Det här var inte någon exotisk ny hallucinogen. Faktum är att det vanligen blandades med fruktläsk och drack ur överdimensionerade plastmuggar av skumgummi. Det var en hostmedicin, berikad med kodein och promethazin och köptes på recept, och var mycket beroendeframkallande – och tekniskt sett lagligt.
FOTOS: En historia av ”sizzurp” i sång
Under det senaste dussinet år har sizzurp blivit en tyst genomträngande kulturell kraft som har infiltrerat Top 40 genom hiphopgenren Chopped and Screwed, som DJ Screw var pionjär inom. Ljudet har dykt upp på låtar av elithitskapare som Beyonce, Kanye West och framför allt den dreadlockade rapsuperstjärnan Lil Wayne, som hittade en osannolik musa i drogens kemiska sammansättning.
När nyheten om att Wayne lades in på sjukhus efter att ha drabbats av ett krampanfall under en musikvideoinspelning den 12 mars var det många som trodde att sizzurp kunde vara orsaken. Talespersoner för rapparen förnekade detta och han skrevs ut från Cedars-Sinai Medical Center sex dagar efter att han lagts in. Stress, inte missbruk, orsakade hans sjukhusvistelse, sade Bryan ”Birdman” Williams, medchef för den topprankade rapparens bolag Cash Money Records.
Men sizzurp har länge funnits i musikbranschens skuggor, och är till och med misstänkt för flera dödsfall.
Följare av Lil Wayne (Dwayne Michael Carter Jr.) känner väl till hans förkärlek för att ”sizzurp”, som fenomenet kallas.
Sedan 2005 rappade Lil Wayne kärleksfullt om sin favoritcocktail – sizzurp med fruktsoda för att maskera den obehagliga medicinska smaken – i låten ”Lock & Load”: ”I’m probably drinkin’ that syrup/Thinking I won’t slip/Even though I’m leaning like a broken hip.”
Sizzurp har också varit ett samtalsämne för att öka street-cred-bolstering i texter för stjärnrapparna Rick Ross och Far East Movement. Och sirap orsakade en mindre mediefrenesi i februari, när popstjärnan Justin Bieber fotograferades på en fest i nära anslutning till vad som såg ut som en flaska kodeinförstärkt medicin (Bieber har förnekat att han tar droger).
Chopped and Screwed-musiken är framme på R&B-divanen Beyonces nyutgivna singel ”Bow Down / I Been On”. Genrens signaturljud – att sänka sångerskans röstläge till en melassig growl – används för att visa upp Beyonces konstnärliga risktagande. Hiphopkändisar som Kanye West, A$AP Rocky, T.I. och Drake har också upprepade gånger använt sig av genrens slo-mo fraseringstekniker.
Det faktum att Lil Wayne, en av hiphopens kassakungar, skulle finna en utväg i något så nere på marknaden som receptbelagd förkylningsmedicin kan tyckas stå i motsats till genrens blinged-out-excesser.
FOTOS: Rapparen Lil Wayne alias Dwayne Carter
”Kodein är en opiat”, säger Jane Maxwell, seniorforskare vid University of Texas at Austin’s Addiction Research Institute. ”När du dricker sirap dricker du ett syntetiskt narkotiskt smärtstillande medel.”
Lil Wayne syns när han dricker vad som verkar vara sizzurp – även känt som ”lean”, ”purp” eller ”purple drank” tack vare hostsirapens syntetiska pastellfärg – i dokumentärfilmen ”The Carter” från 2009. (Han stämde för att förhindra att filmen släpptes och anklagade filmskaparna för bedrägeri genom avsiktlig felaktig framställning, men stämningen avvisades av en domare.)
Efter att ha avtjänat 242 dagar på Rikers Island 2010 för vapeninnehav fortsatte Lil Wayne att svära trohet till sizzurp – utan att bry sig om villkor om villkorlig frigivning som föreskriver mer fängelsestraff om han skulle testas positivt för droger före november 2013: ”I’m purple drank forever”, rappar Wayne i förra årets ”Turn On the Lights”.
Kalla det för den flerfaldigt Grammy-belönade rapparens kulturella privilegium, en biprodukt av hans uppväxt i New Orleans. I den grusiga miljö som gav upphov till Lil Wayne och hiphop från södern erbjuder lila dryck ett billigt, lagligt, ofta sjukvårdsförsäkringssubventionerat alternativ till farliga gatudroger som crack och heroin, särskilt för dem som befinner sig under fattigdomsgränsen, enligt ”Leaning on Syrup”, en rapport om missbruk av opioid hostmedicin från Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse (Texas kommission för drog- och alkoholmissbruk).
Rekreationsanvändare blandar vanligen två ounces kodein-promethazin hostmedicin med en 12-ounce burk läsk för att uppnå en hög effekt. Vanliga missbrukare med hög opioidtolerans har varit kända för att ta upp till 25 gånger den rekommenderade dosen under en dag.
I ett videobandat meddelande till allmänheten som Lil Wayne lade ut på webben 2011, tar den multiplatinasäljande rapparen från Louisiana upp sitt komplexa förhållande till hostmedicin:
”Jag gör inte det här för att vara cool”, förklarar Lil Wayne, och håller upp en behållare med promethazin-kodesirap med hans förnamn. ”Jag gjorde det här för att jag var sjuk.”
Riskerna med sizzurp verkar verkligen uppväga de berusande fördelarna.
År 2000, precis när han höll på att bli känd för sitt ”Chopped and Screwed”-sound, dog DJ Screw av en överdos av hostmedicin och andra substanser, bland annat marijuana och alkohol, enligt en rättsmedicinsk undersökare.
DJ Screws skyddsling och medlem av hans Screwed Up Click crew, MC Big Moe, dog vid 33 års ålder 2007, efter en hjärtattack och en veckas koma. Ingen direkt koppling gjordes till sizzurp, men Big Moe, vars musik var en psykedelisk tolkning av Chopped and Screwed-mixer, var inte blyg för att diskutera sin användning av kodeinhosta. Hans mest sålda låt var ”Purple Stuff” på albumet Purple World.
Också 2007 dog Pimp C från den texanska rapduon UGK vid 33 års ålder i Los Angeles efter en överdosering av kodein hostmedicin i samband med ett redan befintligt sömnproblem, enligt rättsläkaren i Los Angeles County. Ironiskt nog kan rapparen ha bidragit till att popularisera den substans som påskyndade hans död. Han stod för en gästrap på Three 6 Mafias undergroundhit ”Sippin’ on Sizzurp”, som spred evangeliet om rekreationsanvändning av hostmedicin år 2000.
Florida MC Ross klargjorde sina syrupkänslor på 2011 års ”The Boss”: ”Back to the thuggin’, now I’m sippin’ sizzurp/All my niggaz love it, baby, that’s my wizzerd”. Även om han inte offentligt har tagit upp hur mycket purp drank har påverkat hans hälsa, drabbades Ross av oförklarliga anfall två gånger under 2011 och ytterligare ett anfall förra året.
Sizzurp får också ett anmärkningsvärt omnämnande på Far East Movements succéhit ”Like a G6” från 2010 (och en hyllning till resor med privatflygplan).
I oktober drabbades Lil Wayne av två anfall på privatflyg på lika många dagar och blev inlagd på ett sjukhus i Louisiana. En representant sa att artisten led av uttorkning och migrän.
Oavsett vad som utlöste dessa anfall eller hans senaste episod, säger medicinska experter att kodeinet i sizzurp – en opiat i samma läkemedelsfamilj som heroin och morfin – gör det svårt att bli av med vanan.
”Det finns en missuppfattning om att kodein är en svagare formel i samma klass av läkemedel” som heroin, säger dr George Fallieras, akutläkare vid Good Samaritan Hospital i Los Angeles. ”Men mängden kodein som de här killarna får i sig med sirapen är enorm…. Det är precis samma sak som att någon är beroende av heroin, förutom att de inte använder nålar.”
Times personalskribent Amina Khan har medverkat i den här rapporten.
ALSO
Prince överdos: Myndigheter undersöker hur popstjärnan fick tag på fentanyl
”Words cannot express”: Christina Grimmies bror tackar fansen för GoFundMe-donationer