Medan coronaviruset har gjort Newark Liberty Airport till en spökstad när det gäller resor, är tempot precis tvärtom inne i den nya terminalen ett, eftersom mycket arbete fortsätter sedan den sista stålbiten sänktes på plats i oktober förra året.
Den 2,7 miljarder dollar stora ersättningen för den åldrande terminal A håller tid och budget och är på väg mot en planerad öppning av fas 1 under det sista kvartalet 2021, säger Kevin O’Toole, styrelseordförande vid Port Authority of New York and New Jersey.
Nu tittar tjänstemännen på hösten och tävlar om att få byggnaden helt sluten så att byggnadsarbetarna kan fortsätta att arbeta under vintermånaderna, sade Rick Cotton, myndighetens verkställande direktör, under en rundvandring på måndagen.
”Målet är att vara 60 procent klar till hösten”, sade han medan han vandrade genom betong-, metallstomme- och glaskonstruktionen. ”Nästa mål är att ha gardinväggarna och glaset färdigt till hösten så att byggnaden blir vädertät och inredningsarbetet kan fortskrida.”
Cotton och O’Toole talade också om en större osäkerhet. Även om de sade att byggandet av Terminal One kommer att slutföras kan andra projekt i den tvåstatliga myndighetens ambitiösa kapitalplan kanske aldrig komma till ritbordet utan federalt stöd.
Den 13 maj bad hamnmyndigheten den federala regeringen om 3 miljarder dollar i stöd i nästa stödpaket för koronavirus, för att kompensera för förlorade intäkter när resebegränsningar på grund av koronaviruset skärde benen ur det som hade varit rekordstora resevolymer under 2019. Flygplatser och järnvägssystemet PATH såg en minskning av antalet resenärer med över 95 %.
Sedan dess har tjänstemännen gjort kongressledamöter från andra delstater ”medvetna” om hamnmyndighetens kapitalplan och myndighetens ”påvisade förmåga att bygga anläggningar i världsklass och skapa tusentals arbetstillfällen”, sade Cotton.
”Vi vill vara en del av en stark ekonomisk återhämtning, men vi har ett beräknat underskott på 3 miljarder dollar”, sade han
Tjänstemännen vid hamnmyndigheten har endast talat i breda termer om från vilka projekt som skulle kunna skäras bort från tvåstatsmyndighetens ambitiösa 10-åriga kapitalplan på 20 miljarder dollar, och har inte identifierat några specifika projekt som ska skäras bort.
”Vi har tittat på varje projekt”, sade Cotton. ”Vi är fast beslutna att slutföra Terminal One, men andra projekt som inte har börjat byggas måste vi analysera konsekvenserna av intäktsbortfallet framöver.”
Under sommaren återhämtade sig flygresandet från en bottennotering med en 97-procentig nedgång till en 15-procentig återhämtning, sade Cotton. Nyligen fattade guvernörerna i New Jersey och New York beslut om att kräva att resenärer från 31 delstater med höga nivåer av nya Covid-19-fall ska sätta sig i karantän och minska dessa vinster, sade han.
Och även om minskningen är en konsekvens av karantänspolicyn mellan två delstater, sade Cotton att det var en ”bra folkhälsopolitik”.”
Under tiden är projekt som olika grupper har lobbat för i fara, bland annat en utökad bussterminal för Port Authority, ett nytt AirTrain för Newark Airport som ska ersätta den åldrande monorailen, en PATH-förlängning till flygplatsen och nästa fas av arbetet med George Washington Bridge efter de pågående projekten ”Restore the George” på 2 miljarder dollar.
Tjänstemännen använde liknande ekonomiska argument som delstatens transportkommissionär Diane Gutierrez-Scaccetti använde för att stödja kapitalplaner och avgiftshöjningar för att betala för dem vid New Jersey Turnpike Authority. Byggnadsarbetet kommer att skapa direkta byggjobb och ha en spridningseffekt för relaterade företag, vilket bidrar till en ekonomisk återhämtning efter COVID19, sade Cotton.
Och det finns gott om arbetstillfällen som skapas på flygplatsen, med nära 200 miljoner dollar som går till New jersey-baserade företag.
Terminal One har en bit kvar innan den är flygklar, men byggnadslayouten är på plats.
En rendering visar en översiktsbild av Newark Airports nya terminal One, som håller på att byggas och ligger enligt tidtabellen för en öppning i fas 1 i slutet av 2021.
När terminalen är färdigställd kommer Terminal One att ha totalt 33 gater, som kan betjäna så stora flygplan som Boeing 777, säger Huntley A. Lawrence, myndighetens luftfartsdirektör.
Passagerare går in i en biljettförsäljningshall på översta våningen och passerar genom Transportation Security Administration (TSA) checkpoints innan de går ner i rulltrappor eller hissbankar till den större centrala delen av terminalen som inrymmer gater, koncessioner och restauranger – några som kommer att ha en distinkt Jersey-flair.
Det kommer att inkludera New Jersey-scener från olika områden i delstaten och några ”ikoniska New Jersey”-matsalar och -drycksaffärer, sa Cotton. Det är en del av en ny signaturstrategi ”att inte låta varje flygplats ha ett kakformat” utseende”, sade han, så att resenärerna får en känsla av var de har anlänt.
COVID-19 fick också tjänstemännen att införa mer flexibilitet i den nya terminalen, vilket innebär att flygningar kan tilldelas vilken gate som helst, oberoende av flygbolag, sade Lawrence. Myndigheten har tillfälligt stängt delar av terminaler när flygtrafiken minskat på grund av coronaviruset för att spara pengar.
De södra och norra flyglarna sträcker sig från den centrala delen av terminalen.
Men den större norra flygeln har en mycket Jersey-centrerad utsikt över en av Newark Airports huvudbanor, plus New Jersey Turnpike som löper parallellt med den, Bayonne Bridge och hamnen i Newark och Elizabeth. I fjärran kan resenärerna se Manhattan.
Vår journalistik behöver ditt stöd. Prenumerera idag på NJ.com.
Larry Higgs kan nås på [email protected].