Dödsaspekter
Ett sätt att förstå döden och döendet är att titta närmare på den fysiska döden, den psykologiska döden och den sociala döden. Dessa dödsfall inträffar inte samtidigt. Snarare kan en persons fysiologiska, sociala och psykiska död inträffa vid olika tidpunkter (Pattison, 1977).
Fysiologisk död inträffar när de vitala organen inte längre fungerar. Matsmältningssystemet och andningssystemet börjar stänga av under den gradvisa dödsprocessen. En döende person vill inte längre äta eftersom matsmältningen saktar ner och matsmältningsbanan förlorar fukt och tuggning, sväljning och eliminering blir smärtsamma processer. Cirkulationen saktar ner och fläckar eller blodsamlingar kan märkas på kroppens undersida som liknar blåmärken. Andningen blir mer sporadisk och ytlig och kan ge ett skramlande ljud när luften rör sig genom slemfyllda passager. Personen sover ofta mer och mer och pratar kanske mindre men fortsätter att höra. De typer av symtom som noterades före döden hos patienter under hospicevård (vård med fokus på att hjälpa patienterna att dö så bekvämt som möjligt) noteras nedan.
När en person inte längre har någon hjärnaktivitet är hen kliniskt död. Den fysiologiska döden kan ta 72 eller färre timmar.
Den sociala döden börjar mycket tidigare än den fysiologiska döden. Den sociala döden inträffar när andra börjar dra sig undan från en person som är obotligt sjuk eller har diagnostiserats med en obotlig sjukdom. De som diagnostiseras med sjukdomar som aids eller cancer kan märka att vänner, familjemedlemmar och till och med vårdpersonal börjar säga mindre och besöka dem mer sällan. Meningsfulla diskussioner kan ersättas med kommentarer om vädret eller andra lätta samtalsämnen. Läkare kan tillbringa mindre tid med patienterna när deras prognos blir dålig. Varför börjar andra dra sig tillbaka? Vänner och familjemedlemmar kan känna att de inte vet vad de ska säga eller att de inte kan erbjuda några lösningar för att lindra lidandet. De drar sig undan för att skydda sig mot att känna sig otillräckliga eller mot att behöva möta dödens verklighet. Hälso- och sjukvårdspersonal, som är utbildade för att bota, kan också känna sig otillräckliga och obekväma inför nedgång och död. En patient som är döende kan kallas ”circling the drain”, vilket betyder att han eller hon närmar sig döden. Människor på vårdhem kan leva som socialt döda i åratal utan att någon besöker eller ringer. Socialt stöd är viktigt för livskvaliteten och de som upplever social död berövas de fördelar som följer av ett kärleksfullt samspel med andra.
Psykisk död inträffar när den döende börjar acceptera döden och drar sig tillbaka från andra och regredierar in i sig själv. Detta kan ske långt före den fysiologiska döden (eller till och med den sociala döden om andra fortfarande stöttar och besöker den döende) och kan till och med föra den fysiologiska döden närmare. Människor har viss kontroll över tidpunkten för sin död och kan hålla ut till efter viktiga tillfällen eller dö snabbt efter att ha förlorat någon som är viktig för dem. De kan ge upp sin vilja att leva.