MONTESQUIEU, CHARLES-LOUIS DE SECONDAT DE (1689-1755), parlamentarisk domare, historiker och politisk filosof. Montesquieu föddes den 18 januari 1689 i La Brède i närheten av Bordeaux. Han fick sin tidigaste utbildning hos en lokal skolmästare. 1700 skickades han till en oratorisk institution i närheten av Paris där man lade tonvikten på klassikerna. Mellan 1705 och 1708 studerade han juridik vid universitetet i Bordeaux, erhöll en licens i juridik och blev advokat vid parlamentet i Bordeaux. Från 1709 till 1713 var han bosatt i Paris, deltog i vetenskapsakademiens och inskriptionskollegiets möten, sammanställde anteckningsböcker om romersk rätt och blev bekant med storheter som Bernard le Bovier de Fontenelle och Nicolas Fréret.
Efter faderns död 1713 återvände han till La Brède för att ta hand om familjens egendomar. År 1715 gifte han sig med Jeanne de Lartigue, en förmögen hugenot från en närliggande by som födde honom en son och två döttrar och skickligt förvaltade hans egendomar under hans många resor till Paris. År 1716 ärvde han från sin farbror posten som président à mortier (vice ordförande) i parlamentet i Bordeaux. Under tio år tjänstgjorde han i Chambre de la Tournelle, brottmålsavdelningen i denna regionala domstol, innan han 1726 sålde sitt ämbete för att få mer tid för sina litterära och filosofiska sysselsättningar.
Förra skrifter och resor
Från tidig ålder uppvisade Montesquieu en mångsysslares intressen. Förutom ett stort antal vetenskapliga ungdomsarbeten innehöll hans tidiga skrifter essäer om Ciceros politik och filosofi, om problemet med den franska statsskulden, om religionens politiska användningsområden i det antika Rom, om medborgarskapets och moralens förpliktelser, om den spanska rikedomens nedgång och om slumpens och determinismens respektive roller i historiens utbredning. Hans första publicerade verk, Lettres persanes (1721; persiska brev), var en lysande utflykt i jämförande politik, där han ställde lagar och seder i islamiska och kristna samhällen mot varandra. Detta tidiga verk, som av många betraktas som den franska upplysningens utgångspunkt, presenterade satiriska porträtt av franska och persiska seder, bruk och religioner tillsammans med betydelsefulla filosofiska iakttagelser om så skilda ämnen som rättvisa, skilsmässa, slaveri, despotism, bestraffning, demografi, engelsk frihet, religiös frihet och regeringsprinciper.
1728 gav sig Montesquieu ut på en lång rundresa i Europa och England. Före sin avresa hade han varit positivt inställd till republiker. Efter att ha reagerat negativt på de aristokratiska republikerna i Italien och Holland, och efter att ha observerat engelsk politik i arton månader, återvände han dock till Frankrike 1731 med en förnyad uppskattning av möjligheterna att uppnå frihet i rätt strukturerade monarkier, vare sig de är baserade på en kombination av monarkiska och republikanska element, som i det engelska systemet, eller, som i Frankrike, uppbyggda på feodala komponenter och med förmedlande och korporativa organ vars närvaro mildrar absolutismen.
ROMSKA HISTORIA
1734 publicerade Montesquieu en filosofisk redogörelse för orsakerna till romersk storhet och nedgång, och ersatte Jacques-Bénigne Bossuets (1627-1704) försynsbaserade förklaring av en ordnad sammankoppling av händelser med en sekulär historiefilosofi som betonade underliggande generella orsaker som gav upphov till förutsägbara mönster. Montesquieu kritiserade romarna för att de använde sig av en kombination av våld och bedrägeri för att uppnå sina mål, och hans redogörelse för Rom kan läsas som ett angrepp på machiavellisk taktik i både inhemska och internationella sammanhang – vilket bäddar för hans senare uttalande i bok XXI, kapitel 20 i De l’esprit des lois (1748; Lagarnas ande) om att machiavellismen var på tillbakagång, eftersom djärva drag av politisk auktoritet stör de ekonomiska intressen som makten är baserad på. Även om han inte tyckte att den romerska historien på det hela taget var ett uppbyggligt skådespel, drog Montesquieu många lärdomar av den, bland annat betydelsen av en maktbalans, partikonflikternas bidrag till den politiska friheten, fördelarna med att stärka patriotismen med religiösa känslor och sambandet mellan demokrati och små republiker som undviker kejserlig erövring.
Den anda av lagarna
Montesquieus rykte hänger i huvudsak samman med De Spirit of the Laws. Som Émile Durkheim och Raymond Aron har betonat bidrog Montesquieus synsätt till ett framväxande samhällsvetenskapligt perspektiv som utforskar sambandet mellan alla de komplexa variabler som formar lagar, sedvänjor, religion, seder och bruk och mentaliteter. Även om han på intet sätt förkastade det naturrättsliga perspektivet, som betonade ett ordnat universum som var föremål för lagar som förkroppsligade transcendenta rättvisenormer, införde Montesquieu ändå sociologiska perspektiv i studiet av positiva lagar. Hans betoning av hur lagar, seder, religion, utbildning, regeringsmaximer och levnadssätt påverkar människans utveckling, i kombination med hans intresse för sådana fysiska influenser som klimat och topografi, inledde en ny epok i studiet av samhället ur antropologiska och klimatologiska perspektiv och påverkade ett stort antal senare teoretiker.
Lagarnas ande bidrog också till återkommande dispyter om Frankrikes gamla konstitution. I århundraden hade teoretiker debatterat den historiska härstamningen av de respektive komponenterna i den franska konstitutionen, med absolutismens legitimitet hängande i vågskålen. Den viktigaste frågan var om den tidiga frankiska monarkin hade varit absolut – efter att fredligt ha ärvt romarriket – eller om de frankiska kungarna, efter en tidig frankisk erövring av Gallien, från och med Klodvig, hade valts av adelsmän som höll ett vakande öga på utövandet av de monarkiska befogenheterna. François Hotman hävdade i sin Franco-gallia (1573) att den franska monarkin alltid hade varit valbar och behärskad av en mäktig aristokrati. Många absolutistiska teoretiker under samma århundrade, däribland Jean Ferrault, Charles Du Moulin och Charles de Grassaille, hävdade dock att både parlamenten och Frankrikes generalständer utgjorde illegitima begränsningar för en ursprungligen absolutistisk monarki.
Montesquieu stödde den germanska nobiliära tesen snarare än den romerska rojalistiska tesen när det gäller den franska monarkins ursprung. Till skillnad från Hotman och andra förespråkare av ett återupplivat generalständernas ansåg han dock att parlamentet i Paris fungerade som den viktigaste bromsen på absolutismen genom sin rätt att registrera kungens påbud innan de blev lag. Hans argument i Lagarnas ande gav stöd åt parlamentärerna under deras många sammandrabbningar med Ludvig XV (regerade 1715-1774) och Ludvig XVI (regerade 1774-1793) under decennierna före den franska revolutionen – tills både parlamenten och kronan utplånades under en period av intensiv republikansk glöd.
MONTESQUIEU:s eftermäle
Lagarnas ande var den mest auktoritativa politiska avhandlingen på sin tid. Montesquieu förändrade politikens språk genom att ersätta den antika politiska klassificeringen som skiljer mellan regeringar av en, få och många med en ny typologi som kontrasterar moderata och despotiska regeringsformer och identifierar republiker, monarkier och despotier som huvudtyper. Hans val av politisk dygd (definierad som självuppoffrande, patriotisk hängivenhet till sitt lands behov) som princip för republikanskt styre gav dessutom återklang i både den amerikanska och franska politiska utvecklingen i slutet av 1700-talet. I Amerika hyllades ”dygden” av nästan alla patrioter som motsatte sig en monarki som de ansåg vara korrupt, medan Maximilien Robespierre i Frankrike anammade Montesquieus språk om dygden bara för att förnedra den genom att koppla samman patriotisk självuppoffring med terror och hävda att båda är nödvändiga när man skapar en republik under revolutionära tider.
Montesquieu ägnade överdådig uppmärksamhet åt republikerna inom ramen för sin typologi av regeringsformer, men han var ingen republikan av övertygelse – och definitivt ingen demokrat. Han hade en låg uppfattning om massornas politiska förmåga. Dessutom ansåg han att demokratin endast lämpade sig för de extremt små stadsstaterna i den klassiska antiken. I likhet med James Madison i Amerika hade han en negativ uppfattning om den grekiska antikens icke-stabiliserade demokratiska stater, vars tendens att skapa okontrollerbara fraktionsstrider ofta hade lett till att det uppstod diktatorer som kunde stävja oroligheter. Montesquieu drog slutsatsen att endast monarkiska konstitutioner var väl lämpade för att styra den moderna världens stora stater.
The Spirit of the Laws bidrog i hög grad till upplysningens humanitära arv, eftersom Montesquieu använde sig av förödande satir för att förlöjliga sådana onda ting som slaveri, oproportionerliga straff, religiös intolerans och despotism. Framför allt är Montesquieu ihågkommen som en försvarare av den politiska och medborgerliga friheten. Han drog slutsatsen att det centrala i detta mål är att dela upp regeringsmakten mellan verkställande, lagstiftande och dömande myndigheter för att se till att ingen enskild person eller grupp monopoliserar makten. Centralt för att uppnå frihet är också närvaron av ett oberoende rättsväsende som upprätthåller en strafflag som endast bestraffar brott som hotar att faktiskt skada andra.
Montesquieu förblev en hjälte för förespråkare av konstitutionell monarki under den franska revolutionens tidiga faser, men han tappade i popularitet när radikala element vände sig till Jean-Jacques Rousseau för att få inspiration. Skildringen av den engelska regeringen i bok XI, kapitel 6 i The Spirit of the Laws som en blandad konstitution som kombinerar monarkiska, aristokratiska och demokratiska element blev den klassiska åsikt som William Blackstone tog över i sina inflytelserika Commentaries on the Laws of England (1765-1769). I Amerika var författarna till konstitutionen så förtjusta i Montesquieus skildring av behovet av att separera den verkställande, lagstiftande och dömande makten att de gjorde honom till den mest citerade författaren under konstitutionskonventet 1787 och delade upp den amerikanska regeringen i tre separata grenar, var och en med befogenhet att kontrollera de andra. Efter kommunismens sammanbrott i slutet av 1900-talet och den franska omvärderingen av terrorfasen i deras revolution under tvåhundraårsjubileet 1989 har européerna visat ett förnyat intresse för Montesquieus liberala konstitutionalism, vars verk utgör ett tidlöst bidrag till vår förståelse av politisk och medborgerlig frihet.
Se även Upplysning ; Historiografi ; Parlamentarism ; Politisk filosofi ; Revolutioner, Age of .
BIBLIOGRAFI
Primära källor
Montesquieu, Charles-Louis de Secondat de. Överväganden om orsakerna till romarnas storhet och deras nedgång. Översatt av David Lowenthal. New York, 1965. Översättning av Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734).
–. De persiska breven. Översatt och redigerad av George R. Healy. Indianapolis, 1964. Översättning av Lettres persanes (1721).
–. Lagarnas anda. Översatt och redigerad av Anne M. Cohler, Basia Carolyn Miller och Harold Samuel Stone. New York, 1989. Översättning av De l’esprit des lois (1748).
Sekundära källor
Aron, Raymond. Main Currents in Sociological Thought (Huvudströmningar i sociologiskt tänkande). Översatt av Richard Howard och Helen Weaver. 2 volymer. New York, 1965.
Carrithers, David W., and Patrick Coleman, eds. Montesquieu and the Spirit of Modernity (Montesquieu och modernitetens anda). Oxford, 2002.
Courtney, C. P. Montesquieu and Burke. Oxford, 1963.
Durkheim, Émile. Montesquieu och Rousseau: Sociologins föregångare. Ann Arbor, Mich. 1965.
Ford, Franklin L. Robe and Sword: The Regrouping of the French Aristocracy after Louis XIV. Cambridge, Mass. 1953.
Krause, Sharon R. Liberalism with Honor. Cambridge, Massachusetts, 2002.