De demokratiska presidentaspiranterna är ”pajasar” och ”socialister”, och allt prat om klimatförändringsreformer är i själva verket ”en massiv plan för att omfördela rikedomar”.”
I samma avsnitt smädar han Kaliforniens läroplan för sexualundervisning som ”sexuell indoktrinering” från ”fascistisk vänsterradikal ideologi” och pekar på ”det här könsrelaterade nonsens som pågår”. Senare gratulerar han USA till att vara ”den minst rasistiska nationen.”
”Om vi var rasistiska, varför vill då alla centralamerikaner komma in?” frågade han.
Hans program, The Daily Ledger, är flaggskeppsprogrammet på One America News Network, en skraj högerinriktad kanal som slåss om en större andel av kabelnyhetspajen från sitt huvudkontor i San Diego.
Ledgers brinnande, bombastiska kommentarer är ett välbekant format för kabelnyhetsjunkies av alla politiska riktningar, även om One America strävar efter att skilja sig från konkurrenterna genom det som sänds resten av dagen: ett ”nyhetshjul” med nationella och internationella rubriker som läses upp av ett ankare som inte har några problem.
Nätverket, som kallas OAN eller OANN i korthet, har en beundrare i president Donald Trump, som har lovordat kanalen för sina 62 miljoner anhängare på Twitter, särskilt som hans mysiga relation med Fox News börjar visa sprickor.
”Att titta på Fake News CNN är bättre än att titta på Shepard Smith, det lägst rankade programmet på @FoxNews”, twittrade presidenten förra månaden. ”Faktum är att när det är möjligt vänder jag mig till @OANN!”
One America News är uppenbart pro-Trump.
I den vanliga nyhetscykeln är historier ofta inramade kring hans synvinkel eller belyser hans reaktion på dagens händelser. När kritiker attackerar försvarar OAN.
”One America News har mycket information att släppa om Ukraina som kommer att göra president Trump mycket nöjd”, säger nätverkets grundare och vd Robert Herring Sr. i en tweet tidigare i veckan mitt i den senaste politiska eldstormen.
Trump gratulerade OAN till sina tittarsiffror i maj, och Herring Sr. twittrade tillbaka: ”Våra tittarsiffror går upp eftersom vi behandlar er som om ni vore USA:s president. Era tittarsiffror går upp eftersom ni gör ett bra jobb. Låt oss fortsätta så!”
När presidenten besökte San Diego förra veckan lade One America ut en välkomstmatta – och hoppades att Trump var uppmärksam. ”President Trump, @OANN körde ett 30 minuter långt specialreportage om de prestationer ni har gjort”, twittrade Herring Sr. ”Vi kunde ha fyllt ytterligare 30 minuter, men en sak du inte har gjort är att skicka ut en tweet med dina tankar.”
Ryska kontrovers
One Americas varumärke är insvept i patriotism.
Namnet inspirerades av den latinska fras som återfinns på USA:s officiella sigill: ”E pluribus unum”, eller ”Av många, en”. Dess logotyp innehåller den amerikanska flaggans färger och en havsörn.
Men på senare tid har One America varit tvungen att försvara sin amerikanskthet.
Mediakritiker har länge pekat på ett pro-ryskt narrativ som tycks genomsyra One Americas nyhetsbevakning.
Herring Sr:s separata streamingtjänst för tv på nätet, KlowdTV, inkluderar bland sina kanaler RT – tidigare kallat Russia Today. Det ryska statsägda nyhetskanalen, som erbjuds till KlowdTV utan kostnad, ”ger ett alternativt perspektiv på stora globala händelser och gör publiken bekant med en rysk synvinkel”, enligt dess beskrivning.
RT har tillsammans med det ryska regeringsanknutna nyhetskanalen Sputnik kopplats samman av U.USA:s underrättelsetjänst till Rysslands försök att påverka presidentvalet 2016.
Tidigare i år avslöjade The Daily Beast en OAN-anställd som frilansskribent för Sputnik och pekade på ett uppenbart Kreml-aktigt inslag i en del av hans rapportering i radio och TV för OAN.
Day Daily Beast-historien tog vägen till Rachel Maddow, MSNBC:s vänstervridna stjärna. Hon smällde till OAN i en sändning i juli och förkunnade att ”den mest underdånigt pro-Trump-vänliga högernyhetskanalen i Amerika verkligen bokstavligen är betald rysk propaganda.”
Familjen Herring svarade denna månad med att väcka en stämning om ärekränkning i San Diegos federala domstol mot Maddow och stationens moderbolag Comcast.
Enligt stämningsansökan är den ukrainskfödda anställdes jobb att skriva om trådhistorier för sändning och har inget att göra med hans frilansarbete för Sputnik.
”Maddows uttalande är helt och hållet falskt”, står det i stämningsansökan. ”OAN ägs och finansieras helt och hållet av Herrings, en amerikansk familj. OAN har aldrig betalats eller fått ett öre från Ryssland eller den ryska regeringen.”
Det hävdas vidare i stämningsansökan att Maddows uttalande var en reaktion på ett mejl som grundarens son, OAN:s ordförande Charles Herring, skickade till en chef för Comcast en vecka tidigare. Brevet syftade till att övertyga den stora tv-bolaget att sända OAN, samtidigt som det antydde att anledningen till att Comcast inte accepterat erbjudandet var att OAN är en politisk motvikt till MSNBC.
Herrings begär ett skadestånd på över 10 miljoner dollar.
Din advokat, Skip Miller, vill klargöra familjens lojalitet: ”De är lika amerikanska som äppelpaj.”
Comcast har inte besvarat e-postmeddelanden för att få en kommentar till stämningen.
En ”dyr verksamhet”
Publikens godkännande av presidenten har varit ovärderlig reklam för kanalen – även om en stor del av Trumps publik faktiskt inte kan få tillgång till One America via sina hemkabeloperatörer.
Kanalen finns tillgänglig i cirka 35 miljoner hushåll, enligt Herring. Det är mindre än en tredjedel av de cirka 119 miljoner TV-hushållen i USA, enligt uppskattningar av tittarsiffrorna från Nielsen.
I San Diego sänds OAN på AT&T:s U-verse och DirecTV. Större operatörer på andra marknader är CenturyLink, Verizons Fios TV och Frontier Communications. Nätverkets affärsmodell är en traditionell blandning av nationell reklamförsäljning och långsiktiga affiliateavtal – i princip kabelleverantörer som betalar kanalen för dess flöde.
OAN finns också tillgängligt via prenumeration på Roku, Facebook och KlowdTV.
Förutom rysk tv kan tittarna på KlowdTV också få tillgång till välkända underhållningskanaler – som Pop, Court TV, QVC och Game Show Network – vid sidan av den högerextrema konspirationsteoretikern Alex Jones’ InfoWars, Euronews och de konservativa Newsmax och Blaze TV.
”Det nyhetscentrerade utbudet belyser övertygelsen att ett välinformerat land är hälsosamt för vår demokrati”, säger Charles Herring, som svarade på Union-Tribunes frågor via e-post och under en rundvandring i studiorna på Morena Boulevard.
OAN är inte betygsatt av Nielsen, även om företaget betalar för medieanalyser från Comscore med hjälp av data om set-top-boxar från en av OAN:s större kabeloperatörer. Herrings vägrar att publicera specifika siffror, men sa i mars att OAN rankades fjärde högst bland kabelkanalerna i kategorin Nyheter/Business/Info. Tittarantalet har ökat med cirka 25 procent under det senaste året, tillade Herring.
Tittarantalet är något manligt med en medelålder på runt 60 år, sade han. ”Sextio procent av våra tittare finns på östkusten”, sade Herring. ”Även Texas, Illinois och Kalifornien är bra för oss.”
Herring avböjde att offentliggöra ekonomiska resultat men sade att det familjeägda företaget är lönsamt, skuldfritt och drivs med en årlig budget på tiotals miljoner dollar.
”Nationella nyheter är en mycket dyr verksamhet”, sade han.
Cirkelbrädesförmögenhet
Familjen – Herring Sr. och sönerna Charles och Bobby – gav sig in i TV-branschen 2004 med lanseringen av WealthTV, en livsstils- och underhållningskanal som hyllar allt från privatjetflygplan och privata öar till megavärdshus och megayachter.
Herring Sr. hade byggt sin egen förmögenhet med tryckta kretskort.
År 1988 sålde han sitt företag, Industrial Circuits, till ett japanskt företag för 60 miljoner dollar, för att sedan hoppa tillbaka in i branschen ett år senare med Herco Technology, sade han till Los Angeles Times 1989. Han och hans söner sålde det företaget och ett annat, Perception Laminates, år 2000 för 122 miljoner dollar i aktier. Intäkterna finansierade WealthTV.
WealthTV (senare omdöpt till AWE för A Wealth of Entertainment) lade så småningom till tre dagliga nyhetssegment. År 2008 fick Ledger – en tvåfaldig Emmy-pristagare som hade tillbringat 20 år som nyhetsankare för lokala nyheter i södra Kalifornien, bland annat på San Diegos KFMB-TV – uppdraget att ankara de snabba, rubriksatta nyhetssändningarna.
Formatet föll i god jord hos WealthTV:s mogna publik. Samtidigt höll andra kabel-tv-kanaler på att gå ifrån det traditionella nyhetshjulet till förmån för mer experter och kommentarer.
”Det faktum att vi ens existerar i dag är ett mindre mirakel och, tror jag, vår ägares Robert Herrings ihärdighet”, sade Ledger i en intervju.
”När han kom till mig en dag och sa: ’Hej, vill du starta ett nyhetsnätverk?’ Jag tittade på honom med en dödlig blick och sa: ’Nej, det vill du inte'”, minns Ledger. ”Jag vet – med all den erfarenhet jag har av tv-nyheter – vad som krävs.”
One America News Network hade premiär den 4 juli 2013.
Konservativ lins
”Hårda nyheter, snabbt tempo, ingen flum, ingen åsikt”. Det är så Charles Herring ofta beskriver One Americas nyhetsverksamhet.
”De politiska talkshowerna lutar åt höger, ingen tvekan om det”, säger Herring. De två han hänvisar till är The Daily Ledger och Tipping Point med Liz Wheeler.
Men han insisterar på att de 20 timmarna om dagen med direktsända huvudnyheter bara är fakta. Målet är att presentera dagens nyheter och sedan gå vidare.
Många av de artiklar som visas i OAN är rena nyheter – särskilt brotts-, affärs- och internationella rubriker som hämtas från trådtjänster. Varje artikel tar vanligtvis mindre än en minut.
Men många av de politiska nyheterna, särskilt de paket som rapporteras av personalen på One America, levereras genom en konservativ lins. OAN har cirka 15 reportrar som arbetar på byråer i Washington och New York.
”Kanalen tenderar att ha traditionella värderingar”, sade Herring när han fick frågan om att den lutar åt höger.
Till exempel inleddes ett block med politiska nyheter med att lyfta fram Trumps stöd till sin tidigare kampanjchef och tidigare OAN-kommentator Corey Lewandowski för att kandidera till senaten, följt av mindre lovordande historier som involverar Bernie Sanders och andra Trump-utmanare.
Inblandat i de dagliga nyhetssändningarna finns en stadigt växande ”skuldklocka” som påstås visa vad den illegala invandringen kostar för de amerikanska skattebetalarna. Siffran har överskridit 200 miljarder dollar i år.
Kommersiella reklamfilmer sträcker sig från reklam för livförsäkringar till all-inclusive-resorter, men främjar också orsaker som är populära hos en konservativ publik. Judicial Watch ber till exempel tittarna att ”hjälpa till att stoppa olaglig invandring nu” och Noble Alternative Investments ber tittarna att investera i silver och hedra presidenten samtidigt med ett Trump 2020 ”Freedom Coin”.
De historier som inte sänds spelar också in i nätverkets ton.
Anställda på nyhetsredaktionen har berättat för The Washington Post och andra medieorganisationer att Herring Sr. Ofta har Herring Herring instruerat redaktionen att undvika artiklar om vissa ämnen eller att förlita sig på tvivelaktiga källor för artiklar.
Charles Herring bestrider föreställningen om att hans familj har ett tungt inflytande över nyhetsinnehållet.
”Min åsikt återspeglar inte, dikterar inte vad vi gör”, sade han.
Herring sade att det är en gruppuppgift att styra den dagliga rapporteringen. ”Det finns många debatter. Mycket börjar med frågor, diskussioner om vad som är sanningen.”
Han erkände att kanalen inte alltid har lyckats.
”Vår ledning och personal är hängivna till att tillhandahålla en trovärdig och korrekt källa till nationella och internationella nyheter för våra tittare”, sade han. ”Som alla nyhetsrum 24/7/365 har vi haft vår del av misstag, men vi arbetar hårt för att uppfylla vårt uppdrag och hålla våra misstag till ett minimum och korrigera dem så snart de kommer till vår kännedom.”
Ledger, som lämnade ankarbordet kort efter att nätverket lanserades så att han fritt kunde uttrycka sina åsikter på The Daily Ledger, erkände att ”det inte finns något sådant som ren objektivitet”.” Men han insisterade på att One Americas nyhetsprogram talar sanning.
”Om några av de andra nätverken används som måttstock är jag säker på att vi ser ut som en nyhetskanal med högerextremistisk inriktning, eftersom de andra är så långt till vänster”, sa Ledger.
Herring beskrev nyhetsredaktionens personal som en blandning av bakgrunder och betonade att en viss politisk tillhörighet inte är en kvalifikation för att arbeta där.
”Vi har allt här”, sade han och påpekade att kanalen trots allt har sitt huvudkontor i södra Kalifornien.
Kanalen är ett attraktivt första jobb för många akademiker i området som vill skaffa sig erfarenhet. OAN ger en chans till nationell exponering och möjlighet att snabbt stiga i organisationen.
En före detta anställd har dragit Ledger, Herring Sr. och nätverket inför rätta.
Jonathan Harris, som är afroamerikan, hävdar att Ledger skällde ut honom ”på grundval av hans politiska perspektiv och rasidentitet”, enligt stämningsansökan. Harris anklagar också Ledger och Herring Sr. för att ha gjort uppenbart rasistiska kommentarer. Harris, som arbetade som producent på Ledgers show, säger att kanalens ledning tog hämnd mot honom efter att han klagat och hittade en ursäkt för att avskeda honom.
Ledger avfärdade de allmänna anklagelserna om att han är rasist och påpekade att hans dotter tillhör en etnisk minoritet.
”Det är en olycklig situation, en före detta anställd som har en ideologisk yxa att slipa på”, sade Ledger till Union-Tribune om stämningen. ”Jag är övertygad om att den kommer att lösas på ett mycket gynnsamt sätt.” Nätverkets advokat förnekade generellt påståendena i en domstolsinlaga.
Fallet är på väg till rättegång i San Diego Superior Court.
Journalistik kritiseras
Non-konservativa medier har i stort sett varit kritiska till One America, men Charles Herring gillar att peka på ett undantag.
Under 2015 gav Marty Kaplan – Norman Lear Chair in Entertainment, Media and Society vid University of Southern California’s Annenberg School for Communication and Journalism – One America en mestadels strålande recension i Jewish Journal och kallade det för sitt ”nya favorit-tv-nyhetsnätverk”.”
Sentimental för de gamla CNN-dagarna berömde han OAN för en ”icke-ideologisk, icke-snarig, icke-irriterande, icke-tråkig, oavbruten genomgång av nyheter som jag behövde känna till.”
Kontaktat nyligen av Union-Tribune för att utveckla sina kommentarer, skrev Kaplan i ett mejl att han har slutat titta.
”Någon tid efter att jag skrivit den artikeln slog det mig att den typ av innehåll som lockade mig till OAN (dvs, journalistik) höll på att försvinna, och den typ av innehåll som Fox News signaturprogram tillhandahåller (dvs. upprördhet) dominerade”, sade Kaplan.
Dean Nelson, medieanalytiker och föreståndare för journalistikprogrammet vid Point Loma Nazerene University, kallar det för påverkansjournalistik. Han råder sina studenter som vill praktisera eller arbeta för One America att de kommer att få giltig erfarenhet där så länge de inser vad de ger sig in på.
Samma råd gäller för nyhetskonsumenter, sade han.
”De flesta publikundersökningar som jag läser gör det väldigt tydligt att om du får majoriteten av din information från endast en nyhetskälla är du till stor del felinformerad”, sade Nelson och tillade att han skulle tillämpa begreppet på alla medier, även de vanligaste.