Sund humle (Foto: Pearmine Farms)
Hopodling har en rik historia i Oregon. År 1932 ledde Oregon världen när det gäller humleproduktion med mer än 34 000 hektar i produktion. Många humlegårdar i Oregon har varit i produktion i tre, fyra eller till och med fem generationer. Oregon är för närvarande den näst största humleproducerande staten i USA med mer än 6 000 hektar i produktion 2015 och ett värde vid gården på 34 miljoner dollar. Odlingsområdet i Oregon ligger i Willamette Valley på 45:e breddgraden där dalens bördiga jordmån, måttliga klimat och rikliga nederbörd ger idealiska förutsättningar för humleproduktion av hög kvalitet. Oregons jordbrukare har framgång med att odla många olika sorters humle av arom- och alfatyp.
De behagliga smakerna i öl tillskrivs växtens blomma, även känd som humlekott. Kotten liknar en tallkott, men är mindre och har mjuka överliggande kronblad. Anmärkningsvärt nog bidrar humlekotten, förutom att ge öl en bitter smak och distinkt arom, även till klarheten och skumstabiliteten i din pint.
Strängande humle (foto: Pearmine Farms)
Hoppsäsongen börjar i mitten av mars när de vilande humleplantorna börjar sticka upp ur jorden. Det första steget är mekanisk krönning, vilket innebär att man tar bort den översta delen av humlekronan när skotten börjar växa. Detta förfarande hjälper till att förebygga dunig mjöldagg som har övervintrat i kronan. Humle växer på spaljéer, ett system av kors och tvärgående kablar och trådar som stöds av 15 till 20 fot höga trästolpar. Strängar fästs i toppen av spaljén och förankras sedan i humlekronan. De nya skott som har vuxit fram efter det att de har fått sin krona är då redo att klättra upp till toppen av spaljén. Humle klättrar naturligt när den växer, men för att maximera avkastningen använder odlarna en teknik som kallas träning. Jordbruksarbetare plockar tre eller fyra av de snyggaste grenarna från varje krona och lindar dem runt strängarna medurs. När de når toppen av tråden börjar sidoarmarna att utvecklas som sedan kommer att producera humlegrödan.
Harvet börjar i augusti och varar till början av oktober. Varje sort når sin mognad vid olika tidpunkt. Under skörden klipps humlestavarna av på fältet och förs med släpvagn till den mekaniska plockningsmaskinen. De hängs sedan upp och ner och matas in i plockningsmaskinen som avlägsnar stockarna, sållar bort oönskade blad och stjälkar och ger ren humle som kan spridas ut på torkgolvet i torkugnen. Torkningsprocessen är ett hantverk som måste göras på rätt sätt för att bevara humleoljor och aromer, eftersom överhettning och torkning kan påverka den naturliga humlekaraktären. Den torkade humlen transporteras sedan med hjälp av ett transportband till kylrummet där den kyls ner och slutligen pressas till 200 pund tunga balar. Varje bal är märkt med skördeår, sort, odlarnummer och partinummer innan den inspekteras av Oregon Department of Agriculture. Varje humleparti får ett certifikat med uppgift om procentandel av frö, blad och stjälk. Moderna lagrings- och bearbetningsanläggningar säkerställer att humlekvaliteten bibehålls samtidigt som bryggeriindustrin förses med de produkter de önskar.
Torkugn (Foto: Pearmine Farms)
- Skojfakta:
- I nordvästra Stilla havet ger mogna humlegårdar vanligtvis 2 000 pund torkade humlekottar per hektar
- Hoppan har sitt ursprung i Tyskland
- Oregon, Washington och Idaho odlar 99 % av humlen i USA
- Endast kvinnliga humleplantor används i produktionen eftersom de producerar kottarna, som är värdefull vid öltillverkning
- Det tar ungefär tre år för en humleplanta att nå full mognad
- Humle förökas vanligen från rhizomuttag
- Oregon-humle kan hittas i bryggkärl över hela världen