En total månförmörkelse inträffar när jorden befinner sig direkt mellan solen och fullmånen. Skuggan från jorden ger tillfälligt månen en röd, brun eller grå nyans. Det finns två andra typer av månförmörkelser: partiella och penumbrala månförmörkelser. En partiell månförmörkelse inträffar när jorden inte är direkt i linje med solen och månen, vilket gör att endast en del av månen hamnar i jordens skugga. En penumbral månförmörkelse inträffar när solen, jorden och månen är så här nära att vara helt i linje, men inte riktigt där, vilket gör det svårt att skilja dessa förmörkelser från en vanlig fullmåne.
En solförmörkelse å andra sidan inträffar när en nymåne sitter direkt mellan solen och jorden. Om detta sker under dagtid i ett område där solförmörkelsen är synlig kan man se hur månen helt och hållet skymmer solen under några ögonblick.
Men även om bilden av en total solförmörkelse (cue Bonnie Tyler) troligen är den du är mest bekant med finns det två andra typer av solförmörkelser: partiella och ringformade solförmörkelser. En partiell solförmörkelse är när solen, månen och jorden inte är helt i linje med varandra, så endast en del av solen blockeras av månen. En ringformig solförmörkelse, även kallad ”ring of fire” (Johnny Cash?), inträffar när månen inte helt blockerar solen och lämnar en flammande kontur runt den.
Du har mycket större chans att få en bra bild av en månförmörkelse eftersom solförmörkelser vanligtvis bara är synliga från en viss bana på jorden. Proffstips: Totala månförmörkelser – som ofta kallas ”blodmånar” på grund av den rödaktiga färg som månen får – är de riktiga höjdpunkterna för himmelskådare. Vid dessa händelser sitter månen i jordens skugga och det enda ljus som kastas på den kommer från vår planets ytterkanter, där soluppgångar och solnedgångar sker. Det är detta som skapar det omtalade utseendet ”blodmåne”.