Förra året hade jag svårt att få bra bilder av fåglar som gömde sig i lövverk, så inspirerad av fell
ow bidragsgivare till Project Noah, försökte jag mig på att fotografera fler insekter. Detta öppnade ytterligare en fascinerande värld av vilda djur för mig och jag har lärt mig om olika arter av flugor, bin, hoppare och nattfjärilar.
Jag hade alltid trott att fjärilar var insektsrikets ”skönheter”, men jag upptäckte att nattfjärilar kan vara helt enkelt fantastiska (en annan blogg kommer att följa). Nattfjärilslarver är också riktigt intressanta – och det finns så många sorters med luddiga kroppar. I ett tidigt skede kan deras hårstrån eller borststrån (setae) vara korta, som på denna 
bleka tigermal; när de växer blir setae längre, som på den mörka tigermalen.
Den 
Sycamore tussock moth caterpillar (Halysidota harrisii) är en tjusig variant, med hårstrån som ger ansiktet ett lite ”gubbigt” utseende (hängande mustascher). Även om de inte anses tillhöra de stickande larverna (läs vidare för att ta reda på mer om dem) har håren varit kända för att orsaka nässelutslag om en person rör vid dem. Om en sådan landar på dig, använd en kvist eller ett blad för att försiktigt avlägsna den.
Den bandade
d tussockmalen (Halysidota tessellaris) som visas nedan har också en vacker larv med långa tofsar på huvudet och baksidan.
Två larver har fått smeknamnet ulliga björnar. Virginia-tigermalens (Spilosoma virginica) larv, som kan variera mycket i färg, är känd som den gula ullbjörnen i sin bleka färgvariation.
Den bandade ullbjörnens larv av Isabella tiger moth (Pyrrharctia Isabella) har till och med hela festivaler som är ägnade åt den på platser som Banner Elk, en bergsstad i North Carolina. Det finns en myt som säger att om denna larv har en tjock brun rand kommer vintern att bli mild; om den bruna randen är smal kommer vi att få en sträng vinter. I år såg jag larver med smala och breda ränder, så jag undrar vad det kommer att bli.
Höstens nätmaskmots larv (Hyphantria cunea) är särskilt välkänd för de gemensamma nätnästen som de skapar på buskar och i träd. De kan variera i färg från gul till grå med två ljusa ränder längs sidorna. Den vuxna nattfjärilen är en skönhet; i de nordliga staterna är den mestadels vit, men i söder kan den ha mörka fläckar på framvingarna.
En del av de håriga larverna är kända som ”stickande larver”. De injicerar inte gift som bin och getingar, men deras ihåliga hår innehåller gifter som är avsedda att skydda dem mot rovdjur. När en annan varelse – inklusive människor – stryker mot hårstråna bryts de loss och frigör giftet. Detta kan orsaka varierande reaktioner, inklusive mild till intensiv brännande, stickande smärta och klåda. Beroende på arten kan en person också drabbas av utslag, svullnad och inflammation, domningar och till och med feber och illamående. Reaktionerna kan vara särskilt allvarliga för personer med känslig hud och allergier.
Jag kände inte till detta förrän i år; lyckligtvis plockade jag inte upp någon av de stickande larverna eftersom jag försöker att inte störa de varelser jag fotograferar. Det var ett bra beslut när jag stötte på larven av sadelryggsmott (Acharia stimulea), som är en ganska iögonfallande individ. Denna larv av snigeltyp är inte riktigt lika hårig som vissa andra arter men orsakar några av de allvarligare reaktionerna. Jag hoppas hitta några nya håriga larver nästa år!
Nästa blogg: Weaver bird nests