Drivkraften att äta är nödvändig för alla levande varelser – utan den skulle de gå under. För de flesta människor är det lika naturligt att äta som att andas. Tyvärr är detta inte fallet för många människor med OCD eller relaterade problem. Om du eller någon du är orolig för upplever svårigheter på detta område finns här några grunder:
Obsessioner, tvångstankar, tvivel, perfektionism och andra utmanande egenskaper hos OCD kan drastiskt påverka ätandet. Det kan till exempel finnas rädslor som innebär att man magiskt skadas eller skadar en annan person om man väljer en viss mat eller inte äter den på ett visst sätt. Några typiska OCD-metoder för att neutralisera obehag är att behöva tugga maten enligt ett särskilt nummer, att ha ritualer för att plocka upp och lägga ner redskap och dricksglas, att tvätta händer eller livsmedel överdrivet mycket och att bara kunna äta enligt bestämda tider eller platser.
OCD förekommer ibland samtidigt med en ätstörning – eller utlöser en sådan – som anorexia nervosa eller bulimi. (Ätstörningar är inte bara ett problem bland kvinnor; även om de är mycket vanligare hos flickor och kvinnor verkar det finnas en ökande andel män med dessa tillstånd). I sådana fall kan den drabbade individen vara besatt av att de kan gå upp i vikt bara genom att vara i närheten av fet mat eller genom att se en överviktig person äta en måltid. De kan vara tvungna att ständigt kontrollera storleken på sin handled eller någon annan kroppsdel och oavbrutet försöka försäkra sig om att de inte har vuxit sig större. Tvångsutövning eller rensning förekommer ofta. I de farligaste fallen kan ätandet bli så ångestframkallande att det blir en aktivitet som måste begränsas så mycket som möjligt. Unga idrottare som tävlar i sporter där det är uppförstorat att uppnå perfektion och upprätthålla en sänkt vikt kan löpa större risk att drabbas av tvångstankar och tvångstankar som påverkar deras matvanor (t.ex. gymnastik).
Det finns också ett antal mönster av stört ätande – även kallade dysorektiker – som har gemensamma drag med tvångssyndrom. Dessa inkluderar extrem selektivitet (pickiness), undvikande av livsmedel med obehagliga konsistenser eller färger, mathamstring eller att ha en mycket förhöjd och förvrängd koppling mellan vad de äter och sitt självvärde (ortorexi).
Tydligt är att tvångssyndrom eller ätstörningar av tvångstyp kan ha mycket allvarliga negativa hälsokonsekvenser utöver de psykologiska och beteendemässiga, som sträcker sig från trötthet och dålig koncentration på grund av otillräcklig näring till allvarlig fysisk och psykisk försämring. När OCD förekommer vid avancerade ätstörningar kan det förvärra livshotande symtom.
Då OCD-relaterade ätproblem ofta kan vara kroniska och progressiva är det viktigt att få hjälp förr snarare än senare. Att sätta ihop ett kunnigt och erfaret behandlingsteam som på ett heltäckande sätt kan ta itu med personens psykologiska såväl som medicinska problem är också mycket viktigt.
Förutom medicinering och näringsvägledning finns det många specifika psykologiska terapier för tvångssyndrom och ätproblem som är tillgängliga. Dessa behandlingar kan vara kontorsbaserade eller vid behov tillhandahållas med närmare övervakning på ett sjukhus eller i en bostadsmiljö. En hörnsten i evidensbaserade metoder som kan tillämpas på tvångssyndrom och ätproblem är kognitiv beteendeterapi (KBT). KBT innebär att man omstrukturerar felaktiga idéer och möter irrationella rädslor om mat och vikt och används ofta tillsammans med tekniker som betonar ökad förändringsberedskap och motivation, mindful eating och inlärning av effektivare stresshanteringsfärdigheter.
Att ta itu med tvångssyndrom som är blandat med ätproblem är inte lätt för den som lider av tvångssyndromet eller för deras närstående. Faktum är att många som har detta problem kan till en början vara mycket motståndskraftiga. Att ha tålamod och en realistisk förståelse för den svåra vägen mot att göra en hållbar nivå av förbättring är därför viktigt för alla berörda. Även om den som letar efter snabba lösningar sannolikt kommer att bli besviken, precis som med alla problem relaterade till tvångssyndrom, finns det all anledning att vara hoppfull om att få lämplig behandling i rätt tid kommer att leda till förbättringar i det långa loppet.