No Apologies: Nirvana v. Marc Jacobs

Den 28 december 2018 lämnade Nirvana LLC in en stämningsansökan mot designern Marc Jacobs i Kaliforniens centrala distrikt och hävdade upphovsrättsintrång och varumärkesintrång. Nirvana LLC är den juridiska person som kontrollerar bandet Nirvanas finansiella, juridiska och affärsmässiga angelägenheter. Nirvana LLC bildades i september 1997 av bandets två överlevande medlemmar, Dave Grohl och Krist Novoselic, tillsammans med Cobain Estate, som kontrolleras av Courtney Love. Stämningen utlöstes av Jacobs nya ”Bootleg Redux Grunge”-kollektion och påstår att den utgör ett intrång i Nirvanas satiriska smiley-motiv, som skapades av Nirvanas frontfigur Kurt Cobain 1991. Designen introducerades för första gången 1992 och har sedan dess licensierats för användning på många föremål, ofta i gult mot en svart bakgrund.

Detta är inte första gången Nirvana skapar rubriker på grund av rättsliga tvister. Efter Cobains bortgång var Love offentligt oense med Grohl och Novoselic i nästan två decennier. Love stämde bandmedlemmarna 2001 för att upplösa Nirvana LLC och få kontroll över bandets angelägenheter. Bandmedlemmarna stämde i ett försök att avlägsna Love från LLC. Love, Grohl och Novoselic verkar ha lagt sina meningsskiljaktigheter åt sidan och samarbetar nu för att skydda Nirvanas arv.

I sitt klagomål hävdar Nirvana att Jacobs kollektion ”Bootleg Redux Grunge” innehåller mönster som liknar Nirvanas ökända smiley. Nirvana hävdar vidare att till skillnad från de auktoriserade Nirvana-kläder som finns hos återförsäljare som Hot Topic, Target och Urban Outfitters, är de artiklar som finns tillgängliga i Jacobs kollektion inte licensierade av Nirvana.

Inom sina musikroyalties har Nirvana tjänat en stadig intäktsström från licensiering av merchandise. I sitt klagomål hävdar Nirvana att de har använt smiley-mönstret kontinuerligt sedan 1992 för att identifiera sin musik och licensierade varor. Den första användningen av designen skedde på en affisch som annonserade releasefesten för Nirvanas album Nevermind. Sedan dess har det licensierats för användning ”på bokstavligen dussintals olika t-shirtar, skjortor, hattar, hoodies, väskor, ryggsäckar, glasögon, plånböcker och andra varor”. För att stödja påståendet att de två mönstren är väsentligt likartade tillhandahöll Nirvana följande visuella jämförelse mellan deras licensierade varor och delar av Jacobs kollektion.

Nirvanas klagomål hävdar vidare att på grund av den omfattande användningen av deras design på licensierade varor har designen kommit att ”symbolisera den goodwill som är förknippad med Nirvana” och har gett upphov till både upphovsrättsliga och varumärkesmässiga rättigheter, eftersom konsumenter som ser varor som är försedda med smiley-ansiktet kommer att anta att varorna stöds av eller är förknippade med Nirvana. Nirvana hävdar dessutom att Jacobs användning av hans design är ”en del av en bredare kampanj” av Jacobs för att ”framkalla Nirvana i medvetandet hos” och förknippa hela kollektionen med ”en av grundarna av musikgenren ’Grunge’, för att göra ’Grunge’-associationen med kollektionen mer autentisk”.”

Olicensierad användning av ett bands varumärke eller upphovsrättsligt skyddade verk på handelsvaror kan vara ekonomiskt skadlig och betydande, särskilt för ett upplöst band som Nirvana som inte längre uppträder live eller komponerar ny musik. Även för aktiva band som fortsätter att turnera och släppa nya skivor kan licensiering av varor utgöra en betydande andel av deras inkomster. Enligt Bob McLynn, manager för rockbandet Panic! At the Disco, var 30 % av vinsten från bandets senaste turné hänförlig till försäljningen av merchandise.

En nyligen publicerad global licensundersökning från Licensing Industry Merchandisers Association (”LIMA”) visade att 2016 uppgick den internationella försäljningen av musikmerchandise till totalt 3,1 miljarder dollar, vilket var en ökning med nästan 10 % jämfört med föregående år. Musik har blivit en alltmer digital upplevelse för konsumenterna, och musiker inser att fansen vill ha något fysiskt för att koppla ihop sig med den musik de älskar. Band har i stor utsträckning tagit itu med denna marknad genom ytterligare merchandising. För tre år sedan öppnade till exempel rockbandet Fall Out Boy en pop-up-butik i New York för att sälja bandets merchandise, med stor framgång. Rapmusikerna Kanye West och Drake har följt efter och öppnat egna pop-up-butiker som har rapporterats tjäna en miljon dollar i intäkter.

Denna stämning kommer mer än 25 år efter att Jacobs visade upp sin ursprungliga Grunge-kollektion 1993. Den ursprungliga kollektionen togs inte emot väl av allmänheten och ryktena säger att den kostade Jacobs hans ställning på designföretaget Perry Ellis. Den ursprungliga kollektionen togs inte heller emot väl av Cobain och Love, enligt vissa rapporter. Love citerades i en intervju med Women’s Wear Daily som uppgav att ”Marc skickade och Kurt sin Perry Ellis grunge-kollektion” och deras svar var att de brände den eftersom ”de inte gillade den typen av saker”. Denna tidigare historia eller ett antal okända faktorer kan ha ställt ”något i vägen” för parterna från att på annat sätt nå en godtagbar överenskommelse, vilket ledde till den aktuella stämningen.

I samband med offentliggörandet har Marc Jacobs inte lämnat in något svar och föremålen från ”Bootleg Redux Grunge”-kollektionen erbjuds fortfarande till försäljning på Marc Jacobs’, Nordströms, Neiman Marcus’ och andra återförsäljares webbplatser.

Nirvana LLC mot Marc Jacobs International, LLC, et al., 2:18-cv-10743 (C.D.Cal)

Redaktör: Catherine Holland