Ett universellt influensavaccin skulle kunna ge skydd även mot okända stammar – men kommer en ny pandemi att slå till innan det är utvecklat?
Det finns massor av anledningar till att man ska få en årlig influensavaccination: Omkring åtta procent av hela USA:s befolkning (alla 327,2 miljoner av oss) insjuknar i influensa varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention – och det är verkligen bara en uppskattning. Den är också extremt smittsam (personer med influensa kan sprida den till andra via droppar från hosta, nysningar och samtal på upp till sex meters avstånd) och kan vara dödlig (61 200 personer dog av influensa bara under 2018).
Och ändå fick mindre än hälften av de vuxna och drygt 60 procent av barnen den årliga vaccinationen under influensasäsongen 2018-2019. Skälen till varför varierar från att människor är tveksamma till vaccinets effektivitet, undviker det på grund av rädsla för nålar, eller helt enkelt glömmer eller inte har tid, men en sak är klar: Inte tillräckligt många får influensavaccinationen – och det får konsekvenser.
Det är där Netflix nya dokuserie Pandemic: How to Prevent an Outbreak kommer in i bilden. Den sexdelade serien, som hade premiär den 22 januari, utforskar möjligheten till ett universellt influensavaccin och varför det skulle vara så viktigt för hälsan över hela världen. ”Influensa är mycket svår att förutsäga”, påpekade Syra Madad, DHSc, senior director of the Special Pathogens Program for NYC Health + Hospitals, i dokumentären. ”Det krävs en person – en värd – för att leda till en pandemi.”
Och en pandemi – den världsomspännande spridningen av en ny sjukdom – av influensa är inte ovanlig: För bara 100 år sedan utplånade den spanska influensan 1918 (H1N1-virus) 50-100 miljoner människor och smittade uppskattningsvis 500 miljoner människor (en tredjedel av världens befolkning på den tiden) enligt CDC. Med tanke på den förödelse som den orsakade bland de två miljarder invånarna på jorden för hundra år sedan oroar sig experterna för att vår nuvarande världsbefolkning på 8 miljarder skulle kunna ödeläggas av en liknande sjukdom – främst för att vi fortfarande inte har funnit något idiotsäkert sätt att utrota, bota eller ens skydda oss mot influensan.
Förresten tror många experter att vi står i begrepp att drabbas av en ny dödlig pandemi. Enligt Dr. Dennis Carroll, chef för USAID:s enhet för nya hot, som figurerar i trailern till programmet, ”När vi talar om att en ny influensapandemi ska inträffa är det inte en fråga om om, utan om när”. Vissa tror att ”när” faktiskt är nu med det senaste utbrottet av coronavirus som snabbt sprider sig över världen och som förutspår att det dödliga viruset som har sitt ursprung i Wuhan i Kina kan vara lika dödligt som den spanska influensan – vilket bara ökar anledningen till att en universell influensavaccinering ligger i fokus för många läkare och forskare.
Hur exakt skulle en universell influensavaccinering se ut?
Inte nu är det meningen att du ska få en influensavaccinering varje år – och denna influensavaccinering skyddar dig egentligen bara mot de influensavirus som forskningen förutspår kommer att vara vanligast under den kommande säsongen, enligt CDC. De flesta influensavacciner skyddar mot fyra virus: Två influensa A-virus (H1N1 och H3N2) och två influensa B-virus.
Ett universellt influensavaccin skulle dock ge ett bredare skydd mot olika klasser av influensavirus, säger Albert Shaw, MD, PhD, expert på infektionssjukdomar vid Yale Medicine till Health. I så fall skulle ”vaccinets sammansättning inte behöva ändras varje år, så det skulle kunna finnas ett skydd även mot en tidigare okänd pandemisk stam”. Det skyddet skulle också vara långvarigt, så att du inte skulle behöva få det varje år (forskarna vet dock inte exakt hur länge det kommer att hålla förrän det är formulerat), och tillgängligt för barn, vuxna och den äldre befolkningen.
The National Institutes of Health har också sina egna kriterier som ett universellt influensavaccin skulle behöva uppfylla: Det måste vara minst 75 procent effektivt, skydda mot influensa A-virus av grupp I och II, ha ett varaktigt skydd som varar i minst ett år och vara lämpligt för alla åldersgrupper.
Det låter rättvist. Så varför finns det ännu inget universellt influensavaccin?
För att vara helt ärlig är influensan extremt komplicerad. ”Influensaviruset har en anmärkningsvärd förmåga att mutera sammansättningen av proteiner som hemagglutinin som är viktiga mål för ett skyddande immunsvar”, säger dr Shaw. ”Det är därför som de tre eller fyra stammarna av influensaviruset i det årliga vaccinet ofta förändras från år till år, och förra årets vaccin kanske inte ger det bästa skyddet mot årets influensa.”
Influensaviruset kan också ibland genomgå en markant förändring till en ny pandemisk stam, där tidigare immunitet kanske inte är effektiv, tillägger han. ”Sådana pandemiska stammar uppstår ofta från djurreservoarer för influensaviruset såsom fåglar eller grisar och är svåra att förutsäga i förväg.”
Det betyder förstås inte att forskarna inte försöker ta fram ett universellt vaccin – faktum är att dr Shaw förklarar att mycket forskning har lagts ner på att förstå immunresponsen mot de nuvarande influensavirusen och vaccinerna i hopp om att så småningom hitta ett universellt vaccin. ”Det finns delar av influensaviruset som är välbevarade i många olika influensastammar, och dessa skulle vara utmärkta kandidater för ett universellt vaccin”, säger Shaw. ”Men problemet har varit att dessa delar av viruset inte ger ett starkt immunsvar, och mycket arbete görs för att förstå hur man kan utveckla effektiva vacciner från dessa .”
Förvirrande, eller hur? Dr Shaw säger att det är lättare att förstå en av de viktigaste delarna av influensaviruset – hemagglutininprotein, som är avgörande för dess infektionsförmåga – som att den har en struktur som liknar en slickepinne, med en ”stjälk” och en ”huvuddel”: ”Huvudet av proteinet är mycket varierande från stam till stam, men stamsekvensen är ganska konsekvent i många stammar”, säger han. ”De nuvarande vaccinerna resulterar huvudsakligen i antikroppar mot huvuddelen, och ett tillvägagångssätt i kliniska försök går ut på att generera antikroppsskydd mot stammen.”
Så det betyder att ett universellt influensavaccin är på gång?
Ja! National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), en avdelning av NIH, befinner sig för närvarande i den första fasen av tester på människor av H1ssF_3928, ett universellt influensavaccin. Resultaten om vaccinets säkerhet och effektivitet bör finnas tillgängliga inom de närmaste månaderna – men det innebär att det troligen inte skulle vara tillgängligt för allmänheten förrän om tio år.
Vaccinet, som för närvarande testas vid NIH Clinical Center i Bethesda, Maryland, är utformat för att ”lära kroppen att göra skyddande immunsvar mot olika influensasubtyper genom att fokusera immunsystemet på en del av viruset som varierar relativt lite från stam till stam”. I februari 2018 presenterade forskare vid NIH sin agenda för att utveckla ett ”universellt” influensavaccin, ett vaccin som skulle ge ett långvarigt skydd för alla åldersgrupper mot flera influensasubtyper, inklusive de som kan orsaka en pandemi.
”Säsongsinfluensa är en ständig utmaning för folkhälsan, och vi står ständigt inför risken för en influensapandemi till följd av framväxten och spridningen av nya influensavirus”, säger NIAID:s chef Anthony S. Fauci, M.D. ”Denna kliniska fas 1-studie är ett steg framåt i våra ansträngningar att utveckla ett hållbart och allmänt skyddande universellt influensavaccin.”
Jacob Glanville, PhD, grundande partner, vd och ordförande för det privatfinansierade bioteknikföretaget Distributed Bio, och som presenteras i Pandemic, har också som mål att utveckla ett universellt influensavaccin. Hans företags resa är mycket omtalad i Netflix dokumentärfilm.
Glanvilles företag har dock ännu inte nått fram till teststadiet på människor, främst på grund av ekonomiska begränsningar – det är en av huvudanledningarna till att han bestämde sig för att medverka i programmet. ”Jag undviker traditionell finansiering, så detta gav en plattform för människor att höra talas om oss – privata investerare, statliga grupper, stiftelser”, förklarar han via e-post.
Tillbaka till de kliniska prövningarna (och flera försök i världen av ett universellt influensavaccin) är goda nyheter, för att inte tala om något att se fram emot för framtida generationer. Men för tillfället är det viktigt att du, om du har möjlighet, fortsätter att skydda dig själv (och andra) med den årliga influensavaccinationen – inga ursäkter.
Alla ämnen inom Förkylning, influensa och bihåleinflammation
Gratis medlemskap
Få näringsvägledning, råd om välbefinnande och hälsosam inspiration direkt i din inkorg från Health
.