DEAR JOAN: Hjälp oss att lösa ett mysterium. Vi bor i Santa Clara nära korsningen Pruneridge Avenue och Woodhams Road. För ungefär två veckor sedan, för första gången på 40 år, hittade vi resterna av en död råtta på vår bakgård, liggande på gräset.
Den enda del som fanns kvar var råttans långa svans och en hudfläck där svansen ansluter till kroppen. Vi upptäckte dessa kvarlevor sent på eftermiddagen. Nästa morgon var de försvunna.
Mer nyligen upptäckte vi de halvätna resterna av en annan råtta. Nästan allt skinn och en del av inälvorna låg på samma plats som den råtta vi upptäckte för ett par veckor sedan. I det här fallet verkade råttan ha ätits upp från magsidan eftersom skinnet var intakt upp och ner och över ryggen.
Nästa morgon var även det återstående kadaveret försvunnet.
I åratal har vi lagt märke till råttor tidigt på kvällen, som färdas på telefon- och TV-kablarna som är uppspända mellan telefonstolparna vid sidorna av vår fastighet; vissa av råttorna är ganska stora. De döda råttor som vi upptäckte verkar vara en mindre sorts råttor än de vi ser pendla runt telefonkablarna.
Någon aning om vilket djur som dödar och äter dessa råttor? Vi verkar inte ha många katter som strövar omkring i grannskapet, men de kan finnas där och vi ser dem inte.
Vi har ekorrar och tvättbjörnar. Vi har aldrig sett eller hört ugglor i vårt grannskap. Det verkar bara hända under natten. Vilka djur i det här området i Kalifornien jagar råttor som föda? All information ni kan ge oss uppskattas.
Frank Nigro, Santa Clara
DEAR FRANK: Det är verkligen svårt att säga vad som är ansvarigt för era döda råttor eftersom ett antal djur tycker att de är välsmakande måltider. De mest sannolika gärningsmännen är uggla, prärievarg eller räv.
De råttor du ser på el- och telefonledningarna är sannolikt takråttor. De är den mindre, snabbare och smidigare av våra två vanligaste råttor. Den andra, norrhavsråttorna, är större och deras kroppar ser inte lika smidiga ut som takråttornas.
Ingen av rovfåglarna – hökar, örnar, falkar – jagar på natten, även om t.ex. hökarna jagar tidigt på morgonen och tidigt på kvällen. Ugglor, beroende på deras storlek, äter gärna råttor, och bara för att du inte har hört dem i ditt grannskap betyder det inte att de inte besöker dig. De flesta ugglor bor på ett ställe och jagar på ett annat.
Katter kan dra nytta av en död råtta, men de ger sig sällan på levande råttor eftersom en råtta i ett hörn kan vara ganska elak.
Du kan ha att göra med två eller flera varelser – en som fångar, dödar och äter en del av råttan, och andra som sköter städningen.
Earth Day Wildlife Festival
Den 16:e årliga Earth Day Wildlife Festival är planerad till 11:30-16:30 på söndag vid Wagner Ranch Nature Area, 350 Camino Pablo, i anslutning till Wagner Ranch Elementary i Orinda.
Evenemanget är perfekt för familjer eftersom dussintals samhällsgrupper kommer att finnas på plats med information och aktiviteter för barn. Jag kommer också att ha en monter där du kan ställa frågor, så kom förbi och säg hej. Evenemanget är gratis.