Nya celler skapas från befintliga celler genom en process som kallas cellcykeln. En cell kan göra en kopia av sig själv och bilda två nya dotterceller.
Det finns två viktiga uppgifter som måste ske varje cellcykel. För det första måste cellerna göra en exakt kopia av sitt DNA. DNA är som en bruksanvisning för en cell. Det kodar gener för egenskaper och dikterar saker som ögonfärg och blodgrupp.
DNA är organiserat i kromosomer. De flesta bakterier har en cirkulär kromosom, medan djurceller – inklusive mänskliga celler – har flera linjära kromosomer. Dessa kromosomer replikeras under syntesfasen, eller S-fasen, i cellcykeln.
Den andra stora uppgiften i varje cellcykel är att de replikerade kromosomerna organiseras och separeras till motsatta sidor av cellen. Detta sker under mitos, eller M-fasen i cellcykeln.
Under mitosen bygger cellerna upp en molekylär maskin, som är känd som den mitotiska spindeln. Den mitotiska spindeln består av filament, så kallade mikrotubuli, som växer och krymper. Mikrotubulerna ansluter sig till kromosomerna och organiserar dem på ett sådant sätt att de alla står på rad i mitten av cellen.
När kromosomerna står på rad i mitten av cellen separeras de sedan till motsatta sidor, fortfarande anslutna till mikrotubulerna.
Cellen växer sedan längre och separerar ytterligare dessa massor av kromosomer. Cellens mitt klämmer sedan av i en process som kallas cytokinesis, vilket delar cellen i två celler. En ny cell har skapats och därmed är cellcykeln avslutad.