Vem är Mae C. Jemison?
Mae C. Jemison är en amerikansk astronaut och läkare som den 4 juni 1987 blev den första afroamerikanska kvinnan som antogs till NASA:s astronaututbildningsprogram. Den 12 september 1992 flög Jemison slutligen ut i rymden tillsammans med sex andra astronauter ombord på Endeavour på uppdrag STS47 och blev därmed den första afroamerikanska kvinnan i rymden. Som ett erkännande av sina prestationer har Jemison fått flera utmärkelser och hedersdoktorat.
Främre liv och utbildning
Jemison föddes den 17 oktober 1956 i Decatur, Alabama. Hon är det yngsta barnet till Charlie Jemison, en takläggare och snickare, och Dorothy (Green) Jemison, en grundskollärare. Hennes syster Ada Jemison Bullock blev barnpsykiater och hennes bror Charles Jemison är fastighetsmäklare.
Familjen Jemison flyttade till Chicago, Illinois, när Jemison var tre år gammal för att dra nytta av bättre utbildningsmöjligheter, och det är den staden som hon kallar sin hemstad.
Under hela sin tidiga skoltid var Jemisons föräldrar stödjande och uppmuntrande till hennes talanger och förmågor, och hon tillbringade mycket tid i skolbiblioteket med att läsa om alla aspekter av vetenskap, särskilt astronomi.
Under sin tid på Morgan Park High School blev hon övertygad om att hon ville satsa på en karriär inom biomedicinsk teknik. När hon tog examen 1973 som en genomgående hederselev kom hon in på Stanford University med ett National Achievement Scholarship.
Som hon hade gjort på gymnasiet var Jemison mycket engagerad i extracurriculära aktiviteter på Stanford, bland annat dans- och teaterproduktioner, och hon var chef för Black Student Union. Hon fick en kandidatexamen i kemiteknik från universitetet 1977. Efter examen började hon på Cornell University Medical College och under åren där fann hon tid att vidga sina vyer genom att studera på Kuba och i Kenya och arbeta på ett kambodjanskt flyktingläger i Thailand.
Karriär som läkare
När Jemison hade fått sin medicine doktorsexamen 1981 gjorde hon praktik vid Los Angeles County/University of Southern California Medical Center och arbetade senare som allmänläkare. Under de följande två och ett halvt åren var hon Peace Corps medicinskt ansvarig för Sierra Leone och Liberia i området, där hon också undervisade och bedrev medicinsk forskning.
När hon återvände till USA 1985 gjorde Jemison en karriärförändring och bestämde sig för att följa en dröm som hon hade närt länge: I oktober ansökte hon om att bli antagen till NASA:s astronaututbildningsprogram. Challenger-katastrofen i januari 1986 fördröjde urvalsprocessen, men när hon ansökte på nytt ett år senare var Jemison en av de 15 kandidater som valdes ut från ett fält på cirka 2 000 personer.
Mae C. Jemison
Foto: Courtesy NASA, via Wikimedia Commons
Första afroamerikanska kvinnliga astronaut
Den 4 juni 1987 blev Jemison den första afroamerikanska kvinnan som antogs till NASA:s astronaututbildningsprogram. Efter mer än ett års utbildning blev hon den första afroamerikanska kvinnliga astronauten och fick titeln vetenskaplig uppdragsspecialist – ett jobb som skulle göra henne ansvarig för att genomföra besättningsrelaterade vetenskapliga experiment på rymdfärjan.
När Jemison slutligen flög ut i rymden den 12 september 1992, tillsammans med sex andra astronauter ombord på Endeavour på uppdrag STS47, blev hon den första afroamerikanska kvinnan i rymden.
Under sina åtta dagar i rymden utförde Jemison experiment om tyngdlöshet och rörelsesjuka på besättningen och sig själv. Sammanlagt tillbringade hon mer än 190 timmar i rymden innan hon återvände till jorden den 20 september 1992. Efter sin historiska flygning konstaterade Jemison att samhället borde erkänna hur mycket både kvinnor och medlemmar av andra minoritetsgrupper kan bidra om de får chansen.
Honoreringar
I erkännandet av sina prestationer fick Jemison ett antal utmärkelser, bland annat flera hedersdoktorat, Essence Science and Technology Award 1988, Ebony Black Achievement Award 1992 och ett Montgomery Fellowship från Dartmouth College 1993. Hon utsågs också till årets kvinna av Gamma Sigma Gamma 1990. År 1992 uppkallades Mae C. Jemison Academy, en alternativ offentlig skola i Detroit, Michigan, efter henne.
Jemison har varit medlem i flera framstående organisationer, bland annat American Medical Association, American Chemical Society och American Association for the Advancement of Science, och hon satt i styrelsen för World Sickle Cell Foundation från 1990 till 1992. Hon har också varit medlem av den rådgivande kommittén för American Express Geography Competition och hedersmedlem i styrelsen för Center for the Prevention of Childhood Malnutrition.
Karriär efter NASA
Efter att ha lämnat astronautkåren i mars 1993 accepterade Jemison ett stipendium som lärare vid Dartmouth. Hon grundade också Jemison Group, ett företag som försöker forska, utveckla och marknadsföra avancerad teknik.