Under det senaste decenniet har det skett dramatiska framsteg för patienter med problematiska ärr från brännskador eller andra trauman, säger kirurgen Scott Hultman, chef för Johns Hopkins Burn Center. ”Särskilt med laserbehandlingar finns det nu fler behandlingsalternativ, och dessa alternativ är mer prisvärda och bekväma än man kan tro.”
Om det rör sig om problem som smärta och begränsad rörlighet orsakade av ärrbildning, är det ganska troligt att behandlingarna täcks av försäkringen. ”Det är fortfarande ett hinder i alltför många fall”, säger Hultman. ”Läkarna håller fortfarande på att få reda på att de flesta försäkringsbolag nu är med på att ersätta laserbehandlingar som hjälper patienterna att förbättra sin funktion.”
Traumatisk ärrbildning är ganska vanlig, och antalet offer världen över uppskattas till tiotals miljoner. Varje år söker mer än 1 miljon människor i USA behandling för problematiska ärr. Mellan 400 och 500 sådana patienter besöker Burn Center årligen och lider av problem som orsakats av alla typer av trauman, inte bara brännskador.
De tillvägagångssätt som Johns Hopkins läkare använder sig av för att behandla dessa patienter är en blandning av traditionella terapier – bland annat massage, fuktgivande behandling, silikonplåtar och kirurgisk excision – med de nyare laserbehandlingar som har funnits tillgängliga vid Burn Center sedan 2015.
”Vad vi försöker göra med dessa laserbehandlingar är att ta bort spänningen från ärret och öka vävnadens smidighet”, säger Julie Ann Caffrey, kirurg vid Burn Center. ”Inom några få behandlingar får de flesta patienter en ganska stor lättnad från den smärta och klåda de led av.”
Två typer av laserbehandlingar används av centrumets läkare. Laser med pulserande färgämne minskar inflammation genom att bränna de små blodkärl som får kroppen att bygga upp ny, överflödig ärrvävnad. Fraktionerad koldioxidhaltig laserbehandling riktar sig mot vävnadsområden där överflödig vattenuppbyggnad leder till stela, tjocka ärr.
I samband med att Hultman sammanställde en tidskriftsartikel tillsammans med Burn Center-kollegorna Kevin Klifto och Mohammed Asif, genomförde han en genomgång av den vetenskapliga litteraturen om laserterapi, som publicerades tidigare i år i Burns & Trauma. I studien fann man att båda typerna av laserbehandling fick höga betyg i undersökningar om patienttillfredsställelse, liksom i kliniska forskningsprojekt där man använde sig av objektiva mått på förbättring av ärrvävnadens pigmentering, smidighet, textur och volym.
Laserbehandlingar är öppenvårdsärenden som utförs under narkos. En enda behandling räcker i vissa fall, men i de flesta fall krävs en serie av flera ingrepp. Patienterna är vanligtvis tillbaka till arbetet och andra normala aktiviteter på en enda dag eller högst två. Medan lasern i många fall eliminerar behovet av kirurgi, används den i andra fall som en ”förrehabiliteringsstrategi” som minskar omfattningen av ärren inför operationer som då blir mindre invasiva och mindre riskfyllda.
Framgångshistorier finns i överflöd bland patienterna vid Burn Center. En tonårig patient som Hultman nämner led av ärrrelaterad klåda som var så intensiv att en opioid skrevs ut. Efter laserbehandlingen minskade den patienten till en tillfällig dos ibuprofen. Caffrey använde laserbehandlingar för att hjälpa en annan patient att återhämta sig helt från ett ett år gammalt ärr efter brännskadan som gjorde att hon inte kunde vrida på huvudet eller ens bära en t-shirt utan att uppleva intensiv smärta.
”Detta är verkligen en win-win-win-situation med laserbehandlingar”, säger Hultman. ”Vi ser riktigt goda resultat för patienterna som kommer med minskade sjukhusvistelser, minskade kostnader och minskade risker.”
.