Amulett för modergudinnan, lapis lazuli, Anatolien, 7:e – 5:e årtusendet före Kristus. Foto med tillstånd av liveauctioneers.com och TimeLine Auctions Ltd.
Lapis Lazuli och antika myter
Lagor om lapis lazuli är bland de äldsta i världen. Myten om Inanna, den sumeriska kärleksgudinnan, och hennes nedstigning och återkomst från underjorden kan vara så gammal som 4 000 f.Kr. Inanna gick in i underjorden med sin rangs insignier, bland annat ett halsband och en stav i lapis lazuli.
”I det antika Sumer”, skriver Scott Cunningham i sin Encyclopedia of Crystal, Gem, and Metal Magic, ”har lapis lazuli tidlösa associationer” med kungligheter och gudomar. Man trodde att stenen innehöll ”gudomens själ, som skulle ’glädja sig åt sin ägare’.”
I det gamla Egypten föredrog faraonerna lapis lazuli, och domare bar emblem av Maat, sanningens gudinna, gjorda av stenen.
Maat amulett, lapis lazuli. Egypten, sen tid, 664-332 f.v.t., 1,7 cm. Gåva av Helen Miller Gould, 1910. Metropolitan Museum of Art, New York. Public Domain.
Många forntida civilisationer uppskattade lapis lazuli. För dem hade stenen religiös betydelse och speglade deras härskares höga status.
Den egyptiska faraon Osorkon II (874-850 f.v.t.) bar det här hängsmycket gjort av massivt guld och lapis lazuli. Inskriptionen på stenen är faraons kartusch, eller kungligt namn inskrivet i en oval form. Hänget visas på Museé de Louvre i Paris. Foto av akhenatenator. Public Domain.
Lapis cylinderförseglingar
Under antiken användes cylinderförseglingar huggna i lapis lazuli för att prägla officiella sigill, signaturer eller religiösa inskriptioner på våt lera. När de rullades över leran skapade dessa cylindrar mycket detaljerade avtryck med både text och bilder. Själva sigillerna kunde också bäras som halsband. Lapis lazuli kan mycket väl ha förseglat eller markerat texter som innehåller dess egna legender!
Då lapis lazuli är relativt lätt att skulptera var det ett populärt val för att tillverka cylindersigill, som det här från det antika Mesopotamien. Detta sigill skulle ha gjort ett avtryck som avbildar en gudinna och en dyrkare med kilskriftstext på en leryta. Foto av Walters Art Museum. Licensierat under CC By-SA 3.0.
Lapis Lazuli och Ultramarinblått
Namnet ”lapis lazuli” betyder ”blå sten”. Den underbara blå färgen hos lapis lazuli har väckt konstnärers uppmärksamhet i tusentals år. De gamla egyptierna använde den för att skapa blå kosmetika. Under renässansen malde målare stenen för att göra ultramarin, ett blått pigment som används för himmel och hav.
Michelangelo använde lapis lazuli-pulver för de blå färgerna i sina fresker till Sixtinska kapellet. Foto av Bryan Allison. Licensed under CC By-SA 2.0.
Lapis Lazuli-symbolik och ädelstensspråk
I de engelska och franska kungahusen på 1700-talet användes ett slags genomarbetat och symboliskt ”ädelstensspråk” för att förmedla meddelanden på ett diskret sätt. (”Blomsterspråk” användes också vid denna tid och används fortfarande idag). Människor satte armband, broscher, ringar etc. med ädelstenar vars första bokstäver förmedlade ett motto eller en känsla. Lapis lazuli kunde stå för ”lycka till” eller ”älska mig”, beroende på användning och inramning (och förmodligen på vem som satt bredvid dig).
Smycken med ädelstenar som är inramade i en akrostisk inramning förblev populära till och med in på 1800-talet och början av 1900-talet. Den här guldmedaljongen från Edwardian-eran innehåller ädelstenar som stavar ut namnet ”Rosemary”: ”Rosemary”. Rubin, opal, safir, smaragd, månsten, ametist, rubin (igen) och citrin (som gul). Ingen lapis lazuli. Foto med tillstånd av liveauctioneers.com och Fellows.
Om du tycker att akrostiktekniken är för subtil kan du förstås alltid pröva det direkta tillvägagångssättet.
Hängsmycke med en ängel som vilar på en hjärtformad lapis lazuli. Foto med tillstånd av liveauctioneers.com och Fellows.
Modern Lapis Lazuli Symbolism
I dag förknippar vissa människor lapis lazuli med visdom, kärlek och helande och hävdar att den vårdar och främjar psykisk förmåga. (Även om jag har träffat en ”psykisk” dam som var så laddad med stenarna runt halsen att Inanna själv skulle ha fallit gråtande vid hennes fötter).
Lapis lazuli smycken. Foto med tillstånd av liveauctioneers.com och Soulis Auctions.