Lobelia

Större arter

Den tidigast beskrivna och avbildade arten tycks vara den nordamerikanska kardinalblomman (Lobelia cardinalis), med namnet Trachelium americanum sive cardinalis planta, ”den rika karmosinröda kardinalblomman”. Den engelske botanisten John Parkinson (1629) sade att ”den växer neere riuer of Canada, där den franska plantagen i Amerika har sitt säte”. Den är infödd i östra USA.

Kardinalsblomman och flera andra arter odlas som prydnadsväxter i trädgården. Noterbart bland denna grupp är den dvärgblå trailerande lobelian (L. erinus) från Sydafrika, som med sina många sorter bildar en välkänd rabattväxt, som används mycket för kanter. Den ovanliga L. tupa, en chilensk perenn som är 1,8-2,4 meter hög, har rödaktiga eller scharlakansröda blommor. Den smala lobelian (L. tenuior), med blå blommor, är australiensisk och odlas i växthus. Southern lobelia (L. georgiana) från Nordamerika och Great blue lobelia (L. siphilitica) och dess hybrider har också blå blommor. Olika lobeliahybrider utgör en fin grupp av ganska tåliga och prunkande trädgårdsväxter.

Men medan de flesta arter finns i tropiska eller varmt tempererade områden förekommer vattenlobelia (L. dortmanna) i hela den nordliga tempererade zonen. På samma sätt finns akres lobelia (L. urens) lokalt på fuktiga betesmarker i England och Västeuropa.

Indian tobak (L. inflata) från Nordamerika har använts i medicinen – hela örten, torkad och i blomma, används som slemlösande – men den anses numera vara giftig. Arten har fått sitt specifika namn från sina karakteristiska uppblåsta kapslar. Den är något irriterande för näsborrarna och har en brännande, besk smak. Huvudbeståndsdelen är en flyktig flytande alkaloid som kallas lobelin. Lobelin är stickande, med en tobaksliknande lukt, och är mycket farlig om den sväljs. Dödliga fall av förgiftning är inte ovanliga, även om endast några blad eller kapslar och deras frön intas. Mildare manifestationer inkluderar kräkningar, illamående, koma eller kramper.