Månadens mineralresurs:

James F. Carlin Jr., specialist på mineralråvaror vid U.S. Geological Survey, har sammanställt följande information om tenn, som används i olika konsument- och industritillämpningar.

En gammal tenngruva på Cornwallkusten i England. Historiker tror att tenn från Cornwall var så efterfrågat för 3 500 år sedan att fenicier reste till regionen för att få tag på metallen. Credit: ©N P Holmes, Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported

Tin var en av de tidigast kända metallerna. På grund av dess härdande effekt på koppar användes tenn i bronsredskap så tidigt som 3500 f.Kr. Brons, en legering av koppar och tenn som kan slipas och är tillräckligt hård för att behålla en skärkant, användes under bronsåldern i konstruktionsverktyg samt vapen för jakt och krig. Den geografiska separationen mellan tennproducerande och tennförbrukande nationer påverkade i hög grad mönstren för de tidiga handelsvägarna. Historiker tror att fenicier så tidigt som 1500 f.Kr. reste sjövägen till Cornwalldistriktet i England för att skaffa tenn. Den rena metallen användes inte olegerad förrän omkring 600 f.Kr.

Tin är ett relativt sällsynt grundämne med en förekomst i jordskorpan på cirka 2 delar per miljon (ppm), jämfört med 94 ppm för zink, 63 ppm för koppar och 12 ppm för bly. Tenn koncentreras företrädesvis genom magmatiska differentieringsprocesser och visar en affinitet för granitiska bergarter eller deras extrusiva motsvarigheter. Det dominerande mineralet av kommersiell betydelse som tennkälla är kassiterit; små mängder tenn utvinns från komplexa sulfider, såsom stannit och canfieldit.

De viktigaste fyndigheterna är utspridda oregelbundet längs ett bälte som omger Stilla havet. Det mesta av världens tenn produceras från placeringsfyndigheter, varav många finns i Sydostasien. År 2010 var Kina den ledande tennproducenten med 44 procent av världsproduktionen, följt av Indonesien (21 procent) och Peru (14 procent).

Under de senaste 100 åren har minst tre försök gjorts att kontrollera världens utbud, efterfrågan och pris på tenn genom överenskommelser mellan de ledande tennproducerande och -konsumerande länderna.

Under 2009 förbrukade tre länder mer än 50 procent av världens tenn – Kina, USA och Japan. En betydande del av det tenn som förbrukades i Kina och Japan var i form av lod (ofta en legering av bly och tenn), som användes inom elektronikindustrin. I Förenta staterna används mer än en fjärdedel av tennet i elektriska tillämpningar (huvudsakligen i lödning). På grund av tennets korrosionsbeständighet används det också i stor utsträckning i burkar och behållare, i byggnads- och transportsektorn. Dessutom har tenn i århundraden haft en särskild koppling till glastillverkning. I dag sprutas tennoxid på glasflaskor på monteringslinjen för att förhindra nötning, indiumtinoxid appliceras på kontorsfönsterglas för att ge det termiska egenskaper, och det mesta planglas tillverkas genom att det flyter över en tunna med smält tenn (den så kallade Pilkington-processen). Indiumtinoxid används också som en viktig komponent i platta bildskärmar.

För mer information om tenn och andra mineraltillgångar, besök http://minerals.usgs.gov/minerals.

Tinproduktion och konsumtion:

• Världsproduktionen av primärt raffinerat tenn uppgick till 333 000 ton år 2010.
• Under 2010 producerade 18 länder tenn från gruvkällor. De fem största producenterna var Kina, Indonesien, Peru, Bolivia och Brasilien.
• Tin har inte brutits eller smältats i USA sedan 1993 respektive 1989, så alla amerikanska tennleveranser kommer från import och återvunnet skrot.

Skojfakta:

• Tins atomsymbol, Sn, kommer från stannum, det latinska ordet för tenn.
• Elementet tenn har arbetat sig in i allmän användning i det engelska språket: it sounds tinny; the tin man; a tin lizzy; a tin ear.
• Kemiska föreningar av tenn har varit en ledande ingrediens i tandkräm.
• Plastikflaskor innehåller ofta cirka 1 procent tenn eftersom en tennstabilisator används vid tillverkningen.
• Till trots att tenn är en uråldrig metall ger dess användning i lödningar för elektronik den en viktig ställning i dagens högteknologiska värld.