Libanons förre premiärminister Saad al-Hariri tycktes vara på väg att nomineras för en fjärde mandatperiod som premiärminister på torsdagen och försöka bilda en ny regering för att ta itu med landets djupaste kris sedan inbördeskriget 1975-1990.
Hariri måste vinna mest stöd från parlamentsledamöter som höll en rad möten med president Michel Aoun, efter veckor av politiskt käbbel som har fördröjt en överenskommelse om en ny regering.
Om Hariri nomineras skulle han fortfarande stå inför stora utmaningar när det gäller att navigera i Libanons splittrade politiska landskap med maktdelning och bilda ett kabinett. Hans koalitionsregering störtades i slutet av förra året när massprotester utbröt mot den styrande eliten.
Hariri, Libanons ledande sunnimuslimska politiker, fick stöd av sina egna Future-lagstiftare, den drusiske politikern Walid Jumblatts parti och andra små block. Den mäktiga shiitiska gruppen Hizbollah sa att den inte nominerade någon, men sade att den skulle försöka underlätta processen.
”Vi kommer att bidra till att bibehålla det positiva klimatet”, sade Mohammed Raad, chef för Hizbollahs parlamentsblock, till reportrar efter att dess parlamentsledamöter träffat Aoun i presidentpalatset.
En ny regering kommer att behöva ta itu med en finansiell härdsmälta som förvärras för varje dag som går, ett utbrott av Covid-19 och konsekvenserna av den enorma explosionen i Beiruts hamn som dödade nästan 200 personer i augusti.
Även läs: Libanons största kristna parti säger att det inte kommer att stödja Saad al-Hariri som premiärminister
Förre kolonialmakten Frankrike försökte i augusti samla Libanons sekteristiska ledare för att ta itu med krisen, men har varit frustrerad över den uppenbara bristen på politisk angelägenhet eller framsteg.
Förre premiärministern Tammam Salam, som talade till journalister efter att ha träffat Aoun, sade att han stödde Hariri och att nästa regering stod inför utmaningen att ”rädda landet från den försämring och stora kollaps” som det hade nått.
Hariri talade inte med journalister efter att ha träffat Aoun.
Hariri, som länge har varit i linje med väst- och gulfstaterna, har presenterat sig själv som kandidaten för att bygga upp ett nytt kabinett som kan återuppliva Frankrikes ansträngningar. Paris färdplan hade satt upp milstolpar för att genomföra reformer för att frigöra utländskt bistånd som Libanon är i stort behov av.
Torsdagens konsultationer sköts upp från förra veckan på grund av politiska motsättningar. Aoun måste välja den kandidat som har mest stöd från parlamentets lagstiftare, bland vilka det Iranstödda Hizbollah och dess politiska allierade har en majoritet.