Nilen

Nilen
Nilen i Egypten
Ursprung	Afrika
Mynning	Medelhavet
Basinländer	Sudan, Burundi, Rwanda, Demokratiska republiken Kongo, Tanzania, Kenya, Uganda, Etiopien, Egypten
Längd	6,695 kilometer
Källhöjd	1 134 meter
Gr. utsläpp	2 830 meter³/sek. (99 956 fot³/sek.)
Bassängområde	3 400 000 km² (1 312 740 miles²)

Nilen är en av världens stora vattenvägar, med sina 6 695 km (4 180 miles) allmänt betraktad som världens längsta flod och en av de mest kulturellt betydelsefulla naturformationerna i människans historia. Nilen flyter norrut från avlägsna källor i Etiopiens och Centralafrikas bergsområden och rinner ut i Medelhavet. Under årtusenden har Nilen översvämmats säsongsmässigt för att ge livgivande bördiga jordar och bevattning till Egyptens folk. Nilens avrinningsområde omfattar ungefär 10 procent av Afrikas yta.

Likt floderna Tigris och Eufrat i Mesopotamien i dagens Irak, erbjöd Nilen en gästvänlig miljö för uppkomsten av en av historiens tidigaste och mest dominerande civilisationer. Floden och dess årliga översvämningar spelade en viktig roll i den forntida egyptiska religionen och kosmologin. Större delen av Egyptens befolkning sedan urminnes tider och alla dess städer utom de kustnära ligger längs de delar av Nildalen som ligger norr om Aswan, och nästan alla kulturella och historiska platser i det gamla Egypten finns längs dess stränder.

I modern tid står de tio nationerna i Nilbäckenet inför sin kanske största utmaning när de möter eskalerande krav på vatten, ekonomiska möjligheter och vattenkraft. Pressade av sina växande befolkningar och vattenbehov och av den förväntade minskningen av vattenflödet till följd av klimatförändringarna har alla tio länder i Nilbäckenet anslutit sig till ett avtal från 1999 ”för att uppnå en hållbar socioekonomisk utveckling genom ett rättvist utnyttjande av de gemensamma vattenresurserna i Nilbäckenet och genom att dra nytta av dem”.”

Förmågan att överskrida nationella gränser till förmån för en större sak är ett nödvändigt steg, inte bara för att vårda och försörja Nilen och dess folk, utan också för att bevara och förvalta jordens naturresurser inför de aldrig tidigare skådade sociala och miljömässiga utmaningarna under det tjugoförsta århundradet.

Nilen och dess geografi

Östafrika, som visar Nilens lopp, med de ”blå” och ”vita” Nilarna markerade i dessa färger

Ordet ”Nilen” kommer från det grekiska ordet Neilos, som betyder floddal. På det gamla egyptiska språket kallas Nilen för iteru, vilket betyder ”stor flod”, vilket representeras av hieroglyferna som visas till höger.

Nilen har två större bifloder. Den blå nilen är källan till det mesta av Nilens vatten och bördiga jord, men den vita nilen är den längre av de två. Den vita nilen stiger upp i området kring de stora sjöarna i centrala Afrika, med den mest avlägsna källan i södra Rwanda, och rinner därifrån norrut genom Tanzania, Victoriasjön, Uganda och södra Sudan. Blå Nilen börjar vid Tanasjön i Etiopien och rinner in i Sudan från sydost. De två floderna möts nära Sudans huvudstad Khartoum.

Båda grenarna ligger på de västra flankerna av Eastern Rift, den södra delen av Great Rift Valley. En annan mindre viktig biflod är Atbara, som bara rinner när det regnar i Etiopien och torkar snabbt. Nilen är ovanlig eftersom dess sista biflöde (Atbara) ansluter sig till den ungefär halvvägs till havet. Från den punkten norrut minskar Nilen på grund av avdunstning.

Nord om Kairo delar sig Nilen i två grenar som mynnar ut i Medelhavet: Rosettagrenen i väster och Damiettagrenen i öster, som bildar Nildeltat.

Vita Nilen

Nilens källa anses ibland vara Victoriasjön, men sjön i sig själv har tillskottsfloder av betydande storlek. Den mest avlägsna strömmen kommer från Nyungwe-skogen i Rwanda, via floderna Rukarara, Mwogo, Nyabarongo och Kagera, innan den rinner ut i Victoriasjön i Tanzania.

Blå Nilens vattenfall som matas av Tanasjön nära staden Bahar Dar i Etiopien

Nilen lämnar Victoriasjön vid Ripon Falls, nära Jinja i Uganda, som Victorianilen. Den rinner cirka 500 kilometer vidare genom Kyogasjön tills den når Albert-sjön. Efter att ha lämnat Albertsjön är floden känd som Albert Nile. Den rinner sedan in i Sudan, där den blir känd som Bahr al Jabal (”bergets flod”). Vid sammanflödet mellan Bahr al Jabal och Bahr al Ghazal, som i sin tur är 720 kilometer lång, blir floden känd som Bahr al Abyad, eller Vita Nilen, på grund av den vitaktiga lera som finns i dess vatten. Därifrån rinner floden till Khartoum.

Den vita nilen bidrar med cirka 31 procent av Nilens årliga flöde. Under torrperioden (januari till juni) bidrar dock Vita Nilen med mellan 70 och 90 procent av Nilens totala utflöde.

Blå Nilen

Blå Nilen kommer från Tanasjön i det etiopiska höglandet och rinner sedan cirka 1 400 kilometer till Khartoum, bland annat genom avsnitt som med stor kraft kanaliseras genom en smal, klippig ravin. När den förenas med Vita Nilen bildar de tillsammans Nilen. Cirka 90 procent av vattnet och 96 procent av de transporterade sedimenten i Nilen har sitt ursprung i Etiopien, varav 59 procent av vattnet kommer enbart från Blå Nilen (resten kommer från Tekezé, Atbarah, Sobat och små bifloder). Erosionen och transporten av slam sker dock endast under den etiopiska regnperioden på sommaren, då nederbörden är särskilt stor på den etiopiska högplatån.

Sammansatt satellitbild av Vita Nilen

Katarakterier och Great Bend

Två drag definierar Nilen mellan Khartoum och Aswan: Katarakterna och Great Bend. Sedan romartiden har katarakterna hindrat båtar från att gå upp och ner i floden mellan Ekvatorialafrika och Egypten, och tillsammans med de enorma våtmarkerna på övre Nilen söder om Khartoum har de i årtusenden höljt Nilens källor i mystik. Även om sex är numrerade finns det i själva verket många fler. Katarakterna är också viktiga eftersom de definierar flodavsnitt där granit och andra hårda bergarter kommer ner till Nilens kant. Översvämningsområdet är smalt eller obefintligt, så möjligheterna till jordbruk är begränsade. Av dessa två skäl – navigeringshinder och begränsad översvämningsyta – är denna del av Nilen glest befolkad. Den historiska gränsen mellan Egypten i norr och Nubien eller Sudan i söder är den första katarakten vid Aswan.

The Great Bend är ett av de mest oväntade dragen i Nilen. Under större delen av sitt lopp rinner Nilen obevekligt norrut, men i hjärtat av Saharaöknen vänder den mot sydväst och rinner bort från havet i 300 kilometer innan den återupptar sin resa norrut. Denna avböjning av flodens lopp beror på den tektoniska upphöjningen av den nubiska svallen. Denna upphöjning är också ansvarig för katarakterna; om det inte hade varit för den senaste tidens upphöjning skulle dessa klippiga sträckor snabbt ha reducerats av den sedimentfyllda Nilens slipande verkan.

Hydrologi

Det förbryllade de forntida människorna varför vattenmängden som flödade ner i Nilen i Egypten varierade så mycket under loppet av ett år, i synnerhet eftersom det nästan inte föll något regn där. Idag har vi hydrografisk information som förklarar varför Nilen är en ”sommarflod”

Nilen söder om den stora kröken i Sudan består egentligen av två hydrauliska regimer: Vita Nilen håller ett konstant flöde under hela året, eftersom dess flöde är dubbelt buffrat. Säsongsvariationer dämpas av det vatten som lagras i de centralafrikanska sjöarna Victoria och Albert och av avdunstningsförlusterna i Sudd, världens största sötvattensvarp. Sudd minskar de årliga variationerna i flödet eftersom Sudd under ovanligt blöta år har en större yta, vilket leder till större avdunstningsförluster än under torra år, då Sudd har en mindre yta. Resultatet är att den vita nilen som kommer från Sudd rinner med ungefär samma hastighet under hela året och håller nilen nedströms Khartoum flytande under vintermånaderna, när Blue Nile/Atbara-systemet har torkat ut.

Blue Nile/Atbara-systemet är en helt annan hydraulisk regim. Det reagerar på variationen mellan våta och torra årstider på Etiopiens högland. På vintern, när det faller lite regn på höglandet, torkar dessa floder ut. På sommaren svalkar de fuktiga vindarna från Indiska oceanen när de klättrar uppför det etiopiska höglandet och för med sig störtregn som fyller de torra tvättarna och ravinerna med forsande vatten som till slut flyter samman med Blå Nilen eller Atbara. Under sommaren är Vita Nilens bidrag obetydligt. Den årliga översvämningen i Egypten är en gåva från den årliga monsunen i Etiopien.

Efter Assuan finns det mindre vatten på grund av avdunstningen av Nilens vatten under dess lugna passage genom Saharaöknen. Vatten går också förlorat på grund av mänsklig användning, så att successivt mindre vatten flödar i Nilen från Atbara, Nilens sista biflöde, hela vägen till Medelhavet.

Före placeringen av fördämningar på floden inträffade toppflöden i slutet av augusti och början av september och minimiflöden i slutet av april och början av maj.

Historia

Nilen har varit livlina för den egyptiska kulturen sedan stenåldern. Klimatförändringar, eller kanske överbetning, torkade ut Egyptens betesmarker för att bilda Saharaöknen, möjligen så långt tillbaka som 8000 f.Kr., och invånarna vandrade då förmodligen till floden, där de utvecklade en bofast jordbruksekonomi och ett mer centraliserat samhälle.

Som en oändlig källa till försörjning spelade Nilen en avgörande roll i grundandet av den egyptiska civilisationen. De angränsande markerna var extremt bördiga på grund av periodiska översvämningar och årliga översvämningar. Egyptierna kunde odla vete och andra grödor, vilket gav mat till befolkningen och för handel. Nilens vatten lockade också till sig vilt som vattenbufflar och kameler efter att perserna introducerade dem på sjunde århundradet f.Kr. Dessa djur kunde dödas för köttet eller tämjas och användas för att plöja – eller i kamelernas fall, för att resa över land genom Sahara. Nilen i sig var också ett bekvämt och effektivt transportmedel för människor och varor.

Sammanflödet av floderna Kagera och Ruvubu nära Rusumo Falls, en del av Nilens övre lopp

Egyptos stabilitet var ett omedelbart resultat av Nilens bördighet. Lin och vete kunde handlas med. Handeln säkrade i sin tur de diplomatiska förbindelser som Egypten hade med andra länder och bidrog ofta till dess ekonomiska stabilitet. Nilen gav också resurser, såsom mat eller pengar, för att snabbt och effektivt kunna ställa upp en armé.

Nilen spelade en stor roll i politiken, religionen och det sociala livet. Faraon skulle enligt uppgift översvämma Nilen, och i gengäld för det livgivande vattnet och grödorna skulle bönderna odla den bördiga jorden och skicka en del av de resurser de hade skördat till faraon.

Nilen var så viktig för egyptiernas livsstil att de skapade en gud, Hapi, som ägnade sig åt välfärden i samband med Nilens årliga översvämning. Dessutom ansågs Nilen vara en kausalväg från livet till döden och livet efter döden. Öst ansågs vara en plats för födelse och tillväxt och väst ansågs vara en plats för döden, eftersom guden Ra, solen, genomgick födelse, död och återuppståndelse varje gång han korsade himlen. Därför låg alla gravar väster om Nilen, eftersom egyptierna trodde att för att komma in i livet efter detta måste man begravas på den sida som symboliserade döden.

Den grekiske historikern Herodotos skrev att ”Egypten var Nilens gåva”, och på sätt och vis stämmer det. Utan Nilens vatten för bevattning skulle den egyptiska civilisationen förmodligen ha varit kortlivad. Nilen tillhandahöll de element som gör en livskraftig civilisation och bidrog i hög grad till dess uthållighet under tre tusen år.

Sökandet efter källan

Nilens stora krök i Sudan, med blicken norrut över Saharaöknen mot norra Sudan

Trots grekernas och romarnas försök (som inte kunde tränga in i Sudd) förblev Nilens övre lopp i stort sett okänt. Olika expeditioner misslyckades med att fastställa flodens källa, vilket gav upphov till klassiska hellenistiska och romerska framställningar av floden som en manlig gud med ansiktet och huvudet dolt av draperier. Agatharcides berättar att en militärexpedition under Ptolemaios II Philadelphus’ tid trängde tillräckligt långt längs Blå Nilens lopp för att fastställa att sommarens översvämningar orsakades av kraftiga säsongsmässiga regnskurar på det etiopiska höglandet, men ingen europé under antiken är känd för att ha nått fram till Tanasjön, och ännu mindre för att ha följt expeditionens spår längre än till Meroe.

Européerna fick inte mycket ny information om Nilens ursprung förrän på femton- och sextonhundratalet, då resenärer till Etiopien besökte inte bara Tanasjön utan även den Blå Nilens källa i bergen söder om sjön. Även om James Bruce hävdade att han var den förste europé som besökte källan, ger moderna författare med bättre kunskaper den portugisiska jesuiten Pedro Páez äran. Det dödliga, stormiga vattnet som passerade genom en smal ravin nära källan avskräckte utforskare fram till de senaste åren.

Den vita nilen var ännu mindre känd, och de gamla trodde felaktigt att floden Niger representerade den vita Nilens övre lopp; Plinius den äldre skrev till exempel att Nilen hade sitt ursprung ”i ett berg i nedre Mauretanien”, flödade ovan jord i ”många dagars” sträcka, gick sedan under jorden, återuppstod som en stor sjö i Masaesyles territorier, sjönk sedan återigen ner under öknen för att flyta under jorden ”i en sträcka av 20 dagars resa tills den når de närmaste etiopierna” (Natural History 5.10).

Nilen i Uganda

Viktoriasjön sågs för första gången av européer 1858 när den brittiske upptäcktsresanden John Hanning Speke nådde fram till sjöns södra strand på sin resa tillsammans med Richard Francis Burton för att utforska Centralafrika och hitta de stora sjöarna. Speke trodde att han hade hittat Nilens källa när han för första gången såg denna ”enorma utbredning av öppet vatten” och namngav sjön efter Victoria, Storbritanniens drottning. Burton, som vid den tidpunkten återhämtade sig från sjukdom och vilade längre söderut vid Tanganyikasjöns stränder, blev upprörd över att Speke hävdade att han hade bevisat att hans upptäckt var Nilens verkliga källa när Burton ansåg att detta fortfarande var oklart. Ett mycket offentligt gräl uppstod, som inte bara utlöste en hel del intensiva diskussioner inom den dåvarande forskarvärlden utan även ett stort intresse från andra upptäcktsresande som var angelägna om att antingen bekräfta eller vederlägga Spekes upptäckt. Den välkände brittiske upptäcktsresanden och missionären David Livingstone misslyckades i sitt försök att verifiera Spekes upptäckt och drev i stället för långt västerut och gick i stället in i Kongoflodens flodsystem. Det var slutligen den amerikanske upptäcktsresanden Henry Morton Stanley som bekräftade Spekes upptäckt genom att segla runt Victoriasjön och rapportera om det stora utflödet vid Ripon Falls på sjöns norra strand.

Den vita nilexpeditionen, som leddes av sydafrikanen Hendri Coetzee, skulle bli den första som navigerade längs hela Nilen. Expeditionen startade från Uganda i januari 2004 och anlände säkert till Medelhavet fyra och en halv månad senare.

I april 2004 blev geologen Pasquale Scaturro och hans partner, kajakpaddlaren och dokumentärfilmaren Gordon Brown, de första som navigerade på Blå Nilen från Tana-sjön till Medelhavet, även om de först vandrade till fots från de källor i det etiopiska höglandet som matar sjön. Deras expedition omfattade ett antal andra, men Brown och Scaturro var de enda som gjorde hela resan. Teamet var dock tvunget att använda utombordsmotorer under större delen av resan, och det var inte förrän i januari 2005, när kanadensaren Les Jickling och nyzeeländaren Mark Tanner nådde Medelhavet, som floden för första gången kunde paddlas med mänsklig kraft.

Den 30 april 2005 blev ett team lett av sydafrikanerna Peter Meredith och Hendri Coetzee de första som navigerade i det som vissa anser vara den mest avlägset belägna huvudfloden – Kagera-floden, som börjar som Rukarara i Nyungwe-skogen i Rwanda och flyter i en sträcka av 690 kilometer innan den når Victoriasjön. Andra menar att den verkliga källan är Ruvyironza-floden, en övre gren av Kagera-floden som börjar vid berget Kikizi i Burundi.

Den 31 mars 2006 hävdade tre upptäcktsresande från Storbritannien och Nya Zeeland, ledda av Neil McGrigor, att de var de första som färdades genom floden från dess mynning till dess källa i Rwandas Nyungwe-regnskog.

Flödet idag

Utsikt över Nilen från en kryssningsbåt, mellan Luxor och Aswan i Egypten

Den eviga Nilen

En flodbåt som korsar Nilen i Uganda

Nilen försörjer fortfarande en stor del av den befolkning som lever längs dess stränder. Byggandet av den höga dammen i Assuan (färdig 1970) för att tillhandahålla vattenkraft gjorde dock slut på sommaröversvämningarna och deras förnyelse av den bördiga jorden, eftersom det mesta av det slam som förs med Blå Nilen lägger sig i Nasser-sjön.

På grund av sina växande befolkningar och vattenbehov har för första gången i historien samtliga tio länder i Nilens avrinningsområde (Burundi, Egypten, Eritrea, Etiopien, Kenya, Rwanda, Sudan, Tanzania, Uganda, Demokratiska republiken Kongo, Rwanda och Sudan) uttryckt en allvarlig oro över behovet av att samarbeta för att bekämpa fattigdomen. Med utgångspunkt i en gemensam vision som antogs i februari 1999 – ”att uppnå en hållbar socioekonomisk utveckling genom ett rättvist utnyttjande av de gemensamma vattenresurserna i Nilbäckenet” – enades nio länder om att lansera Nile Basin Initiative (NBI), med Eritrea som observatör, och beslutade samtidigt att inleda förhandlingar om en permanent samarbetsram.

Överskottsvatten i Nasser-sjön har sedan mars 2005 pumpats av Mubarak-pumpstationen, som sägs vara den största i sitt slag i världen, till en kanal genom Toshka-dalen. Längs hela sträckan kommer jordbrukssamhällen att etableras där det är möjligt. Vattnet beräknas bevattna ett område på cirka 2 300 kvadratkilometer som i dag bara är öken. Regeringen hoppas kunna bosätta upp till tre miljoner invånare i området. Försöksodlingar har visat att marken är potentiellt bördig. Grödor som bomull, gurkor, tomater, vattenmelon, bananer, vindruvor och vete har alla framgångsrikt odlats här.

Nilen norr om Aswan är en regelbunden turistväg, med kryssningsfartyg och traditionella segelbåtar av trä som kallas feluccor. Dessutom trafikerar många kryssningsbåtar med ”flytande hotell” rutten mellan Luxor och Aswan och stannar till vid Edfu och Kom Ombo längs vägen.

Flora och fauna

I de södra delarna av floden är flodhästar och nilkrokodiler vanliga. Nilen är också hemvist för en mängd olika fiskar och fåglar, främst i den södra delen. Fisk, särskilt nilabborre och tilapia, är en viktig födokälla.

De övre delarna av Nilen ligger i bergsskogar, men när den färdas norrut förändras vegetationen runt floden till buskar och korta träd, och sedan inga växter i öknen. I själva floden frodas vattenhyacint och papyrus. Den sistnämnda användes för att tillverka papper, båtar, sandaler och rep i antiken.

Eonile

Den nuvarande Nilen är åtminstone den femte floden som har runnit norrut från det etiopiska höglandet. Satellitbilder användes för att identifiera torra vattendrag i öknen väster om Nilen. En Eonile-kanjon, som nu är fylld av ytlig avdrift, representerar en ursprunglig Nil kallad Eonile som flödade under senare miocen (för 23 till 5,3 miljoner år sedan). Eonile transporterade klastiska sediment till Medelhavet, där flera gasfält har upptäckts i dessa sediment.

Under den senmiocena messinska salinitetskrisen, när Medelhavet|Medelhavet var en sluten bassäng och avdunstade tomt eller nästan tomt, skar Nilen ner sin bana till en ny basnivå, tills den befann sig flera hundra fot under havsytan vid Aswan och åtta tusen fot djupt under Kairo. Denna enorma kanjon fylldes senare med sediment.

Förr rann Tanganyikasjön norrut ut i Nilen, tills Virungavulkanerna blockerade dess lopp i Rwanda. Det skulle ha gjort Nilen mycket längre, med sitt längsta källflöde i norra Zambia.

Noter

Källor och vidare läsning

• Bangs, Richard och Pasquale Scaturro. 2005. Mysteriet om Nilen: den episka berättelsen om den första nedstigningen av världens dödligaste flod. New York City: G.P. Putnam’s Sons. ISBN 0399152628
• De Villiers, Marq. 2000. Vatten: The Fate of Our Most Precious Resource. New York: Houghton Mifflin. ISBN 0618030093
• Holmes, Martha, Gavin Maxwell och Tim Scoones. 2004. Nile. London: BBC Books. ISBN 0563487135
• Morell, Virginia. 2001. Blue Nile: Etiopiens magiska och mystiska flod. Washington, DC: Adventure Press. ISBN 0792279514
• The River Nile Homepage from the University of Texas at Dallas. Hämtad 16 april 2007.

Alla länkar hämtade 4 december 2018.

• Nildeltat – jorden från rymden.
• Nile Basin Initiative