Som jag ser det är den italienska isen en av de mest ikoniska maträtterna i New York tillsammans med pizzabiten, korven med senap och surkål och påsen med Nuts 4 Nuts. Vanligtvis serveras isen, som vi kallade den, i en tunn pappersmugg (för att man ska kunna pressa ut varenda smältbit) från en enkel vagn, och den var ett viktigt inslag i mina döttrars kost när de växte upp på lekplatserna på Upper West Side. Den äldsta valde alltid Mango, den yngre Rainbow eller Coconut.
Ice cream parlors är mer spännande för mig nuförtiden än icee carts-take-home pints från Malai, Caffe Panna, OddFellows och Ice & Vice var en räddning under pandemins mörkaste timmar-men Bronx Ice, en nykomling på stadens italienska isscen, påminde mig nyligen om hur uppfriskande och livliga dessa frysta godsaker kan vara. Bronx Ice’s skapelser, som tillverkas färska i ett fruktlager i stadsdelen som gett dem sitt namn, har en lätt och smidig textur med intensiva, äkta smaker från helt naturliga ingredienser (som, givetvis, färsk frukt), utan att någon majssirap med hög fruktos är inblandad.
Bronx Ice grundades av Gene Raphael Miller, en Bronx-grabb som tidigt fick sin stadsdelsförbättring inpräntat av sin far, som just öppnat två skopbutiker nästan samtidigt, i en butikslokal nere vid slutet av Manhattan Avenue i Greenpoint, och genom ett fönster på Amsterdam Avenue på UWS. Detta var inte Millers ursprungliga plan. ”Vi var helt inställda på att debutera Bronx Ice på min väns bar The Dugout mittemot Yankee Stadium på öppningsdagen”, berättade han för Gothamist, ”och sedan sälja den där under varje hemmamatch. Det hände uppenbarligen inte.”
Om inte intäkterna från matchdagarna kom in, säger Miller att han var tvungen att leta efter ”de lägsta omkostnaderna vi kunde hitta” för att lansera verksamheten, vilket är anledningen till att hans UWS-butik har den föga avundsvärda optiken av att fungera i en butik för skadedjursutrotning. Det är åtminstone skadedjursfritt! Greenpoint-butiken är, trots att den ligger i den mindre livliga änden av kvarterets huvudgata, mer traditionell och Miller höll på att installera sittplatser vid trottoaren när jag kom förbi nyligen.
Fram till för ett par år sedan fokuserade Miller på att göra filmer, inte italiensk is, men han har ett naturligt intresse för den frysta godisverksamheten. Millers mamma, säger han, var ”en av de fem första anställda på det andra berömda företaget för frysta desserter från Bronx, Häagen-Dazs”.
Men framför allt bryr han sig helt klart om produktens kvalitet. Vid mitt första besök åt jag fyra olika smaker, Pina Colada, Strawberry, Pistachio och Mango, och de var alla utsökta. Faktum är att den italienska isen från Bronx Ice förmodligen är den bästa jag någonsin ätit.
Sorterna på båda ställena kommer att rotera in och ut, men förutom de fyra vi provade kan menyerna även innehålla citron, björnbär, körsbär-Lime Rickey, choklad, rosa grapefrukt, apelsin-karot och / eller kokosnöt. Miller hoppas att han snart kommer att sälja sina produkter på barer i Bronx, Brooklyn och Manhattan, och han har en stor plan för att ta Bronx Ice till ett nationellt varumärke, med försäljningsställen i bland annat West Hollywood, södra Florida, Scottsdale, Denver och ”andra områden med en stor utlandsbefolkning i New York”, säger han.
Trots planen att ursprungligen betjäna Yankees-fans är Miller själv ett Mets-fan – hur kan det hända en unge från Bronx?
”Det är min fars fel”, skrattar Miller. ”Han växte upp i skuggan av Yankee Stadium och hela hans familj älskade Yankees, men det fanns en ny spelare i Brooklyn med nummer 42 som min far älskade, så Jackie Robinson blev hans favoritspelare och Dodgers hans favoritlag. När de flydde till LA bytte de flesta Dodgers-fans till Mets, så han, och senare jag, blev Mets-fans. Jag växte också upp i slutet av 80-talet, en av de enda gånger den här staden har varit en Mets-stad, så ja, jag är orange och blå.”
Bronx Ice ligger på 782 Amsterdam Avenue, mellan 98th och 99th Streets på Upper West Side, och på 1048 Manhattan Avenue, mellan Freeman och Eagle Streets i Greenpoint. Öppettiderna varierar fortfarande, men klockan 15.00 till 20.00 verkar ganska säkert; kolla deras instagramkonto för uppdateringar (bronxice.com)