Under praktiskt taget tusen år, medan den europeiska teatern var ”mörk”, kunde den kristna kyrkan inte helt och hållet utplåna det festliga elementet bland det vanliga folket som visade sig särskilt under vårens planteringstid och skördetid. Det är troligt att om inte kyrkan själv hade svarat på människors primitiva önskan att ”spela upp” sina livshistorier, skulle det sekulära dramat ha uppstått i stället för medeltidens mysterie-, mirakel- och moralpjäser.
Det måste också erinras om att kyrkans gudstjänst överallt hölls på latin, vilket gjorde den helt obegriplig för folkets massor. Om de skulle bli bekanta med Bibelns berättelser måste denna kunskap komma till dem genom en skildring av händelser i Kristi och hans heligas liv. När prästerna gjorde de första försöken att gestalta berättelserna om jul- och påsktiderna fanns det lite eller inget nationellt medvetande på den europeiska kontinenten. Det var i stort sett ett enda stort område som levde under ett feodalt system och erkände en nominell lojalitet först till Karl den store och senare till ”det tyska folkets heliga romerska kejsare”. Det fanns också bara en enda religion. Denna religiösa och politiska enhet gjorde det ytterst lätt för idéerna i mysterie- och mirakelspelen att spridas genom förmedling av de barder och trubadurer som vandrade från feodalbaronernas hov till hov.
I början var det bara prästerna som deltog i att spela upp händelserna från Kristi och helgonens liv, och skildringen ägde rum i den egentliga kyrkan. Senare, när föreställningarna blev mer genomarbetade och utrymmet blev en viktig faktor, flyttades mysterierna och miraklen ut på kyrkornas gårdar och lekmännen började delta i skådespeleriet.
I början av 1100-talet började de nationella gränserna att bli mer eller mindre markerade. England var genom sitt geografiska läge isolerat från de tankeströmningar som flödade genom det kontinentala Europa, och där, när folket tog över ansvaret för skådespelandet av de heliga pjäserna, blev det brukligt att överlämna enskilda händelser till de olika hantverkarnas gillen. Det uppstod också en känsla av att det var nödvändigt att presentera inte bara enstaka händelser eller grupper av relaterade händelser vid jul och påsk, utan hela människans historia från hennes skapelse till domedagen. De olika händelserna i denna långa historia delades upp bland gillen i ett distrikt, placerades på vagnar som lätt kunde flyttas från en plats till en annan och presenterades i rätt ordning på bestämda stationer i hela distriktet. Denna fullständiga historia som spelades upp av de olika gillen kom att kallas för en ”cykel” och för ytterligare identifiering hänvisades till namnet på det distrikt där den presenterades. I modern tid var de fyra viktigaste cyklerna de i Chester, York, Coventry och Towneley (även kallad Wakefield). Att dessa cykler, även om de var religiösa till sin natur, tog hänsyn till folkets kärlek till komedi framgår av det faktum att i den enda bevarade händelsen i Newcastle-cykeln framställs Noaks hustru som en räv.
Ungefär samtidigt, både i England och på kontinenten, kom man på idén att representera dygder och laster med namn i skådespelarnas gestalter, för att ge publiken en ”moralisk” lektion. Ur detta växte moralpjäserna fram, av vilka de mest kända är den engelska Castell of Perseverance och Everyman … den sistnämnda förmodligen en import från Holland.
Både mysterie- och moralpjäserna var ofta långdragna och ofta tråkiga. För att lindra tråkigheten presenterades ”mellanspel” som varken var mer eller mindre än slapstickfarser som i regel utmärkte sig mer för sin vulgaritet än för sin humor. De flesta av dessa farser kom ursprungligen från Frankrike eller Italien och handlade antingen om sex eller matsmältning. När de är som bäst fortsätter de dock den sanna traditionen från de grekiska komediförfattarna och de romerska Plautus och Terence. Från dessa ”intermezzon” (bokstavligen ”mellan spelen”, vilket var deras egentliga användning i Italien) utvecklades en snabbt rörlig fars som spelades oberoende av alla andra föreställningar. Den bästa och mest kända av dessa farser från medeltiden är Pierre Pathelins franska fars.
Denna artikel publicerades ursprungligen i Minute History of the Drama. Alice B. Fort & Herbert S. Kates. New York: Grosset & Dunlap, 1935. s. 7-8.
- Medieval Theatre Index – Ett index över artiklar om medeltidens teater.
- The Basochians and Enfants Sans Souci – En kort titt på två grupper av artister som till stor del var ansvariga för utvecklingen av det världsliga dramat i det medeltida Frankrike.
- Decline of Religious Drama – En undersökning av de krafter som ledde till nedgången för det franska religiösa dramat, den äldsta institutionen i sitt slag i Västeuropa.
- Hrosvitha – En biografi över den tidiga medeltida dramatikern.
- Medieval Church Plays – En översikt över utvecklingen av det medeltida religiösa dramat.
- The Medieval Drama – En historik över den dramatiska litteraturen så som den utvecklades under medeltiden.
- Minstrels and Jongleurs – En kort beskrivning av den medeltida minstrelens uppkomst och fall.
- Moraliteter, intermezzon och farser under medeltiden – En analys av flera olika former av teater som först dök upp under medeltiden.
- A Thousand Years of Quiescence and the Beginnings of Sacred Drama – En undersökning av teaterns återkomst från kristna ritualer.
- Hitta fler artiklar om medeltida teater
- Köp böcker om medeltida teater
- Sök på eBay! efter samlarföremål om teater
.