(1567-1648)
Nederländernas kamp för självständighet från Spanien. De nederländska länderna ingick i det spanska imperiet, men taktlösheten hos Filip II:s regentråd alienerade de lokala adelsmännen, som uteslöts från regeringen. Hög beskattning, arbetslöshet och kalvinisternas rädsla för katolsk förföljelse väckte farlig opposition som hertigen av Alba kom att krossa (1567) med ett skräckvälde och straffbeskattning. En öppen revolt ledd av Vilhelm I (den tysta) följde. Han undvek slagsmål med de överlägsna spanska styrkorna och utnyttjade sin lokalkännedom och räddade belägrade städer som Leiden (1573-74) genom att öppna vallarna och översvämma landsbygden. Plundringen av Antwerpen (1576) ledde till en tillfällig förening av hela Nederländerna i pacificeringen av Gent. Kalvinistiska excesser fick snart de södra provinserna att bilda unionen i Arras (1579) och sluta fred med Spanien. De norra provinserna bildade unionen i Utrecht och kriget blev en religiös kamp för självständighet. Vilhelm höll ut med utländsk hjälp tills han mördades (1584), då ledningen övergick till Maurice av Nassau och politikern Oldenbarneveldt. De förenade provinserna räddades av Spaniens engagemang i krig mot Frankrike, England och Turkiet. En vapenvila (1609) följdes av ett erkännande av full självständighet i Westfaliska freden (1648).