De nord- och sydamerikanska kontinenterna kom samman mycket tidigare än vad man tidigare trott, enligt forskare som i bergsavlagringar från gamla floder i Colombia hittade bevis på den landbro som förband de länge isolerade landmassorna. De två kontinenterna är sammankopplade vid Panama, men det har funnits en debatt om när denna landbro först dök upp, och de flesta experter placerar dess bildande vid cirka 3 miljoner år sedan. Den nya studien, som publicerades på torsdagen i tidskriften Science, presenterar bevis för att Panamas landbro bildades minst 10 miljoner år tidigare. Fram till dess skiljde en djupvattenkanal som kallas Central American Seaway kontinenterna åt.
Forskarna baserar sin uppskattning på förekomsten av små korn av ett mineral som kallas zirkon som grävts upp i gammal flodbotten i norra Colombia, som har sitt ursprung i Panama och som var 13 miljoner till 15 miljoner år gamla. Dessa korn tyder på att landbron måste ha funnits vid den tiden, säger forskarna. ”Vi hävdar att en bro, kanske en tillfällig sådan, har funnits för 13 till 15 miljoner år sedan”, säger geologen Camilo Montes från Universidad de los Andes i Bogotá, som ledde studien.
IN-DEPTH
- Engineering Triumph That Forged a Nation: Panamakanalen fyller 100 år
- Plattentektonik ger oss jordbävningar, vulkaner … och liv på jorden?