En av de vanligaste frågorna som jag ser i stödgrupper på nätet är: ”Hur vet jag när det är dags att placera min älskade person med demens på ett långtidshem?”
RÅDGIVANDE
Det här är förstås olika för varje patient, men det är också olika för varje vårdare. Min tumregel är att det inte finns några nackdelar med att placera en närstående på en anläggning för tidigt. Det finns dock många nackdelar med att vänta för länge.
Om din älskade kräver en högre vårdnivå, men du bestämmer dig för att vänta, är antalet saker som potentiellt kan gå fel oändligt.
Medicineringshantering
I en inrättning som en minnesvårdsavdelning är alla mediciner noggrant reglerade. De administreras enligt ett strikt schema, sjuksköterskepersonalen letar efter indikationer på att en boendes regim bör ändras, och de kan vanligtvis genomföra dessa förändringar snabbt när läkaren har godkänt dem.
När din nära och kära bor hemma faller all läkemedelstillsyn på dig. Även om många anhörigvårdare lär sig mycket när de tar hand om sina nära och kära med demenssjukdom finns det vissa tecken och problem som endast sjukvårdspersonal kan upptäcka och åtgärda. Även om du märker ett problem kan det vara svårt att få dem till läkaren för en utvärdering för att ändra deras medicinering.
Mobilitetsproblem
I slutskedet av demens och Alzheimers sjukdom har patienterna extremt begränsad rörlighet. Detta är en allvarlig fara för både patienten och vårdgivaren. Till exempel kan en liten 70-årig kvinna lätt skadas när hon försöker få sin 180 kilo tunga man till badrummet två eller tre gånger varje natt. Om de fortsätter att ta hand om honom hemma riskerar de båda att falla.
Bad, toalettbesök, påklädning och andra aktiviteter i det dagliga livet är alla förknippade med risker, men en anläggning är mycket bättre utrustad för att hantera allt detta på ett säkert sätt. De har rätt utrustning, utbildning och arbetskraft för att hjälpa de boende och förebygga olyckor.
Vandring
En anhörig kan lätt ta sig ut ur huset utan att vårdaren inser det, och detta kan vara en livshotande situation. Vandring kan (och sker) på anläggningar, men de boende är begränsade till utrymmen inom byggnaden och, i vissa fall, ett säkert område utanför. Därför är övervakad minnesvård så värdefull för demenspatienter och deras familjemedlemmar. De boende kan röra sig fritt, men lokalerna är starkt övervakade och har ofta särskilda säkerhetsåtgärder för att förhindra att de vandrar bort från anläggningen och går vilse eller skadas. Svarstiden när någon vandrar är också kraftigt förlängd på grund av antalet anställda som är tillgängliga för att leta efter dem.
Personalstress
Det spelar ingen roll om du är i trettioårsåldern eller i sjuttioårsåldern; stressen som demenssjukdomen utsätter en vårdgivare för är densamma. Om du är i trettioårsåldern är chansen stor att du är vid någorlunda god hälsa, men äldre vårdare är mer benägna att ha egna sjukdomstillstånd att brottas med. Stress kan snabbt visa sig hos människor i alla åldrar och är känt för att förvärra även mindre besvär. Var ärlig mot dig själv om dina känslomässiga och fysiska gränser när du är vårdgivare. Ibland är placering på en anläggning bäst för både vårdaren och den äldres allmänna hälsa och välbefinnande.
Långväga vård på distans
Vård på distans fungerar sällan, särskilt inte när det gäller närstående med progressiva sjukdomar som demens. Hur skulle det kunna vara möjligt? Vissa lokala familjemedlemmar kan ge intermittent stöd, men de kämpar ändå för att hålla sig på den nivå av vård och assistans som deras nära och kära behöver. Adekvat övervakning och vård kan inte tillhandahållas på distans. Patientens behov kommer att fortsätta att öka, och det kommer bara att sätta mer press på vårdaren och göra personen med demenssjukdom mer sårbar.
I en anläggning för långtidsvård, ja, det finns fler patienter, men det finns också fler vårdare. Till skillnad från en familjemedlem som bor på andra sidan stan eller på andra sidan landet är sjuksköterskor och assistenter i tjänst dygnet runt för att se till att de boende är säkra och att deras behov tillgodoses.
Lita på en plan, inte på ett löfte
Den viktigaste anledningen till att ha en plan långt innan det är dags att ens fundera på en placering är att du antagligen för flera år sedan gav ett löfte om att du skulle sköta den anhörigas vård själv. Det är vanligt att människor lovar att ta hand om sina föräldrar, makar, syskon, vem som helst och lovar att aldrig placera en älskad person på ett vårdhem av någon anledning.
Ja, ibland kommer ”aldrig” innan vi vet om det. Jag berättar detta för er som en man med demenssjukdom som känner sitt öde. Jag är väl medveten om vad som kommer. Om ett år eller två kanske jag inte förstår min situation, men just nu gör jag det. Jag vill inte utsätta min fru eller vår dotter för de utmaningar som det innebär att ta hand om mig. Jag vill inte heller att de ska kämpa med det svåra beslutet om de ska placera mig. De har rätt att inte bli belastade av min sjukdom.
Det finns också det faktum att jag som patient förtjänar och kräver att bli omhändertagen efter bästa förmåga. En demenspatients dagliga vård bör inte vara undermålig bara på grund av ett löfte som deras familjemedlem gav för 20 eller 30 år sedan. Vi har alla gett löften som vi av en eller annan anledning inte har hållit. Det här med att ”jag lovade min mamma att jag aldrig skulle placera henne på en anläggning” är ädelt, men det är ungefär allt.
ADVERTISEMENT
Det tenderar att vara en fråga om stolthet för vårdare också, tro det eller ej. En vårdare vill inte att familjen ska veta att de kämpar med pappa, så de gör så gott de kan, utan att ens inse att den vård de försöker ge är undermålig. Varje patient förtjänar att bli omhändertagen. En patient kanske inte kan kommunicera eller har någon aning om vad som händer runt omkring honom eller henne, men han eller hon förtjänar att få sin värdighet intakt.
Att placera din älskade på en anläggning behöver inte vara så dramatiskt som det ofta framställs som. Vårdhemmen i dag är inte alls som de var för 30 år sedan. Det är högst troligt att varken patienten eller vårdaren någonsin har varit på en specialiserad anläggning som tar hand om demenspatienter, eftersom de flesta människor inte har någon plan på plats.
Det krävs forskning, en bedömning av din älskade måste göras och det måste finnas en ekonomisk plan på plats för att täcka kostnaderna för professionell vård. När du tar dig tid att förbereda dig blir det mindre dramatik och färre överraskningar.
Gör dig själv och din älskade en tjänst och var förberedd. För mig är att placera en älskad person en av de mest kärleksfulla saker du någonsin kommer att göra för dem. Du gör något som ditt hjärta säger åt dig att inte göra, men du gör något som ditt sinne vet är det rätta att göra.
Detta är precis vad du sa att du skulle göra för alla dessa år sedan: ta hand om dem. När du inte längre klarar av det söker du dig till en placering. Detta är faktiskt att ta hand om dem.