Mary, drottning av Skottland har fascinerat människor i över femhundra år. Under hennes egen livstid fängslade hennes personliga charm nästan alla hon mötte. Mycket få människor kunde motstå henne – hennes svärmor Catherine de’ Medici, John Knox – hennes ärkefiende – och Sir Amyas Paulet, hennes sista fångvaktare, var bland de mycket få som inte kände hennes personliga magnetism.
Naturligtvis är personlig magnetism och den obestämbara egenskapen karisma som, även om den är sällsynt, aldrig glöms bort när man väl har mött den, inte tillräckliga för att kompensera för brister på andra områden. Kanske var det just Marys charm som fick henne att tro att hon kunde prata sig ur vilken situation som helst och försumma de mer vardagliga aspekterna av politiken – att förstå din rivales ambitioner och sätta sig in i deras situation.
Under hela hennes liv var kommentarerna om Marys utseende och karaktär många, så även om charmen inte kan fångas på en sida eller i ett porträtt kan vi bilda oss en uppfattning om vilken effekt ”den sköna djävulen från Skottland” hade på dem som omgav henne.
Det allra första omnämnandet av henne är i mitten av december 1542, inte långt efter hennes födelse. Hon var för tidigt född och beskrevs som ett ”svagt barn, som inte ville leva”. Inom en kort tid började hon trivas, och i mars 1543 kunde Henrys sändebud, Sir Ralph Sadler, rapportera att hon var ”ett riktigt vackert och gott barn, som alla som jag någonsin sett i hennes ålder”.
Under förhandlingarna om Haddingtonfördraget skrev en av de franska sändebuden, de Beaugré, att det ”inte var möjligt att hoppas på mer av en prinsessa på denna jord”. Naturligtvis skulle han inte kritisera ett barn som en dag skulle kunna bli hans drottning, men andra reaktioner var liknande.
När Maria anlände till Frankrike sommaren 1548 var hon välväxt för sin ålder. Hennes mormor, Antoinette de Bourbon, hertiginna av Guise, beskrev henne som ”verkligen mycket vacker” och sannolikt en vacker kvinna, med en särskilt slät hudfärg. Hennes kära mormor beskrev hennes ögon som djupt satta, under en hög panna. Deras färg var ljusbrun och hennes hår var mycket ljust, även om det senare mörknade till rödguld. Marys fysiska attraktionskraft låg framför allt i hennes elegans och lätthet i rörelserna.
När hon väl hade vuxit upp var Mary exceptionellt lång – nästan 1,80 meter, men hon förblev lätt och graciös, och före de långa fängelseåren var hon vältränad och atletisk – hon red, falkade, spelade riktig tennis och dansade. Hennes händer (liksom hennes kusin Elizabeths) ansågs vara särskilt fina – långa, vita och graciösa.
De bilder vi ser av Maria i dag ger inte en bild av en enastående fysisk skönhet – även om smaken naturligtvis förändras, så kanske var hon en av de personer vars skönhet kräver animation för att gnistra.
En av de tidigaste bilderna av henne är gjord av Clouet, Henri II:s hovmålare. Han skissade henne vid ungefär nio års ålder. Bilden finns för närvarande i en okänd privat samling.
Han målade henne igen, cirka fyra år senare, och bilden finns nu i Bibliothéque Nationale.
Clouet var också målare av detta välkända porträtt av Mary som ung kvinna, som med tanke på händernas rörelse kan vara ett förlovningsporträtt, från strax före hennes giftermål med Dauphin François.
Äktenskapet varade i mindre än två år, och Mary kastades in i den vita sorg som var de rigeur för franska drottningar. Hela slöjarrangemanget är knappast smickrande, men det åligger henne att följa etiketten noga.
Bara två troliga porträtt av Mary under hennes personliga regeringstid i Skottland är kända – i båda är hon fortfarande klädd i den svarta och vita sorgeklädseln för François, vilket tyder på att de målades innan hon gifte sig med Darnley. Kostymen på det första är den från det mycket tidiga 1560-talet, och påminner till och med om kläder från något tidigare, vilket gör det möjligt att det är från tiden före hennes änkesskap, och att hon bar svart och vitt av andra skäl än sorg.
Den andra visar klädseln från mitten till slutet av 1560-talet, och innehåller pärlknuten i förlovningsporträttet ovan.
Det finns många porträtt från tiden för hennes fångenskap, men det är osannolikt att de alla var målade från livet – Elisabet skulle säkerligen inte ha gett sitt samtycke till att Mary blev målad. Shrewsbury kan ha gett tillstånd till att en skiss gjordes, eller blundat för att en sådan gjordes och smugglades ut. De andra skulle ha utgått från denna liknelse. De är alla variationer på ett tema – drottningen i sorg, med de tillbehör som hör till hennes religion.
De sammanfattas i den postuma målningen av henne, beställd av Elizabeth Curle, en av de damer som följde henne under fångenskapen.
Om än Marys hälsa var robust i den meningen att hon var aktiv och energisk, och att hon vid behov kunde uppvisa stora reserver av fysiskt mod och uthållighet, led hon ofta av sjukdom – rikliga kräkningar, smärtor i sidan, svaghet i lemmarna och till och med ett nästan katatoniskt tillstånd när hon befann sig i Jedburgh.
Dessa symtom har lett till teorin att hon led av porfyri, ett tillstånd som har både fysiska och psykiska symtom, varav några tycks återspeglas i hennes sjukdomsmönster. När hon en gång inte kunde ta den motion hon behövde gick hon upp i vikt och i slutet av sitt liv var hon så halt av smärtor i lemmarna att hon hade svårt att gå.