Guidade och självguidade turer leder dig genom det skrämmande cellhuset och in i de skrämmande cellerna med glidstänger och den svarta lådan för högsta säkerhet. Se hur det var att leva bland de tornformade stentornen och järngrindarna i fotoutställningen ”Prison Life” och se sedan den galopperande galgen, som för närvarande finns i Clark Theater.
Njut av en virtuell rundvandring.
The Old Montana Prison i Deer Lodge är ett fantastiskt stycke av Montanas historia. Väl värt besöket.
Postat av Inside MT måndagen den 8 februari 2016
Starka järnstänger slogs ihop och låstes för första gången den 2 juli 1871. Den dagen fängslade Montanas territorialfängelse i Deer Lodge sin första fånge.
Vakterna sitter inte längre i tornen i varje hörn av The Wall. Man hör inte längre de tunga fotstegen som marscherar längs den översta taggtrådsinhägnade gången. Byggnaderna, som tömdes på fångar i slutet av 1970-talet, står nu som tysta vaktposter för rättvisan, ett museikomplex tillägnat brottsbekämpningen. Museet är nu öppet för allmänheten under större delen av året och ger en skrämmande och dyster inblick i livet bakom galler. En broschyr som delas ut av museet ger en tolkning av varje byggnad och hur den användes. På vägvisare anges fakta i några korta meningar.
Vapen, bojor och tvångsmedel kan beskådas bakom nätväggar, tillsammans med konstverk som utarbetats av före detta fångar och dödliga vapen som tillverkats av köksgafflar och enkla verktyg. Dagliga loggböcker i glasmontrar beskriver i detalj hur både vakter och fångar tillbringade sina dagar. Det krävdes tillstånd från de statliga myndigheterna för att odla mustasch, och det fanns skriftliga riktlinjer för tillåten längd och skötsel.
En utställning visar robusta arbetsskor med betongsulor i stället för lädersulor. Dessa skor, som vägde 20 pund styck, skulle bäras av fångar som ansågs vara potentiella rymlingar.
Fångarna byggde stora delar av fängelseområdet med hjälp av arbetskraft. Med tiden tillverkade fångarna 1,2 miljoner tegelstenar för hand som användes vid uppförandet av det ursprungliga cellhuset från 1896 och andra byggnader. Sten bröts i närheten och transporterades till platsen. Fångarna sågade timmer och grävde kalk som användes i cement.
Inom cellblocken finns korridorer som är målade i en tråkig industrigrå färg, med en bred gul remsa längs golvet som definierar fångarnas gångväg.
Duscharummet i källaren är kallt och fuktigt, en droppande pipa är det enda ljudet. Tunga metalldörrar i isoleringscellerna blockerar allt ljus och ljud. Dessa dörrar isolerar de vakter som tjänstgör i burar av stålnät från de isolerade männens raseri.
Inte alla minnesföremål är utan humor eller mänsklighet. Cell nr 1 var ockuperad av Paul ”Turkey Pete” Eitner. Turkey Pete, som dömdes för mord och dömdes till livstid 1918, blev en mönsterfånge och fick ansvaret för fängelsets kalkonflock. Han förlorade kontakten med verkligheten och vid ett tillfälle ”sålde” han hela flocken för 25 cent per fågel, vilket inledde en ny karriär som fängelseentreprenör.
För att skämta om hans mentala tillstånd fick fångarna trycka Eitners checkar i fängelsets tryckeri, och han fick tillåtelse att ”köpa” fängelset och sköta det från sin cell. Han ”betalade” alla fängelsets utgifter och ”betalade” vakternas löner. Vid 89 års ålder dog Turkey Pete 1967 efter 49 år bakom galler. Vid hans död togs cell nr 1 ur bruk. Hans var den enda begravning som någonsin hölls inom fängelsets väggar.
Under tiden kom besökarna in i anläggningen från Main Street och passerade genom bågformade dörröppningar som skurits ut i de massiva, höga väggarna, in i ett litet inre rum. Här kunde ett hål i taket öppnas och vakten skulle föra ner en nyckel på ett långt rep. Nyckeln kunde endast öppna den andra dörren in till fängelsets område.
Omgiven av kedjelänkar, stålnät, tegel, betong och taggtråd är det en lättnad att avsluta rundvandringen och kliva in på den gräsbevuxna mittgården. I ett skyddat hörn finns namn, datum och fängelsenummer inristade i tegelstenarna, en påminnelse om män som avtjänar sitt straff.
En flaggstång står i mitten av gården, flaggans vajrar knäpper mot stolpen och remskivmekanismen klickar rytmiskt i takt. Vinden blåser genom kedjelänkar och fångar pappersbitar mot staketet.