Och de är verkligen, verkligen små. Så du kan inte riktigt se dem. Ändå tittar du på en.
Fri för kommersiellt bruk (via )
Låt oss gräva djupt och lära känna oss själva.
Din kropp består av organ. Hud, hjärna, hjärta, lever, det vanliga. Dessa organ består av vävnader. Dessa vävnader består av celler, som är ett fantastiskt komplicerat biologiskt maskineri som förvandlar DNA-strängar till, ja, dig. Biologerna säger mig att detta är en ganska komplicerad process, så jag överlåter åt dem att förklara detaljerna (ordvitsen är avsedd).
Djupt inne i cellerna finns molekylerna, grupper av atomer som är bundna till varandra med kemiska krafter. Atomerna själva består av en liten, tät kärna omgiven av moln av elektroner. Vi ignorerar elektronerna för tillfället och dyker ner i kärnan.
Varje kärna består av två slags partiklar, protoner och neutroner, som limmas ihop via den starka kärnkraften. Om du någonsin har undrat varför atomkärnor bara kan bli så stora är det för att det är räckviddsgränsen för den starka kraften.
Men det som binder ihop atomkärnorna är inte ett direkt resultat av den starka kraften. Istället är protonerna och neutronerna själva bara samlingar av andra, ännu mindre partiklar. Dessa mindre partiklar är bundna till varandra så intensivt att denna bindning ”läcker” (i brist på en bättre term) utanför protonernas och neutronernas gränser, vilket möjliggör existensen av atomer.
Dessa mindre partiklar som utgör protonerna och neutronerna kallas kvarkar, och de är konstiga.
Totalt finns det sex olika sorters kvarkar, och de har alla fått härligt finurliga namn: uppåt, nedåt, uppåt, nedåt, uppåt, nedåt, konstigt och charm. Var och en av dem har olika massa, och de interagerar alla med resten av universum på sitt eget unika sätt. De två lättaste, upp och ner, är överlägset vanligast, och det är dem du hittar inuti dina protoner och neutroner.
En proton består av tre kvarkar, närmare bestämt två upp och en enda ner. Neutronen är omvänd, med två downs och en ensam up. Kvarkarna kan ordna sig i tripletter på det här sättet på grund av den starka kärnkraftens unika egenskaper, och eftersom ups och downs är de vanligaste av kvarkarna är protonerna och neutronerna mycket produktiva i vårt universum.
Det är möjligt att förvandla en neutron till en proton, och vice versa, genom en annan av krafterna, den här gången den svaga kärnkraften. Den kraften har den unika förmågan att vända en sorts kvark till en annan. Så om en proton, till exempel, träffas av en subatomär partikel med tillräcklig energi kan den svaga kärnkraften förvandla en av dess uppåtriktade kvarkar till en nedåtriktad kvark, vilket omvandlar den protonen till en neutron, vilket i sin tur förvandlar atomen till ett annat grundämne.
Voila: kärnförfall.
Kolla in min webbplats.