”Jag försöker verkligen göra mitt bästa för att skapa en miljö för framtiden, för det finns många människor som kommer att komma efter mig med det företaget och som kommer att uppleva samma sak som jag upplevde”, säger Orlando Jones om sitt beslut att gå ut offentligt för några dagar sedan med vad han kallar sin avsked från Starz-dramat American Gods av producenterna Fremantle. ”Förhoppningsvis kommer de att göra sina affärsmetoder rätt framöver och inte göra vad de gjorde mot mig, det vill säga ta arbete ur min familjs ficka och sedan kalla mig för en skitstövel för att jag lade upp en video i december om något som de förmodligen visste långt innan september.”
Efter två säsonger som tricksterguden Anansi, alias Mr. Nancy, i den Fremantle-producerade serien som bygger på Neil Gaimans hyllade roman från 2001, och en orolig säsong som författare och producent, tog Jones till sociala medier i helgen för att säga att han plötsligt fick sparken från serien i september när den förberedde sig för att gå in i produktion för säsong 3.
”Den här vita mannen sitter i den där beslutsfattande stolen och jag är säker på att han har många svarta kompisar som är hans rådgivare och gjorde det klart för honom att om han inte gjorde sig av med den där arga guden mr Nancy skulle han starta ett Danmark Vesey-uppror i det här landet”, hävdade Sleepy Hollow-alumnen i en video som lades upp den 14 december och som var riktad mot den nya programledaren Charles ”Chic” Eglee, utan att någonsin nämna Walking Dead-veteranen vid namn. ”Jag menar, vad skulle det annars kunna vara?”
Fremantle har insisterat på att Jones inte fick sparken, utan att företaget beslutade att inte ta ut en tredje säsong av hans kontrakt på grund av den kommande säsongens fokus på berättelsen.
”Vi står fast vid vårt ursprungliga uttalande kring de ständigt utvecklande handlingslinjerna och karaktärerna som vävs in och ut ur American Gods”, säger en talesperson för Fremantle till Deadline i företagets andra svar på Jones’ spetsiga anmärkningar om hur han behandlades av producenterna och varför. ”Även om vi uppskattar Mr Jones bidrag till säsong 1 och 2, är vi besvikna över att han känner ett behov av att göra felaktiga anklagelser om att hans kontrakt inte förnyades. Våra ansträngningar är fokuserade på säsong 3 och på att arbeta med våra fantastiska skådespelare, medarbetare och skapare.”
Jones köper inte detta och, som han berättar för mig i vårt senaste djupgående samtal, funderar han på att vidta rättsliga åtgärder. Faktum är att från detaljerna kring hans påstådda avskedande, hans nuvarande samtal med Union, andra skådespelares avgång och det kaos han klev in i under säsong 2, säger Jones att ”allt det här är skitsnack, det är bara ett försök av dem att täcka sina egna baser.”
DEADLINE: Du har insisterat på att du blev avskedad från American Gods, men Fremantle säger att du inte blev avskedad från American Gods, utan att de bara inte förnyade din kontraktsoption. Hur förklarar du det?
JONES: Om det är sant, varför berättade du inte det för mig i april, maj, juni, juli eller augusti när vi kontaktade dig för att få en förståelse för vad som skulle hända med säsong 3 och sedan summariskt ringa mig den 10 september för att säga att, ett. För det andra, varför har jag inte i min hand ett release letter, för när din option inte förnyas med studion är det vad de skickar till dig för att låta dig veta det så att du kan få annat arbete. Var finns det brev som står i mitt kontrakt och som ni måste ge mig? Ni kan inte bara meddela mig genom ett telefonsamtal. Inget kontrakt fungerar på det sättet eftersom andra personer vill försäkra sig om att de inte inkräktar på Starz’ rättigheter genom att försöka anställa mig som ordinarie seriekomponent om jag är kontrakterad någon annanstans och de har exklusivitet.
Tre, varför gjorde du ett avtal på tre år om det faktiskt var en annan kreativ inriktning och du visste att det var det du skulle göra, borde du då inte ha gjort ett tvåårigt avtal med mig i stället för ett treårigt avtal med mig.
Sist, de var i kontakt med min manager under alla dessa månader och samtalet var tydligt. Det handlade om att omförhandla mitt skådespelarkontrakt, ta in mig som manusförfattare som jag var i säsong 2, men det var retroaktivt, och ta in mig som producent i motsats till konsultproducent som jag var i säsong 2, och åtgärda alla dessa problem. Studion och nätverket sa alla dessa saker och alla var tydliga med att jag skulle skriva Mr. Nancy och att jag skulle producera serien, eftersom det var en del av anledningen till att jag gjorde den vansinniga mängd arbete som jag gjorde i säsong 2, eftersom de betalade en massa andra människor för att göra det arbete som jag gjorde, men de satt alla hemma.
DEADLINE: Det är en ganska specifik uppsättning exempel…
JONES: Ja, och när jag tittar på alla dessa faktorer tycker jag att det är humoristiskt att ni säger att ni inte tog upp min option den 10 september, men att ni ändå var tillbaka i produktion mindre än 30 dagar senare och inte tillät mig att arbeta någon annanstans. Varför skulle ni ta mig ur tjänst? Var finns mitt frigöringsbrev?
Jag visste att jag var borta sedan den 10 september. Jag sa inget förrän i helgen. Jag gav dem två månader på sig att ta det lugnt här och låta folk veta och inte sälja prenumerationer på mitt namn och på det arbete som de förmodligen inte var nöjda med.
Sist vill jag lägga till för att visa hur långt det här har kommit.
Ricky Whittle och jag skulle uppträda på Fan X, tidigare känt som Salt Lake City Comic-Con. Detta var i oktober. Jag hade inte haft något samtal med någon av de kreativa i serien och en American Gods-panel hade tillkännagivits. Så jag kontaktade Neil Gaiman och Fremantle och frågade vad ni vill att jag ska säga på American Gods-panelen. Jag var just på San Diego Comic-Con med Syfy och NBCUniversal och jag undvek alla frågor om American Gods eftersom jag inte var där för American Gods, men jag kommer inte att kunna göra det på en American Gods-panel med Ricky Whittle på Fan X. De svarade mig: ”Vi vet inte heller vad som händer där, så ni får göra det ni brukar göra och ta reda på det”.
Jag sa: ”Killar, det här är galet. Hur är det möjligt att ni inte vet vad som händer i detta sena skede? Men poängen är, för att svara direkt på din fråga, att det är många möjligheter att berätta för mig att min option inte har tagits upp.
DEADLINE: För att förstå detta klart och tydligt just nu säger de att din option inte har tagits upp. Du säger att du fick sparken och att du ännu inte har fått ett brev som befriar dig från ditt kontrakt. Stämmer det?
JONES: Det stämmer till 100 procent.
DEADLINE: Med tanke på allt detta, överväger du att stämma dem?
JONES: Ja, men det är allt jag kan säga om det just nu
DEADLINE: Det är rättvist, men i samma anda är en av de saker som också har kommit fram i samband med det här, och tydligt på sociala medier under helgen, att Gabrielle Union svarade dig och föreslog att ni två skulle prata. Du är uppenbarligen medveten om de problem som hon går igenom med America’s Got Talent, som också produceras av Fremantle, och att hon fick sparken från den av Simon Cowell skapade showen efter bara en säsong som domare. Så jag ska säga det här så rakt som möjligt. Har Fremantle ett rasproblem, enligt din åsikt?
JONES: Ja, jag tror verkligen att problemet härrör från dem. Jag vill vara mycket tydlig med detta. Jag förde inte in ras i samtalet när det gäller Fremantle. När en programledare talar om för alla han kan hitta att arg och att få saker gjorda är fel budskap för det svarta Amerika har man just fört in ras i samtalet. Det kom inte från mig.
DEADLINE: Det finns fortfarande en synvinkel som säger att detta bara var ett uselt sätt att göra affärer och att du blev lurad på en roll och lite pengar, men det är allt. Hur reagerar du på det?
JONES: Du vet att jag har varit med, jag vet skillnaden mellan ett alternativ som inte tas upp och att bli avskedad. Och om Fremantle inte har något rasproblem, varför valde de då ut den svarta killen? Varför påpekade de då för den svarta killen att han inte var särskilt värdefull för dem eftersom de anställde en vit kille som trodde att han kunde skriva som en svart kille och att de egentligen inte tyckte att den svarta killen skulle fortsätta eftersom han plötsligt skulle orsaka problem med det svarta Amerika?
DEADLINE: Det är en rättvis poäng …
JONES: Tack, och det verkliga problemet med det är att jag inte skrev argt för att få skit gjort. Bryan Fuller och Michael Green gjorde det. Om ni inte ville ha det, varför godkände ni då Starz och Fremantle? Varför godkände ni ”Angry get sh*t done”? Jag gick in och gjorde dessa ord och detta slavskepp till en prick, skrivna av Bryan Fuller och Michael Green. Jag startade inte den berättelsen. Du startade den berättelsen. Så nu är ni alla arga på den berättelse som ni gick med på, godkände, gav mig att utföra och startade. Är det därför du bestämde dig för att offentliggöra detta vid denna tidpunkt?
JONES: Den verkliga poängen med detta, ärligt talat, är att hantera människor på ett respektfullt sätt och om du ska ge dem en roll i elfte timmen och ta in dem, ge dem åtminstone det nödvändiga stödet som är ditt jobb för att de ska kunna göra sitt bästa jobb. Det är verkligen vad detta handlar om för mig på en stor nivå. De har visserligen lurat mig på pengar och har verkligen behandlat mig illa, men vem vänder man sig till i slutändan?
DEADLINE: Tja, domstolarna, om man vill.
JONES: Det stämmer precis. Det är det enda stället att gå till.
Så jag måste sätta mig ner med advokater och gå igenom allt detta vansinne. Jag försökte vara två saker här. Den ena är att inte vara känslosam. Ett, att inte se mig själv som ett offer för det är uppriktigt sagt det som är problemet. De ser bara färgade människor som offer, så de skriver att du är ett offer. Så att mr Nancy inte fungerar som ett offer eftersom han är en gud och inte en människa blev plötsligt problematiskt. Allt detta är tankesätt hos individer som tänker på ett visst sätt om vissa människor. Det är det vi har att göra med här. Du kan kalla det ras, kön, homofobi, vilken läggning som helst som någon har bestämt sig för att peka ut dig och få dig att känna dig som en skitstövel för, det finns gott om feta, långa, fräkniga, fula, vad f*ck det nu är som de har bestämt sig för den här veckan.
För mig är det verkligen det som det här handlar om. Jag försöker verkligen göra mitt bästa för att skapa en miljö för framtiden, för det finns massor av människor som kommer att komma efter mig med det företaget och som kommer att uppleva samma sak som jag upplevde. Förhoppningsvis kommer de bara att göra sina affärsmetoder rätt framöver och inte göra vad de gjorde mot mig, vilket är att ta arbete ur min familjs ficka och sedan kalla mig för en skitstövel för att jag publicerade en video i december för någon skit som de antagligen visste långt innan september.
Så många av er & som sträcker ut handen till mig med stöd & kärlek. Jag är så ödmjuk & tacksam för denna underbara gemenskap bakom @neilhimself & #AmericanGods. Jag kan bekräfta att jag inte blev tillfrågad att komma tillbaka den här säsongen. Det har varit en ära att spela Jinn & leva i hans eldiga ögonhud…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
Jag vill också tacka @starz & det fantastiska teamet där. ❤️ Dörren är inte stängd för mig. Om jag någonsin blir ombedd att komma tillbaka & för att porträttera Jinn kommer jag att göra det med glädje & stolthet för att kunna stå framför min vän @AbtahiOmid & lysa med de två karaktärerna som sträcker sig bortom sidan…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
DEADLINE: Vi har sett många brytningar och antal utgångar på båda sidor av kameran i American Gods. Den här veckan, förutom ditt tillkännagivande, gjorde Mousa Kraish det officiellt att han inte heller kommer att vara med i säsong 3 som The Jinn, en annan färgad person…
JONES: Ja, inte bara är det sant, men låt oss ta ett steg tillbaka och titta på vad som hände i säsong 2 på riktigt…
DEADLINE: Vad menar du?
JONES: Jag blev inte konsultproducent på serien av en slump. Det beror på att ingen av de rättslösa karaktärerna var skrivna. Vem skrev jag? Jag skrev Shadow Moon. Jag skrev Ibis. Jag skrev Bilquis. Jag skrev Laura Moon. Jag skrev Salim and The Jinn och Sam Blackcrow, New Media. Om du har sett serien vet du att det inte finns så många karaktärer kvar. Jag skrev alla de rättslösa karaktärerna eftersom de inte brydde sig om eller ville skriva om någon av dem.
Om du brydde dig om dessa människor eller dessa saker, varför skrev du då inte om dem? Varför hamnade jag i ett scenario där jag plötsligt var tvungen att skriva min egen karaktär? Det är vansinnigt.
Så, om de inte har något problem, var finns det då bevis för att de bryr sig ens det minsta om någon av dessa karaktärer. Problemet med American Gods är inte skådespelarna eller rollbesättningen – den hade tv:s bästa rollbesättning. Problemet är att ni antingen sparkade dem eller så lämnade de er eftersom ni uppriktigt sagt inte ens skrev eller gjorde något för dem. Jag fann mig själv som en paria i en process som ni bad mig komma in och skriva. Ni bad mig komma in och skriva. Jag anmälde mig inte frivilligt.
I slutändan gjorde jag det här arbetet, jag fick det gjort för att vi skulle få en tredje säsong. Jag har aldrig haft en konflikt med någon och vid inget tillfälle under presskonferensen för säsong 2 eller under säsongen öppnade jag munnen och förstörde det jag just berättade för er. Jag var inte ute efter att förstöra serien eller skämma ut någon. När folk på nätet tog åt sig äran för det arbete jag gjorde kallade jag dem inte ut och försökte få dem att framstå som skitstövlar. Jag sa ingenting eftersom det verkligen inte var min poäng. Rollpersonerna var mycket tydliga med att de kom till mig när de hade problem. Varför kom de till mig? För att det inte fanns någon annan där.
Jag älskar Lando, mina skådespelare, mitt team, mina fans & den här serien, #Thatsalliknow #season3isfire pic.twitter.com/QMRlLX4AFD
– Ricky Whittle (@MrRickyWhittle) December 15, 2019
DEADLINE: Ricky Whittle gick ut på sociala medier och Neil Gaiman twittrade att du är ”en häpnadsväckande skådespelare, och som manusförfattare/producent var du avgörande för att hjälpa oss att ta oss igenom säsong 2 av American Gods”, men även som EP har han inte ”något att säga till om när det gäller förnyade kontrakt”. Har du hört från någon annan från serien eller Fremantle sedan du offentliggjorde detta?
JONES: Ingen har ringt mig.
DEADLINE: Jag måste fråga, hur får det dig att känna dig?
JONES: Jag vet vem jag har att göra med. Jag kom på det på vägen. Det är inte första gången som jag inte har blivit respekterad. Jag förstår det. Vi har alla, av en eller annan anledning, varit tvungna att hantera en viss nivå av horsesh*t. Så det är inte exklusivt eller speciellt för mig. Jag är inte speciell i det avseendet, men detta är en annan sak eftersom det är extremt spetsigt, enligt min mening. Det fanns helt enkelt ingen anledning för dem att bete sig på detta sätt mot mig. Jag gjorde mitt jobb och jag gjorde det efter bästa förmåga.
Det är uppenbart att de har ett personligt problem med mig. Jag vet inte varför de gör det. Jag vet inte vad deras resonemang är och jag tycker att det är bisarrt att om jag har sagt något som inte var sant så har de inte förnekat något som jag har sagt om Chic. De har inte förnekat dessa uttalanden eftersom de vet att det är sant. I min video upprepar jag helt enkelt vad han har sagt och tackar sedan folk. Allt det här alternativet är bara skitsnack, det är bara ett försök av dem att täcka sina egna baser. Sanningen är att de inte kan visa upp något frigivningsbrev och alla vet att den 10 september bokstavligen är alldeles för sent för att släppa mig. Det finns ingen gråzon om vad som hände här.
DEADLINE: Gabrielle Union ringde till dig, åtminstone på sociala medier. Har ni två haft möjlighet att prata sedan dess?
JONES: Ja.
DEADLINE: Kan vi förvänta oss att höra något från er i en gemensam kapacitet inom en snar framtid?
JONES: Jag tänker på det. Jag vill ha det samtalet.
Sanningen är att Gabrielle och jag har känt varandra länge. Vårt samtal handlade för mig först och främst om att stödja det faktum att jag förstod vad hon sa eftersom jag hade samma erfarenhet. I slutet av dagen dök Gabrielle upp för att sitta i en stol och döma tävlande. Hon trodde inte att hon skulle hamna i en situation där hon skulle behöva stå upp för människor som inte kände att de hade makten att stå upp när de blev illa behandlade. Jag befann mig i samma scenario med samma företag där Mousa och Omid och Laura och Yetide och alla dessa människor inte kände att de hade makten att stå upp och kämpa för att få rätt ord för att skydda sin karaktär.
Så jag befann mig i den stolen.
Men som ni kan se nu har de gjort mig till en paria för det arbete som de bad mig göra och för det arbete som jag gjorde och som tog dem till säsong tre. Jag identifierade mig djupt med vad Gabrielle sa i sin situation eftersom de betalade många människor som tog sina pengar och satt hemma. För mig var det som att varför är du arg på mig för det du bad mig att göra? Vad är du så arg över? Jag förstår inte vad problemet är.
DEADLINE: När du nu bestämmer dig för hur du vill gå vidare, vad tycker du om allt detta just nu?
JONES: Det som gör mest ont är att jag aldrig har sett en afrikansk gud representerad i TV eller film. Ännu mindre tre. En av dem växte upp i ett matriarkalt samhälle. Anansi dyrkar Bilquis, det är vad Neil Gaiman var entusiastisk över i min karaktärsbibel. En mörkhyad afrikansk gudinna i Anansis drottning. Representation är viktigt. Min koppling till denna unga man som jag twittrade om och hur den påverkade hans liv är konstens enda syfte. Det är en affärsverksamhet för människor. Jag är en person. Jag är ett fan. Jag kom hit för att ha roligt. Det här är inte roligt. Det här är hur det känns när man kämpar mot en mobbare.
Jag vill berätta en historia om @TheOrlandoJones . Det här fotot togs när min då 10-åring var blyg, mobbad för sin kärlek till böcker, skådespeleri & journalistik, generad över sina glasögon, träffade en skådespelare som såg ut som han … pic.twitter.com/177Oj6ByIL
– jeanae (@Jeanae) December 15, 2019