Att vara en bra förvaltare av ett bordsspel är hårt arbete. Alla Dungeon Master kan berätta för dig att det är svårt och krångligt att sätta rätt ton och skapa den perfekta berättelsen. Jag frågade Matthew Mercer, berömd Dungeon Master, hur han är så bra på det han gör.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
Som Dungeon Master för Critical Role, förmodligen det mest anmärkningsvärda livestreamade Dungeons & Dragons-spelet som pågår, har Mercer en respektabel mängd praktisk kunskap om hur man sköter ett bordsspel. Showen, som debuterade 2015, har skådespelare, inklusive storheter inom röstskådespeleri för videospel som Laura Bailey och Ashley Johnson, som Mercer varje vecka får med sig i en lång och engagerande D&D-berättelse. Han är också DM för Force Grey, den kändisfyllda gruppen som visas upp i helgens stora Dungeons & Dragons streaming-evenemang med namnet ”Stream of Many Eyes.”
Jag är inte främmande för att DM:a själv, jag har utfört den ädla gärningen till och från i ungefär ett decennium nu, så jag var ivrig att engagera Mercer i lite ”shop talk” om hur han sköter spelet. Jag ställde också de svåra frågorna och försatte honom i en oändligt besvärlig situation där han i en enda mening skulle berätta för mig vad en Dungeon Master har för uppgift. Han gav mig nådigt det här svaret:
”En DM skapar och styr en berättelse för dina vänner att leva och spela i, och arbetar med deras idéer och samarbetar med dem i realtid för att skriva nästa kapitel tillsammans.”
Reklam
Detta talar om ett grundläggande sätt för Mercer att närma sig förhållandet mellan sina spelare och den fiktiva värld som deras handlingar äger rum i. Istället för att vara en plats där en berättelse kan ske, eller karaktärer som en berättelse kan ske med, ser han hela apparaten i D&D som en möjlighet för en berättelse och en intrig att växa fram.
”Jag märker att många tycker om en balans mellan ’att få en bra berättelse berättad (särskilt om den involverar deras karaktär direkt)’, och ’jag vill påverka och förändra den berättelse som du berättar’. Det blir ett spel av push-and-pull mellan DM och spelare, där ni kastar bollen fram och tillbaka och väver ihop denna berättelse. Ibland vill de bara bevittna den berättelse som du har skapat, och precis när du har fått dem på kroken … ställer du den här underbara frågan till dem: ”Så… vad gör du?”
Reklam
Det är definitivt möjligt att förstöra den här dynamiken i ett spel med Dungeons & Dragons på grund av dess långa arv att lägga det mesta av berättandet och världsbyggandet i händerna på Dungeon Master. Som Gita Jackson skrev om den här veckan har spel som The Sprawl lite mer av denna push-and-pull-dynamik mellan spelare och DMs inbyggd i sina regler. D&D kan, i kraft av sin ålder och sitt arv, fortfarande helt och hållet köras som en Dungeon Master som pressar sina spelare genom en strikt definierad, och begränsad, berättelse som de själva väljer. Det som gör Mercers arbete med Critical Role så intressant att bevittna är hans ovilja att helt och hållet ta kontrollen från sina spelare. Hans spel känns organiska och öppna för bidragen från människorna vid bordet.
I motsats till Mercer är jag den typ av Dungeon Master som gillar att överförbereda mig. När mitt upproriska sällskap av skurkar och skurkar reser genom Sydlandet, undviker det onda Imperiet och förhandlar med den upproriska Army of the Iron Harridan, förbereder jag mig för alla tänkbara eventualiteter som kan uppstå. Jag försöker skapa en stor, konstig sandlåda av möjligheter för mina spelare där jag försöker förutsäga vad de kommer att göra. Jag ser världen som en uppsättning sammanhang ur vilka spelarna skapar historier, och jag är kanske lite för kontrollerande när det gäller hur dessa sammanhang formas.
Advertisement
Mercer kommer till saken från ett annat håll. När jag frågade honom om hans förberedelseprocess hade han inga häpnadsväckande hemligheter, bara några praktiska, enkla steg. ”Om jag förbereder en session som tar vid från en tidigare session, tittar jag tillbaka och minns var den slutade, vart den KAN gå därifrån och hur spelarens val/framgångar/misslyckanden kan påverka den väg som ligger framför dem”, skrev han till mig. ”Jag implementerar dessa trådar i den kommande berättelsen och drar in konsekvenserna av det som redan har inträffat.”
Denna etik är det som skiljer en bra DM från en dålig DM, eller åtminstone bra sessioner av bordsspel från dåliga sessioner. I sin YouTube Dungeon Master-rådgivningsserie ”Running The Game” diskuterar Matthew Colville ofta anpassningen mellan önskemålen hos en Dungeon Master och deras spelare, och jag ser nyanser av samma sak i hur Mercer förstår vad han vill ha ut av ett spel och vad hans spelare vill ha. Människor kommer bara att ha en bra tid vid ett bord om det de vill göra och det som spelet kräver av dem på något sätt liknar varandra. Om jag vill slåss mot gudar på bergstoppar och min Dungeon Master vill att jag ska rulla för att se om jag blir full i tavernan, då kommer ingen i rummet att ha roligt.
Advertisement
Jag tror att det är att tänka på den här processen med investeringar och delad önskan som skiljer dåliga DM:s, bra DM:s och bra DM:s åt. Jag har varit alla tre vid olika tillfällen i mitt liv (och även inom sessioner), och jag tar det sätt som Mercer uppfattar hela spelupplevelsen som en möjlighet att föra spelare och Dungeon Master tätt samman som en seriös filosofi för att spela spelet:
”An adventuring party is, at its core, a family. Det kan ta lite tid att bli det, men det är den slutliga vägen det tar i de flesta fall. Tänk på berättelsepunkter som betonar den relationen, gör det möjligt för dem att använda sina färdigheter och sitt lagarbete tillsammans för att övervinna en utmaning och verkligen uppskatta varandra.”
Advertisement
Men även om Mercer inte utvidgade detta till att omfatta spelförvaltaren, så är det lätt att se hur den person som kontrollerar spelet passar in i detta. När allt kommer omkring bör alla runt bordet vilja att alla andra ska lyckas, och att vara en bra DM innebär att underlätta dessa framgångar inom ramen för fara och fara. Så nästa gång Diese, den arvslösa dvärgkämpen, misslyckas med en träff på ett skelett, kanske jag låter det kackla i ansiktet på henne och påminna henne om hennes döda far. Men allt kommer att vara i syfte att föra bordet närmare varandra. Förhoppningsvis slår hon den till benstoft vid nästa slag.
Advertisement
Jag har spelat alla Baldur’s Gate-spel.