Slaget vid Midway, som utkämpades över och nära den lilla amerikanska basen i mitten av Stilla havet vid Midway-atollen, utgör den strategiska höjdpunkten i Japans krig i Stilla havet. Före denna aktion hade Japan allmän sjööverlägsenhet över USA och kunde vanligtvis välja var och när det skulle anfalla. Efter Midway var de två motsatta flottorna i princip jämbördiga, och USA tog snart offensiven.
Den japanske befälhavaren för den kombinerade flottan, amiral Isoroku Yamamoto, flyttade in på Midway i ett försök att locka ut och förstöra den amerikanska Stillahavsflottans hangarfartygsattackstyrkor, som hade gjort den japanska flottan generad i mitten av april i samband med Doolittle-attacken mot Japans hemöar och i slaget vid Korallhavet i början av maj. Han planerade att snabbt slå ner Midways försvar, följa upp med en invasion av atollens två små öar och etablera en japansk flygbas där. Han förväntade sig att de amerikanska hangarfartygen skulle komma ut och slåss, men att de skulle anlända för sent för att rädda Midway och i otillräcklig styrka för att undvika nederlag mot hans egen välbeprövade hangarfartygsflygstyrka.
Yamamotos planerade överraskning motverkades av överlägsen amerikansk kommunikationsunderrättelseverksamhet som drog slutsatsen av hans plan i god tid innan striden inleddes. Detta gjorde det möjligt för amiral Chester W. Nimitz, den amerikanska Stillahavsflottans befälhavare, att upprätta ett bakhåll genom att ha sina hangarfartyg redo och vänta på japanerna. Den 4 juni 1942, i den andra av Stillahavskrigets stora hangarfartygsstrider, gick fällan upp. Uthålligheten, uppoffringen och skickligheten hos amerikanska flottans flygare, plus en hel del tur från amerikansk sida, kostade Japan fyra oersättliga hangarfartyg, medan endast ett av de tre amerikanska hangarfartygen som var närvarande förlorades. Basen vid Midway, även om den skadades av japanska flygattacker, förblev operativ och blev senare en viktig komponent i den amerikanska offensiven över Stilla havet.