Många – men inte alla – av de grundläggande källorna till denna personlighet finns i en extremt övertygande ny DVD, ”The Miles Davis Story”. Den fängslande dokumentären producerades av Mike Dibb för engelska Channel 4 Television med löpande kommentarer av Ian Carr, författare till ”Miles Davis: The Definitive Biography.”
Men även om en stor del av materialet bygger på nya intervjuer, så utnyttjar DVD:n även andra källor, bland annat PBS-dokumentären ”Miles Ahead” från 1986 och en reklamfilm från CBS från mitten av 80-talet.
Som är kronologiskt uppbyggd och sträcker sig från Davis tidiga barndom i St Louis till hans sista dagar i Malibu, avslöjar berättelsen tydligt – förmodligen oavsiktligt – den egodrivna kärna som samtidigt gav energi åt hans kreativa process samtidigt som den upprepade gånger krossade hans privatliv.
De segment som på mest övertygande sätt illustrerar denna dualitet är en serie intervjuer med nära familjemedlemmar: Irene Cawthon, mamman till hans tre första barn, hans före detta fru Frances Taylor Davis, hans dotter Cheryl och hans yngsta son Erin (märkligt nog finns det inget från hans andra fruar, skådespelerskan Cicely Tyson och sångerskan Betty Mabry). Samtal med producenterna Bob Weinstock (som kontrakterade Davis för Prestige i början av 50-talet) och George Avakian (som kontrakterade honom för Columbia 1955), med hans nära musikaliska och personliga medarbetare, arrangören och kompositören Gil Evans, och med musikerna Clark Terry, Dizzy Gillespie, Jimmy Cobb, Ron Carter, Chick Corea, Dave Holland, Jack DeJohnette, John Scofield, Marcus Miller och saxofonisten Bill Evans, bland andra, ger fler detaljer till dokumentärens mångfacetterade porträtt.
En del av dessa detaljer är inte komplimenterande. Cawthon beskriver att Davis fängslades för att han inte betalade underhåll till sina tre barn och talar bittert om att hans två första söner, Gregory och Miles IV, inte fanns med i hans testamente. Frances Davis identifierar hans fysiska misshandel som en huvudorsak till att deras förhållande bröts. Flera musiker anspelar på hans periodiska otålighet med kvinnor och hans större känsla av bekvämlighet med män. Hans redan väldokumenterade problem med droger tas också upp, i flera avsnitt av Davis själv, liksom hans kallt avskedande – i familjens hem – av ett missbruk av hårda droger.
Det finns dessutom en löpande uppräkning av de många fysiska problem som drabbade Davis under hela hans liv: svåra höftproblem, en halsoperation som resulterade i hans berömda hesa talestil, blödande magsår och slutligen en stroke.
Dessa beskrivningar sprids i en grundlig beskrivning av Davis musikaliska karriär: hans tidiga vänskap med Terry, hans enorma beundran för Gillespie, som så småningom ledde till att han fick möjlighet att ersätta Gillespie i Charlie Parkers kvintett, sessionerna med ”Birth of the Cool” (som beskrivs alldeles för detaljerat), hans samarbete med Gil Evans i en rad betydelsefulla orkesterinspelningar, hans definierande grupper på 50- och 60-talen och hans fascination för rockmusik och elektronik under de sista decennierna av sitt liv.
Så fördömande som några av kommentarerna från familjemedlemmar kan vara, finns det lika kraftfulla, dramatiskt kontrasterande lovord från de musiker som arbetade med honom. Evans, till exempel, beskriver Davis som att han har ”förändrat trumpetens ton för första gången sedan Louis Armstrong”. Dave Holland noterar att det var ”processen som var viktig”. Davis, fortsätter han, ”var i färd med att spela in processen att upptäcka denna nya musik och utveckla den. Det är därför den har den där sökande kvaliteten.” Och Cobb, Carter och Keith Jarrett beskriver alla, på olika sätt, Davis ständiga strävan att nå nästa kreativa horisont.
Var och en av de många avsnitten i denna anmärkningsvärda saga innehåller exempel på Davis spel från perioden. Purister kanske störs av musikens relativa korthet, men detta är trots allt tänkt som en undersökande dokumentär snarare än en illustrativ spelhistoria.
Och Legacy har gjort det enkelt att följa resan från ett rent musikaliskt exempel via två kompletterande musik-CD:er: ”The Essential Miles Davis.”
När programmet är avslutat har skälen till Davis’ attraktionskraft klargjorts avsevärt, på många nivåer. Hans karismatiska egenskaper som artist, till exempel, är synligt närvarande nästan från början – oavsett musikstil eller klädsel. Och hans spel, med sina tydliga melodiska kvaliteter (Cobb hänvisar till dess inneboende lyrik och Shirley Horn understryker den tillgivenhet som sångare hyser för hans spel) är också konsekvent tilltalande, från den akustiska början till den elektroniska finalen.
Men vad som också blir tydligt är Davis insisterande på att han skall betraktas på sina egna villkor, och han påpekar vid ett tillfälle sin livslånga motvilja mot att ta order från någon. Och det kan faktiskt vara Davis själv som kom med den bästa förklaringen av alla när han helt enkelt sa: ”Kalla mig inte för en legend. Kalla mig bara Miles Davis.”
*
Davis på skiva
”The Miles Davis Story”
DVD, 125 minuter; Columbia Legacy
Rating: ****
”The Essential Miles Davis”
2 CD-skivor; Columbia Legacy
Rating: ****