Sedan 1800-talet har den genomsnittliga kroppstemperaturen i USA sjunkit, enligt forskare vid Stanford University School of Medicine.
”Vår temperatur är inte vad folk tror att den är”, säger Julie Parsonnet, MD, professor i medicin och i hälsoforskning och hälsopolitik. ”Det som alla har lärt sig under sin uppväxt, nämligen att vår normala temperatur är 98,6, är fel.”
Denna standard på 98,6 grader Fahrenheit blev känd av den tyske läkaren Carl Reinhold August Wunderlich, som publicerade siffran i en bok 1868. Moderna studier har dock ifrågasatt denna siffra och föreslagit att den är för hög. I en nyligen genomförd studie fann man till exempel att medeltemperaturen hos 25 000 brittiska patienter var 97,9 F.
I en studie som publicerades idag i eLife undersöker Parsonnet och hennes kollegor trenderna för kroppstemperaturen och drar slutsatsen att temperaturförändringarna sedan Wunderlichs tid återspeglar ett verkligt historiskt mönster, snarare än mätfel eller bias. Parsonnet, som innehar George DeForest Barnett-professuren, är huvudförfattare. Myroslava Protsiv, en tidigare Stanfordforskare som nu arbetar vid Karolinska institutet, är huvudförfattare.
Forskarna föreslår att minskningen av kroppstemperaturen är ett resultat av förändringar i vår miljö under de senaste 200 åren, som i sin tur har drivit fysiologiska förändringar.
Digging into the past
Parsonnet och hennes kollegor analyserade temperaturer från tre dataset som täcker olika historiska perioder. Den tidigaste uppsättningen, som sammanställdes från militära tjänstgöringsjournaler, medicinska journaler och pensionsjournaler från veteraner i unionsarmén från inbördeskriget, omfattar data mellan 1862 och 1930 och inkluderar personer som är födda i början av 1800-talet. En uppsättning från USA:s National Health and Nutrition Examination Survey I innehåller uppgifter från 1971 till 1975. Slutligen omfattar Stanford Translational Research Integrated Database Environment data från vuxna patienter som besökte Stanford Health Care mellan 2007 och 2017.
Forskarna använde de 677 423 temperaturmätningarna från dessa dataset för att utveckla en linjär modell som interpolerade temperaturen över tiden. Modellen bekräftade trender för kroppstemperaturen som var kända från tidigare studier, inklusive ökad kroppstemperatur hos yngre personer, hos kvinnor, i större kroppar och vid senare tider på dagen.
Forskarna fastställde att kroppstemperaturen hos män födda i början och mitten av 1990-talet i genomsnitt är 1,06 F lägre än hos män födda i början av 1800-talet. På samma sätt fastställde de att kroppstemperaturen hos kvinnor födda i början och mitten av 1990-talet i genomsnitt är 0,58 F lägre än hos kvinnor födda på 1890-talet. Dessa beräkningar motsvarar en minskning av kroppstemperaturen med 0,05 F varje decennium.
Som en del av studien undersökte författarna möjligheten att minskningen helt enkelt skulle kunna återspegla förbättringar i termometertekniken; termometrar som används i dag är mycket mer exakta än de som användes för två århundraden sedan. ”På 1800-talet hade termometrin precis börjat”, säger Parsonnet.
För att bedöma om temperaturerna verkligen minskade kontrollerade forskarna om kroppstemperaturen tenderade inom varje dataset; för varje historisk grupp förväntade de sig att mätningar skulle göras med liknande termometrar. Inom veteranernas dataset observerade de en liknande minskning för varje årtionde, vilket stämmer överens med de observationer som gjorts med hjälp av de kombinerade uppgifterna.