Känns det som om du inte kan hindra det där otäcka i magen från att bubbla upp i halsen? Det du upplever kanske inte är vanlig halsbränna. Det kan vara ett fall av gastroesofageal refluxsjukdom – kort sagt GERD – ett tillstånd som gör att syran och maten i magsäcken stiger upp i matstrupen, och ibland till och med in i munnen eller lungorna. GERD är långt ifrån sällsynt: Faktum är att det förekommer hos 20 procent av den amerikanska befolkningen, enligt den medicinska tidskriften Gastroenterology. Men det finns också flera faktorer som gör vissa människor till ett lättare mål för sjukdomen.
”Alla har en liten, normal mängd gastroesofageal reflux, men en onormal mängd sura uppstötningar uppstår när envägsventilen mellan matstrupen och magsäcken, den så kallade nedre matstrupsfinktern, blir för lös”, säger Ketan Shah, läkare och gastroenterolog vid Saddleback Memorial Medical Center i Laguna Hills, Kalifornien. ”Detta kan uppstå av flera orsaker som gör att trycket i buken blir onormalt högt, bland annat övervikt eller fetma, frekventa överätningar, att ligga ner för tidigt efter att ha ätit, kronisk ansträngning eller hosta eller kroniskt tunga lyft. Det är vanligtvis dessa personer som är mer mottagliga för GERD.”
RELATERAT: 6 varningssignaler för magcancer som inte har med smärta att göra
Overraskande nog är det inte alltid lätt att diagnostisera GERD, hur vanligt det än är, så är det inte alltid en lätt (uppstött) kaka. Olika personer kan uppleva olika varningssignaler – några av dem skulle man vanligtvis inte tro pekar på gastroesofageal reflux. Att lämna sjukdomen odiagnostiserad och obehandlad kan ställa dig inför inte bara stora kroniska besvär på kort sikt, utan också inför större problem längre fram: ”Det kan leda till att matstrupen utsätts för förändringar som så småningom kan leda till cancer”, säger Jennifer Katz, läkare i gastroenterologi och biträdande professor i medicin vid Montefiore Medical Center. Så om du har fått någon av dessa fem signaler från din kropp på sistone kan GERD vara ett tecken på detta – och du bör gå till en läkare omedelbart.
Den här är lätt att upptäcka eftersom den är precis vad den säger att den är: en brännande känsla i bröstet. Men eftersom halsbränna är ett helt eget tillstånd är det många som inte leker koppla ihop prickarna och inser att ihållande halsbränna också kan vara ett vanligt symtom på något allvarligare. ”Tillfällig halsbränna och uppstötningar är i viss mån normalt”, säger Shah, ”men när halsbränna uppträder regelbundet är det sannolikt GERD”. (Starta din nya, hälsosamma rutin med Women’s Health’s 12-Week Total-Body Transformation!)
När GERD börjar pumpa ut mat och galla ur magsäcken och upp i halsen kan det sura innehållet bokstavligen lämna en bitter smak i munnen. De bränner också vad som känns som ett glödande hett spår genom matstrupen, vilket ger dig en öm, brännande hals och får din mun att producera en överdriven mängd saliv i ett försök att släcka lågorna.
Och precis som alla riktiga bränder bör man inte ta lätt på detta särskilda symptom, säger Shah: ”Det kan ibland leda till allvarligare problem, inklusive esofagit (skador från syra som eroderar matstrupens slemhinna), hiatalbråck (när magsäcken glider upp över diafragman och in i bröstet), matstrupsår, strikturer (eller förträngning av matstrupen på grund av ärrvävnad) eller Barretts matstrupe (ett förstadium till cancer och den viktigaste riskfaktorn för matstrupscancer).”
RELATERAT: HUR 28 POUNDS FECES HANAGADE ATT AKKUMULERA I DEN HÄR MANNENS SKÄLLAR
”De som har komplikationer av GERD kan ha svårt att svälja eller känna att vissa livsmedel fastnar i halsen när de försöker svälja,” säger Lea Ann Chen, M.D., gastroenterolog och biträdande professor i medicin vid NYU Langone Health. Detta kallas också dysfagi och kan leda till ohälsosam viktminskning om du konsekvent inte kan förmå dig att äta tack vare klumpen du känner i halsen.
”Många upplever att vissa livsmedel utlöser deras symtom – som choklad, koffein, kryddiga eller sura livsmedel”, fortsätter Chen. ”Om så är fallet bör de undvika dessa utlösare. Dessutom kan det också hjälpa att äta ofta små måltider och att sprida ut tiden (minst tre till fyra timmar) mellan din sista måltid eller dryck och när du lägger dig på kvällen (minst tre till fyra timmar).”
Se en het doc förklara vad som kan förvärra astma:
Det är här som en del detektivarbete kan börja komma in. ”Eftersom hjärtat också ligger i bröstet, där GERD uppstår, misstas ibland GERD-symtom ofta för hjärtsymtom. På samma sätt kan ibland hjärtsmärta – som en hjärtattack – misstas för GERD”, säger Toyia James-Stevenson, läkare och gastroenterolog vid Indiana University Health. Om du inte är säker på om din bröstsmärta är en biprodukt av hjärtproblem eller GERD, säger Katz att det säkraste är att prata med din läkare direkt för att utesluta livshotande hjärtsjukdomar innan du börjar oroa dig för GERD.
RELATERAT: 7 SAKER SOM DIN GYNEKOLOG INTE BERÄTTAR FÖR DIG…MEN VILL VÄLDIGT VÄLJA
När magsyran går upp i matstrupen finns det en möjlighet att en del av den kan smyga sig in i dina lungor också, vilket kan orsaka luftvägsproblem som kan vara oviktiga (som ihållande hosta, trängsel i bröstet och heshet) eller helt oväntade (som astma, laryngit, lunginflammation eller väsande andning). ”Problemet är att GERD inte är den vanligaste orsaken till dessa atypiska symtom, så patienterna går ofta igenom en rad olika tester och behandlingar innan deras läkare kan fastställa att GERD är orsaken”, säger Shah.
Om du upplever återkommande sura uppstötningar och ett plötsligt uppdykande av ett luftvägsproblem som astma, ge din läkare en förvarning så att han eller hon kan fastställa om GERD är den skyldiga bakom dina andningsbesvär. När det gäller de mindre intensiva biverkningarna, som hosta och heshet, som kan bli värre på natten, rekommenderar Katz att du håller huvudet upphöjt när du går och lägger dig och undviker måltider tre till fyra timmar före sänggåendet för att hjälpa till att minimera obehaget.
Och även om det ibland kan kännas som en gissningslek att ta reda på om du har GERD är den goda nyheten att du har gott om alternativ för symtomlindring och behandling om du får en diagnos. ”Det finns flera receptfria mediciner som kan hjälpa mot GERD, men ofta kan en ändring av när och vad du äter dramatiskt förbättra symptomen”, säger James-Stevenson. ”Många primärvårdsläkare behandlar GERD, så att prata med din husläkare eller gastroenterolog om dina symtom är ett bra första steg.”
.