Libyen Innehållsförteckning
Med en yta på 1 760 000 kvadratkilometer och en Medelhavskust på nästan 1 800 kilometer är Libyen det fjärde största landet i Afrika och det femtonde i världen. Även om 1960-talets oljefyndigheter har gett landet enorma oljeresurser var det vid tiden för dess självständighet en extremt fattig ökenstat vars enda viktiga fysiska tillgång tycktes vara dess strategiska läge i mitten av Afrikas norra rand. Landet låg inom räckhåll för de stora europeiska länderna och förband de arabiska länderna i Nordafrika med länderna i Mellanöstern, något som under historiens gång hade gjort dess stadskärnor till livliga knutpunkter snarare än till isolerade bakvatten utan yttre social påverkan. Följaktligen uppstod en enorm social klyfta mellan städerna, som var kosmopolitiska och till stor del befolkade av utlänningar, och öknens inland, där stamhövdingar styrde isolerat och där den sociala förändringen var minimal.
Medelhavskusten och Saharaöknen är landets mest framträdande naturelement. Det finns flera höglandsområden men inga egentliga bergskedjor utom i den i stort sett tomma södra öknen nära den tchadiska gränsen, där Tibesti-massivet höjer sig till över 2 200 meter. En relativt smal kustremsa och höglandssteppor omedelbart söder därom är de mest produktiva jordbruksregionerna. Ännu längre söderut ger ett betesområde med glesa gräsmarker vika för den vidsträckta Saharaöknen, en karg ödemark av steniga platåer och sand. Den har minimal mänsklig bebyggelse och jordbruk är endast möjligt i några få utspridda oaser.
Mellan de produktiva jordbrukszonerna på låglandet ligger Sidrabukten, där det längs kusten sträcker sig en 500 kilometer lång öde öken norrut mot havet. Denna karga zon, känd som Sirtica, har stor historisk betydelse. I väster har det område som kallas Tripolitanien egenskaper och en historia som liknar dem i det närliggande Tunisien, Algeriet och Marocko. Det anses tillsammans med dessa stater utgöra en överstatlig region som kallas Maghrib. I öster har det område som historiskt sett kallas Cyrenaica varit nära förknippat med de arabiska staterna i Mellanöstern. I denna mening markerar Sirtica skiljelinjen mellan Maghrib och Mashriq.
Längs Tripolitaniens kust i mer än 300 kilometer varvas kustoaser med sandiga områden och laguner. Inåt landet från dessa ligger Jifarah-slätten, ett triangulärt område på cirka 15 000 kvadratkilometer. Omkring 120 kilometer inåt landet slutar slätten i en brant som reser sig och bildar Jabal (berget) Nafusah, en platå med höjder på upp till 1 000 meter.
I Cyrenaica finns det färre kustnära oaser, och Marj-slätten – låglandsområdet som motsvarar Jifarah-slätten i Tripolitanien – täcker ett mycket mindre område. Låglandet bildar en halvmåne som är cirka 210 kilometer lång mellan Benghazi och Darnah och sträcker sig högst 50 kilometer inåt landet. På andra ställen längs den cyreniska kusten sträcker sig den torra platåns brant ut till havet. Bakom Marj-slätten stiger terrängen plötsligt och bildar Jabal al Akhdar (det gröna berget), som kallas så på grund av sitt lövtak av tallar, enar, cypresser och vilda olivträd. Det är en kalkstensplatå med en högsta höjd på cirka 900 meter. Från Jabal al Akhdar sträcker sig Cyrenaica söderut över ett kargt betesbälte som övergår i Saharaöknen, som sträcker sig ännu längre åt sydväst över gränsen till Tchad. Till skillnad från Cyrenaica sträcker sig Tripolitanien inte söderut i öknen. Den sydvästra öknen, känd som Fezzan, administrerades separat både under den italienska regimen och under den libyska monarkins federala period. År 1969 ändrade den revolutionära regeringen officiellt den regionala beteckningen för Tripolitanien till västra Libyen, för Cyrenaica till östra Libyen och för Fezzan till södra Libyen, men de gamla namnen var intimt förknippade med områdets historia och under 1970-talet fortsatte de att användas ofta. Cyrenaica utgör 51 procent, Fezzan 33 procent och Tripolitanien 16 procent av landets yta.
För Libyens självständighet användes dess namn sällan annat än som ett något oprecist geografiskt uttryck. Folket föredrog att kallas infödda från en av de tre ingående regionerna. Regionernas avskildhet är mycket mer än bara geografisk och politisk, för de har i stort sett utvecklats som olika socioekonomiska enheter – var och en med en kultur, social struktur och värderingar som skiljer sig från de andra. Cyrenaica arabiserades något tidigare än Tripolitanien, och beduinstammar dominerade den. I Tripolitanien finns dock fortfarande en kvarvarande stam av de inhemska berbiska invånarna kvar. Fezzan har förblivit ett slags nordafrikansk vildmark, vars oaser till stor del befolkas av etniska minoritetsgrupper.
Gränsen mellan Tripolitanien och Tunisien korsas otaliga gånger av lagliga och olagliga invandrare. Ingen naturlig gräns markerar gränsen, och de två folkens etniska sammansättning, språk, värdesystem och traditioner är nästan identiska. Cyrenaica-regionen gränsar till Egypten, och inte heller här är gränsen naturligt definierad; olagliga och lagliga övergångar är vanliga. Fezzans gränser mot Algeriet, Niger och Tchad korsas däremot sällan på grund av ökenlandskapets nästan totala tomhet.
Också andra faktorer, t.ex. de traditionella formerna för markinnehav, har varierat i de olika regionerna. På 1980-talet var deras grader av avskildhet fortfarande tillräckligt uttalade för att utgöra ett betydande hinder för ansträngningarna att uppnå ett helt enhetligt Libyen.
Klimat
.