren och minskat utbudet av fisk, som många är beroende av för sitt uppehälle. På 1980-talet organiserade byborna massdemonstrationer för att protestera mot den otillräckliga ersättningen till de fördrivna, och de fick sällskap av miljöaktivister och sociala aktivister som mobiliserades av de negativa effekterna av dessa projekt. Andra stora protester har organiserats mot regeringens politik som främjar kommersiell exploatering av skogarna. Dessa protester, tillsammans med den ökande oron för miljön bland medelklassen, sporrade regeringarna i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet att genomföra projekt med större känslighet för miljöfrågor än vad tidigare regeringar hade visat.
Exportorienterade industrier och finansinstitut, särskilt de som skapades på 1980- och 1990-talen, har i hög grad förlitat sig på utländskt kapital, vilket har gjort den thailändska ekonomin mer sårbar för förändringar i de globala ekonomiska förhållandena. År 1997 utlöste en plötslig och snabb nedgång i värdet på den thailändska valutan, baht, en finanskris som snabbt spred sig till andra asiatiska länder. Krisen avslöjade inte bara Thailands överdrivna beroende av utländskt kapital utan riktade också uppmärksamheten på konsekvenserna av en ojämlik utveckling och på svagheter i flera sektorer av ekonomin. I början av 2000-talet hade ekonomin börjat återhämta sig, men den ekonomiska krisen och framväxten av en mer demokratisk politisk ordning gjorde att den ekonomiska politiken blev föremål för en intensiv offentlig debatt. En kupp i september 2006 återuppväckte osäkerheten om den thailändska ekonomins framtid. Samtidigt som den tillfälliga regeringen tillkännagav, upphävde och därefter återinförde olika restriktioner för utländska investeringar, främjade den kungens filosofi om ”tillräcklig ekonomi”, ett ideal som betonar självförsörjning och måttlig konsumtion, utan att förkasta kapitalistiska investeringar.