Medicinska faror med bulimi
Bulimi kan vara en dödlig sjukdom. Dödligheten för ätstörningar varierar kraftigt mellan olika studier, med källor som anger anorexia nervosa dödsfall från 0,3 % till 10 %. En ganska ny studie jämförde journaler från personer som hade behandlats på specialiserade kliniker för ätstörningar med det nationella dödsindexet. Deras resultat för den grova dödligheten var följande: 4 % för anorexi, 3,9 % för bulimi och 5,2 % för EDNOS (Crow, 2009).
De vanligaste orsakerna till plötslig död vid bulimi är hjärt- eller andningsstillestånd, vilket är ett resultat av elektrolytrubbningar till följd av överdriven utrensning. Elektrolyter, som är mineraler i blodet – som kalium, klorid och natrium – hjälper till att upprätthålla en regelbunden hjärtrytm samt funktionen hos de muskler som gör det möjligt för hjärtat att pumpa och för lungorna att andas. När dessa kemikalier är utarmade på grund av purgering – vilket ofta förvärras av viktminskning och överdriven vattendrickning – kan hjärtarytmi (oregelbunden hjärtrytm) uppstå. Eftersom detta kan leda till plötslig död är det viktigt att ta blodprov för att övervaka elektrolyterna och att få medicinsk behandling om de är felaktiga. Denna fara löser sig när rätt hälsa och näring återställs.
Mindre vanliga dödsorsaker vid bulimi är kvävning, bristning av matstrupen eller magsäcken och självmord. Njursvikt är en annan möjlig livshotande biverkning av långvarig låg kaliumhalt (Mehler, 2010).
Gastrointestinala symtom kan uppstå till följd av kräkningar eller missbruk av laxermedel. Svår syrereflux som orsakar inflammation i matstrupen och halsbränna, spontana uppstötningar och bröstsmärta är de vanligaste gastrointestinala symtomen från kräkningar. Förstoppning eller diarré (eller båda), gaser, uppblåsthet, kramper i buken, uttorkning och blod i avföringen uppstår vid användning av laxermedel. Dessutom kan den nedre delen av tarmen förlora muskeltonus, bli slapp och oförmögen att producera sammandragningar.
Oral- och tandproblem förekommer ofta på grund av kräkningar. Dessa inkluderar erosion av tandemaljen och efterföljande karies eller förlust av tänder, tandköttsinflammation, halsont, muntorrhet och sväljningssvårigheter.
Individen med bulimi kan också uppleva kalla händer och fötter och utveckla förhårdnader på handryggen från att ha gnidit mot tänderna när man framkallar kräkningar (kallas ”Russells tecken” efter Gerald Russell, en brittisk psykiatriker som skrev den första akademiska artikeln om bulimia nervosa 1979). Andra potentiellt allvarliga komplikationer är inre blödningar, bukspottkörtelinflammation, oregelbundna eller uteblivna menstruationer, nedsatt fertilitet, benförlust som leder till osteoporos, muskelförlust och förändringar i hjärnan.
Vissa bulimiker använder sirap av ipeka, rengöringsmedel eller främmande föremål för att framkalla kräkningar – allt detta är extremt farligt. Ipecac, en vätska med hemsk smak, används för att behandla giftoffer, och dess missbruk kan leda till både muskelsvaghet och hjärtstillestånd (Mickley, 1999; Mitchell, 1997).
Vissa medicinska tillstånd har dokumenterats som riskfaktorer för ätstörningar, även om vi bara kan spekulera om mekanismen. Dessa inkluderar: diabetes mellitus, cystisk fibros, inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom och mononukleos. För övrigt manipulerar så många som en av tre tonårsflickor och unga kvinnor med typ 1-diabetes mellitus avsiktligt insulindoserna för att gå ner i vikt, en praxis som delas på Internet och kallas ”diabulimia”. Detta leder till dålig kontroll av blodsockret i samband med utveckling av diabeteskomplikationer, såsom blindhet och njursvikt, inom bara några få år (Bock, 1999; Yager, 2007; Zerbe, 1995).
Det är svårt, för att inte säga omöjligt, att veta vilka bulimiker som löper störst risk att utveckla något av dessa specifika tillstånd. Visst är det så att ju längre bulimi pågår, desto större är risken för kumulativa skador. Men även en person som bara har börjat purgera står inför risken för allvarliga fysiska konsekvenser, till och med döden.
Replikerat med tillstånd från Bulimia: A Guide to Recovery
By Lindsey Hall and Leigh Cohn
För att läsa mer om denna hjälpsamma bok klicka här.