Lecrae är en märklig sorts framgångssaga i musikvärlden. Han uppträder inför fullsatta arenor över hela världen, han har sålt miljontals album och ägt listorna och han har otaliga fans som hänger på varenda låt han sjunger, men ändå har han aldrig fått en seriös hit singel. Det kan låta nästan omöjligt, men det finns en anledning till detta: fram till nu har han nästan uteslutande stämplats som en kristen artist, och det skrämmer bort många människor. När han nu gör sig redo att släppa ett nytt album verkar hiphopstjärnan som om han aktivt försöker gå runt den frasen och göra ett försök till sann mainstreamgloria genom att samarbeta med några nya namn.
Lecrae är en av väldigt få artister som är verksamma inom den kristna genren som har nått förstaplatsen på Billboard 200, vilket han gjorde redan 2014 med sitt senaste fullängdsalbum Anomaly. Förutom den toppskivan har han också skickat ytterligare en skiva in på topp 10 och gjort ytterligare fyra topp 40-insatser. Hans låtar har ägt de kristna specifika singelrankningarna och han har redan vunnit flera Grammys. Faktum är att han är den enda rappare som är verksam inom kristen musik som har fått en Grammisnominering inom rapområdet utöver de han har samlat på sig inom de religiösa vertikalerna.
Så, vad ska en artist göra när han eller hon har nått förstaplatsen och vunnit den mest eftertraktade trofén inom sitt område? Lecrae letar efter den typ av mainstream-succé som alltid orättvist har undgått honom. På grund av den kristna etiketten har mycket av hans musik missats av dem som antingen inte följer den religionen eller som har föråldrade, förutfattade meningar om vad det ordet betyder när det gäller musik. Många mainstreamartister bekänner sin tro offentligt, och vissa gör det till och med i sånger, men eftersom Lecrae kom upp i den kristna musikscenen har alla, från radioprogrammerare till medier, inte känt ett behov av att bevaka honom som någon på hans nivå har förtjänat.
Under hela sin imponerande karriär har Lecrae ännu inte dykt upp på Hot 100, den allomfattande sammanställningen som listar de 100 mest populära låtarna i USA varje vecka, ens en enda gång.
Bobby Jones Best Gospel/Inspirational Award för ”Can’t Stop Me Now (Destination)” på scenen vid 2017 BET Awards på Microsoft Theater den 25 juni 2017 i Los Angeles, Kalifornien. (Foto: Frederick M. Brown/Getty Images )
Rapparen förbereder sig nu för att släppa ett ännu obetitlat album någon gång senare under 2017, och han har redan släppt en handfull singlar för att göra fansen glada. Istället för att be många av sina hiphopkollegor i den kristna genren att kliva in och leverera features har han den här gången nått ut till mer mainstream-aktörer, vilket kan hjälpa honom att äntligen bli hörd av de som ännu inte har upptäckt hans låtar.
Lecrae inledde året med att släppa den nya singeln ”Blessings”, där rapparen Ty Dolla $ign medverkar. Det paret var något av en överraskning för hans fans, eftersom han aldrig har arbetat med någon som har slagit igenom stort på listorna och radion som Ty, som är mest känd för att medverka på singlar som frontas av namn som Fifth Harmony och Lil Wayne. Uppföljande skiva ”I’ll Find You” innehåller den otroliga sången från popsångerskan och låtskrivaren Tori Kelly, som nominerades för bästa nya artist för några år sedan och som delar manager med Justin Bieber och Ariana Grande. Ingen av dessa två artister har varit kända för att arbeta med kristen musik, men för ett namn som Lecrae var det värt att prova något nytt.
Båda spåren har hittills presterat mycket bra på de kristna listorna i USA, med toppnoteringar på plats 2 respektive 1, men inget av dem har tagit sig till Hot 100, vilket uppenbarligen var vad rapparen hade för avsikt. Det finns fortfarande gott om tid och troligen mer musik som ska släppas innan ett album släpps, och förhoppningsvis finns det en singel som väntar i kulisserna någonstans som äntligen kommer att placera Lecrae på topp 40-radio tillsammans med andra rappare som aldrig förtjänat ett Dove Award (den kristna musikens högsta utmärkelse), vilket är där han hör hemma vid den här punkten i sin karriär.