Position till jorden
Moonset / wikimedia.org Jordmånen befinner sig i ett tidvattenlåst läge, vi kan bara se en sida av månen från jordens yta, på ett avstånd av 384 tusen km (239 tusen miles). Den har en synkroniserad omloppsbana med jorden genom att den roterar på sin axel i samma takt som dess omloppsbana runt jorden. Detta gör att samma ansikte på månen alltid kan ses från jorden. Därav uttrycket ”månens mörka sida” som man hör vid många tillfällen. Det var inte förrän under de senaste 50-60 åren som denna osynliga del av månen har kartlagts. Till skillnad från de flesta satelliter och månar följer jordens måne en ekliptisk bana snarare än en ekvatorial bana.
För att förklara en ekliptisk bana kan man tänka sig en jordglob som en sådan i ett klassrum. Om du placerar globen så att dess nord- och sydpoler pekar rakt upp och ner, finns det en linje runt globens centrum som är ekvatorn. Om månen följde den linjen i sin bana skulle den befinna sig i en ekvatorial bana runt jorden. Jorden har dock en axial lutning på 23,44°, så om du placerar jordklotet tillbaka till sitt rätta läge där det är lutat men inte ändrar positionen för månens omloppsbana runt som tidigare, befinner sig månen nu i en ekliptisk omloppsbana runt jorden eftersom den korsar ekvatorn men inte följer den.
Måne jämfört med jorden / wikimedia.org En annan konstighet med jordens måne är att den är relativt stor med tanke på sin moderplanet med en fjärdedel av jordens diameter. Det är bara på grund av jordens och månens barycentrum, masscentrum för två eller flera kroppar, som månen anses vara jordens satellit snarare än ett binärt planetsystem. Naturligtvis är det också för att detta är en inofficiell klassificering som IAU (International Astrological Union) inte erkänner. Annars skulle andra planet-satellitgrupper som Pluto och Charon också betraktas som ett binärt planetsystem.
Jordmånen har en stark inverkan på havets strömmar och tidvatten. Det är här som begreppet ”tidvattenkrafter” hade myntats. När månen rör sig på sin bana runt jorden drar dess gravitationsdragning med sig vattnet på jordytan. Detta kan man se om man iakttar tidvattnet som går in och ut längs kusten. Ju närmare månen befinner sig i sin omloppsbana, desto starkare är dess dragningskraft, medan dess inflytande försvagas när månen drar sig bort. Detta förklarar också de säsongsmässiga förändringarna i tidvattnet. Även om solen spelar sin roll i detta, ger månens närhet till jorden den starkaste effekten.