Ensomätare är de mest flexibla ätarna i djurriket. De äter både växter och kött, och många gånger beror vad de äter på vad som finns tillgängligt för dem. När det är ont om kött fyller många djur sin kost med vegetabilier och vice versa, enligt National Geographic.
Storlek
Djur som är allätare (inklusive människor) finns i många olika storlekar. Den största landlevande allätaren är den utrotningshotade Kodiakbjörnen. Den kan bli upp till 3,04 meter lång och väga upp till 1 500 pund. (680 kg), enligt Alaska Department of Fish and Game. Kodiakbjörnen äter gräs, växter, fisk, bär och enstaka däggdjur.
Myror kan vara de minsta allätarna. En av de minsta myrorna är faraomyran, som bara blir 1 till 2 millimeter stor, enligt University of Michigan. De äter en mängd olika livsmedel som inkluderar ägg, aska, insekter, kroppsvätskor, nötter, frön, korn, fruktnektar, saft och svamp.
Allätare i näringskedjan
Likt växtätare och köttätare är allätare en mycket viktig del av näringskedjan eller nätet. ”Vissa noder i nätet kan ha dussintals trådar knutna till sig och om du tar bort den noden kan nätet börja falla isär”, säger Kyle McCarthy, biträdande professor i ekologi för vilda djur och växter vid University of Delaware’s College of Agriculture and Natural Resources, till Live Science.
Djur i näringskedjan eller nätet klassificeras också i ett system som kallas det trofiska systemet. Det trofiska systemet har tre nivåer. Den översta nivån omfattar allätare och köttätare. Den andra nivån omfattar växtätare (djur som äter växtlighet) och den nedre nivån omfattar levande varelser som producerar sin egen energi, som växter. När en nivå i det trofiska systemet försvinner påverkas alla de trofiska nivåerna under dem. Detta kallas en ”trofisk kaskad”, förklarade McCarthy.
Omnivorer hjälper till att hålla koll på både djurpopulationer och vegetationstillväxt. Om man tar bort en allätande art kan det leda till att vegetationen växer över och att det blir ett överflöd av alla varelser som ingick i dess diet.
Matsmältning
Omnivorer har mycket utmärkande tänder som hjälper till med matsmältningen av deras varierade föda. De har ofta långa, vassa, spetsiga tänder för att slita och skära kött och platta kindtänder för att krossa växtmaterial. Ett bra exempel är människans mun. Människor har hörntänder och framtänder som biter och sliter i maten och kindtänder och premolarer som används för att krossa maten. Även om de flesta djur har vassare, mer spetsiga tänder för att slita och riva är konceptet detsamma.
Vissa allätare, som t.ex. höns, har inga tänder och sväljer sin mat hel, enligt Animal Nutrition Handbook. Maten mjukgörs i magen av saltsyra och matsmältningsenzymer. Därefter bryts maten ner i gizzard, en stark matsmältningsmuskel, och stenar som kycklingen har svalt.
Omnivorer har ett annat matsmältningssystem än antingen köttätare eller växtätare. Köttätare har ett mycket enkelt matsmältningssystem eftersom kött är lätt att smälta. Växtätare kan å andra sidan ha mycket komplexa matsmältningssystem som kan innefatta flera magkammare och uppstötning av mat för återtuggning, eftersom växtmaterial är mycket svårare att smälta.
Omnivorer befinner sig för det mesta någonstans i mitten. De har en begränsad förmåga att smälta vissa växtmaterial. Istället för att försöka bearbeta de svårare materialen skickar dock allätarens matsmältningskanal ut materialet som avfall.
Varför har vissa djur utvecklats för att äta kött eller växtlighet medan andra äter båda? Det handlar om tillgången till resurser. ”När det gäller utvecklingen att bli kött- eller växtätare, finns det i princip en ”nisch” för en art att fylla i ekosystemet på alla ställen där det finns tillgänglig energi”, säger McCarthy.
Köttätare utvecklades i områden där det fanns gott om kött medan växtätare utvecklades i områden där det fanns gott om växtlighet. Omnivorer är de mest anpassningsbara av alla arter och trivs i ett större utbud av miljöer.