Låtarna, ljudet och minnena har inte bleknat trots att Steve och Cassie Gaines nu har varit borta i 40 år.
Uppvuxna i Miami, Oklahoma blev bröderna och systrarna Gaines en del av rock’n’roll-historien som medlemmar i det legendariska sydstatsrockbandet Lynyrd Skynyrd.
Bandets ikoniska låt, ”Sweet Home Alabama”, blev sydstatsrockens hymn och låten ”Free Bird” och andra lockar fortfarande nya generationer av musikälskare.
För att hedra deras musikaliska talanger och bidrag till musikhistorien, kommer paret Gaineses att tas in i Oklahomas musikaliska berömmelsehall kl. 16.30.Samma dag kommer Circle Drive i deras hemstad att få namnet ”Gaines Drive” vid ett evenemang klockan 13.30 på 460 Circle Drive. Dobson Museum på 110 A Street SW kommer att ha en liten utställning från 9.00 till 16.00 i Gaines ära.
På höjden av 1970-talets bandets skyhöga uppgång till berömmelse slutade musiken den 10 oktober. 20, 1977 när en tragisk flygolycka avslutade livet på gitarristen och sångaren Steve Gaines, back up-sångerskan Cassie Gaines och sångaren Ronnie Van Zant samt andra turnémedlemmar och planets piloter.
Van Zants bästa vän och personliga livvakt, Gene Odom, är en av de överlevande från flygolyckan 1977. Han var med på turnén och på planet med bandet den ödesdigra natten.
Odom planerar att resa till Miami för att delta i de kommande evenemangen för att hedra Gaineses.
”Jag ser fram emot att komma dit och träffa några gamla vänner och att få vara en del av den här invigningen”, säger han.
Van Zant och Odom blev barndomsvänner och vänner för livet när de växte upp tillsammans i Florida.
”Vi var goda vänner, Ronnie och jag växte upp tillsammans på samma gata i det gamla kvarteret som små pojkar ända fram till när han gick bort”, sa Odom.
Turnéer med bandet, vännen Van Zant och familjen Gaineses är minnen som Odom säger att han värdesätter mycket.
”Tja, det var ett jobb för mig. Jag var inte musiker eller något sådant, det var mitt jobb att ta hand om och vakta dem och skydda dem, Ronnie och bandmedlemmarna och naturligtvis Steve och Cassie. För mig var det ett jobb”, sade Odom. ”Jag tog inga droger, jag drack inte, jag rökte inte och jag gjorde inga sådana galna saker. Det var bara ett jobb, och det var ett roligt jobb.”
”Du vet, man reste och fick se saker som man aldrig hade sett förut.”
Odom kunde inte vara med på den sista turnén med Lynyrd Skynyrd 1976 till 1977 från början på grund av tidigare åtaganden.
”Jag var med dem på heltid i slutet av 1976, men de åkte till Europa och jag hade en facklig rättsprocess som jag var inblandad i och jag kunde inte åka till Europa, så när de kom tillbaka från Europa var jag med dem på heltid efter det fram till dess att planet kraschade”, säger Odom.
Som deras livvakt och Van Zants vän hade Odom en intim insyn i bandets sista turné tillsammans innan tragedin inträffade.
”De kom alla överens till en viss punkt. De var musiker och det var ett band, men det bandet var anställning för dem och Ronnie var ordförande för anställningen. De kom alla ganska bra överens tills något gick fel eller om de hade för mycket av det ena eller för mycket av det andra”, sade Odom. ”Ronnie skötte showen och han var känd för att dricka lite för mycket om något gick fel, men inte alldeles för mycket – men för att få fram sitt budskap.”
”De satte sig ner och löste problemen. Det var ett bra äventyr för mig som var en outsider från bandet, som inte var musiker.”
På höjden av sin framgång var några av Lynyrd Skynyrds bandmedlemmar inte bara kända för sitt banbrytande sound utan också för sin vilda och hänsynslösa livsstil, som innefattade droger och alkohol, men Odom sa att han och syskonen Gaines inte var en del av den livsstilen.
Steve Gaines ersatte Ed King som Lynyrd Skynyrds gitarrist och lade till sina sångliga talanger till bandet 1975 och Odom sa att Steves talanger drev bandets framgång ännu högre.
”Steve passade inte bara in, han passade in med ett utropstecken!” Odom sa: ”Faktum är att när de arbetade med albumet i Atlanta hade jag åkt dit för något och Ronnie sa åt mig att åka hem och arbeta med den här egendomen, och innan jag gick var Steve i studion och arbetade.
Som många fans har funderat på sedan dess är det svårt för Odom att inte spekulera i vilken nivå bandets framgång skulle ha stigit till om flygolyckan inte hade tagit tre av bandmedlemmarnas liv.
”Steve skulle ha hjälpt dem alla att göra en stor succé och varit en stor del av det. Han var en fenomenal musiker, inte bara gitarrist, utan låtskrivare, musikarrangör… han var allt. Han var en sådan mästare på gitarr”, sade Odom. ”Men du kan inte gå tillbaka… Rolling Stones höll rekordet i Madison Square Garden med fem turnékvällar i rad där Stones hade sålt ut Madison Square Garden.
”Den turné som Lynyrd Skynyrd-bandet var med på hade redan sålt ut Madison Square Garden sju kvällar i rad, men vi klarade det inte….så det var dit de skulle med hjälp av Steve Gaines.”
Odom gav sitt intryck och sina observationer av Steve under den sista turnén 1976-1977.
”Steve var liksom den polära motsatsen till de andra bandmedlemmarna eftersom han inte drack. Han kanske tog en drink men han drack inte överdrivet mycket, han tog inga droger”, sade Odom. ”Han var en ultimat musiker och en så begåvad musiker att RonnieVan Zant följde hans exempel och han passade in ända fram till den allra sista minuten av sitt liv.”
”Han var en professor och Ronnie Van Zant var studenten.”
Under turnén tillbringade brödraparet och systern Gaines mycket tid tillsammans, enligt Odom.”
”Steve och Cassie hängde mycket tillsammans. Jag stack inte in min näsa i deras privata tid om de inte skulle åka någonstans eller något, men han var ganska tyst. Han var inte en stor skrytare eller försökte säga: ”Titta på mig, titta på mig, jag är gitarrist jag är med i bandet”, sade Odom. ”Steve var så ödmjuk. Han var den ultimata människan nummer ett, och en musiker efter det.”
”Cassie var mer avslappnad och var typ, man kan använda termen, en hippietjej. Hon gillade gamla kläder, hon gillade gamla smycken, hon gillade gammal stil och hon var inte alls som JoJo.
”Naturligtvis var ingen som JoJo och Leslie var lite annorlunda”, tillade Odom med hänvisning till de tre medlemmarna i Honkettes. ”En gång skulle tjejerna shoppa och jag följde med och skillnaden mellan de två tjejerna var verkligen mycket märkbar.”
Odom sa att Cassie gillade sightseeing och shopping under sin lediga tid på turnén.
”Cassie ville se saker, hon ville göra saker och hon ville inte hänga på hotellet. Hon var en ultimat backup-sångerska, musiker och hon hjälpte även sin bror”, sade han. ”De gjorde personliga saker tillsammans, till exempel om Steve behövde sy något så gjorde Cassie det.”
”Ronnie hade faktiskt gett honom en bomberjacka och ett emblem från Rolling Stones från 1975, och hon hade precis sytt det på hans jacka bara en dag eller två innan flygkraschen.”
Som Van Zants personliga livvakt och arbetande säkerhetsvakt för bandet hade Odom en plats på första raden när bandet stod på scen under den berömda sista turnén och såg fansens och konsertbesökarnas reaktion på Lynyrd Skynyrd och Gaines.
”Varje kväll var fantastisk. Naturligtvis har du haft en massa öldrickande människor längst fram på scenen och kvinnorna och publiken älskade det. År 1977, vid tiden för kraschen, kallades Lynyrd Skynyrd för ’American Beatles’, det är så stora de höll på att bli, och hur kraftfulla musiker de var igen tack vare Steve Gaines”, sade Odom. ”Massorna fortsatte och det var roligt att titta på massorna och allt annat.”
”Fansen försökte alltid ta sig till scenen och om man var smart nog kunde man titta på fansens reaktion och stoppa det innan det hände. Det var bara en del av bandets superstjärnor och ryktbarhet med ett band med många fans, och många galna fans också.”
Efter spelningarna, och vanligtvis ett extranummer av ”Free Bird”, gick bandet igenom hur varje spelning gick och fräschade upp sig innan de gick ombord på planet till nästa spelplats eller drog sig tillbaka till sina hotellrum för att umgås eller sova, enligt Odom.
”Jag fick inte tillräckligt med tid för att lära känna dem mer personligen, men det var en bra tid. Jag gillade det”, sade Odom. ”Jag tillbringade min fritid med att se saker som jag aldrig skulle få se igen.”
Minnena från flygplanskraschen är lätta att återkalla och är för alltid fastlagda och gjutna i Odoms sinne. Han sa att tragedin är ännu svårare att förstå eftersom några av de 26 bandmedlemmarna och turnépersonalen som gick ombord på planet hade uttryckt motvilja mot att flyga den kvällen på grund av planets skick.
”Cassie var en av dem som ville flyga kommersiellt och inte ville vara ombord på planet och sa det ända till sista minuten. Ronnie hade varit uppe hela natten. Det hade funnits droger och han hade sparkat JoJo och hon ringde till alla rum och försökte få Ronnie att ge henne jobbet tillbaka och retade upp Ronnie och allt annat. Han fick nog av det”, sa Odom. ”Roadmanagern är den som övertalade dem att börja… och piloten tog över.”
Odom säger att det blev ett gräl med piloterna om huruvida det mekaniska arbete som planet behövde kunde vänta, men piloten sa till dem att planet skulle klara sig och att det skulle ta sig till Baton Rouge för underhåll.
”Jag kommer aldrig att glömma när planet störtade, jag kommer aldrig att glömma Steve’s ansiktsuttryck. Han hade den mest fridfulla, mest surrealistiska blicken. Han var lugn och det var precis innan planet slog i marken”, sade Odom.
Odom hävdar att Steve fortfarande levde när han togs upp ur vraket och att han sedan vårdades av en sjuksköterska som täckte honom med sin jacka innan han avled på grund av inre skador på väg till sjukhuset.
”Jag ångrar och kommer att ångra resten av mitt liv att jag inte hindrade det planet från att lämna marken”, sade Odom.
Odom förlorade sin bästa vän i den kraschen och Gaineses som han precis hade börjat lära känna under turnén i en krasch som skakade om musikvärlden.
Denna speciella sammanställning av Lynyrd Skynyrds musikaliska artisteri skulle inte bli mer även om bandet omorganiserades med nya medlemmar och fortsätter att turnera.
”Det var svårt. I flera år var det svårt eftersom det tog mig tre år att läka upp från flygkraschen och allting operationer och vad som helst” sa Odom. ”Det är fortfarande svårt eftersom jag visste vilken typ av person Ronnie Van Zant var, och jag visste kortfattat vilken typ av person Steve och Cassie var, och de var i princip tre av samma sort.
”De var riktigt, riktigt bra människor, och de bra är de som har gått bort.”