Forskning under de senaste åren har tydligt visat att den allmänna hälsan hos en ung kalv och hur den sköts präglar hur den kommer att prestera som äldre djur.
Köttdjur överför inte direkt immunitet till sin avkomma under dräktigheten, så det är viktigt att skydda dem tidigt för att ge dem en hälsosam start. Det finns flera steg för att göra detta, men det mest kritiska är colostrumhantering. Bekväm miljö och strategisk vaccinering är andra viktiga steg.
”Varje gård är en annan miljö och kommunikationen mellan gården och veterinären är viktig för att upprätta ett protokoll för vacciner”, säger Dr. Randy Graham, Senior Manager of Veterinary Services for cattle hos Zoetis. ”Som ett grundläggande protokoll vill vi skydda mot respiratoriska virus och bakterier.”
Detta inkluderar bland annat infektiös bovin rinotrakeit (IBR), parainfluensa-3-virus och respiratoriskt syncytialvirus hos nötkreatur (BRSV). Även om kalvens immunsystem utvecklas och reagerar på främmande antigener under dräktighetens sista trimester är det fortfarande omoget och anses inte vara fullt fungerande förrän vid flera månaders ålder. Det är därför immunitet från modern genom råmjölken under timmarna direkt efter födseln är så viktig.
”Även om immunsystemet är omoget utvecklas det redan från födseln och forskning har visat att det reagerar på bra vaccin”, säger Graham och tillägger att det fortfarande finns många frågor om hur tidigt en kalv kan vaccineras för att få maximalt gensvar. ”Man anser i allmänhet att det är bättre att vaccinera och dra nytta av den respons man får än att inte vaccinera alls.”
Ofta är vacciner konstruerade i kombinationer så att en vaccination skyddar kalven mot flera olika hot. Detta för att minska arbetsbördan för producenterna och göra det lättare att administrera vaccinerna. Att reagera på de många antigenerna i kombinationsvaccinerna bör inte vara något problem för kalven så länge den är stressfri och utfodras på rätt sätt så att den har tillräckligt med energi för att mata immunsystemet.
De flesta vaccinationer rekommenderas strax före avvänjning, gruppering eller andra stressiga händelser i kalvens liv. En verklig förändring har dock varit ett intranasalt vaccin, kallat Inforce 3, som introducerades av Zoetis i september 2011. Det ges till kalvar så tidigt som vid sju dagars ålder eller mindre för att kontrollera luftvägssjukdomar, särskilt BRSV.
Traditionella vacciner förlitar sig på det systemiska immunsystemet för att generera en mer långvarig immunitet som hjälper djuren att producera antikroppar om de kommer i kontakt med en sjukdom. Det intranasala vaccinet riktar sig specifikt endast till det lokala immunförsvaret i kalvens övre luftvägar eller nässlemhinna och kan ges till kalvarna innan de lämnar sin ursprungsgård eller när de anländer till sin nya plats.
”Genom att stimulera produktionen av antikroppar lokalt genom intranasal vaccinering kan vi fånga upp invaderande virus så att de stannar kvar i kalvens övre luftvägar och förhindrar att de tar sig in i lungorna”, förklarar Graham. ”Denna exponering för vaccinet blockeras inte av antikroppar från modern, så vi behöver inte oroa oss för störningar från antikroppar i colostrum. Vaccinet kan ges vid mycket ung ålder och kliniskt har det visat sig vara mycket effektivt.”
Förutom en bra källa till råmjölk och att följa ett vaccinationsprotokoll är två andra viktiga faktorer för en god kalvhälsa:
Riktig näring
Det är viktigt att kalvarna får råmjölk och får tillräckligt med mjölk under de första levnadsveckorna tills de har anpassat sig ordentligt till fast föda. Graham råder producenterna att se till att de inte underutfodrar sina kalvar och att se till att de får tillräckligt med näring för önskad tillväxt och för att kompensera för ökade behov vid kallare temperaturer. Immunförsvaret är ett av de största energiuttagen hos alla djur och en kalv som redan är svältfödd på grund av att den inte utfodras på rätt sätt kommer att kämpa med tillväxten och korrekt immunförsvar.
Ren, torr miljö
En kalv bör inhysas i en ren, torr och varm miljö. En kall och våt miljö innebär mer stress för kalven och hindrar tillväxten och utvecklingen av dess immunförsvar, vilket minskar dess förmåga att bekämpa infektioner.