AMSTERDAM (AP) – För Jacqueline van Maarsen var det en välkommen distraktion från den dystra verkligheten i det nazistockuperade Amsterdam under andra världskriget att delta i Anne Franks 13-årsfest 1942.
Att njuta av filmer och kakor i Annes lägenhet innebar att ”vi inte tänkte på det i det ögonblicket”, sade den 90-åriga van Maarsen på onsdagen när hon och en annan av Annes vänner träffade elever från Amsterdams skolor vid ett evenemang för att markera vad som skulle ha varit Annes 90-årsdag.
Den 13:e födelsedagsfesten var en flyktig lättnad för barn som redan led av diskriminerande, antijudiska bestämmelser och tvingades bära Davidsstjärneplåster på kläderna.
Bara tre veckor senare flydde Anne och hennes familj och gömde sig i det hemliga annexet bakom ett hus vid en kanal, som blev känt i hennes dagbok. Mindre än tre år senare, utmattad och med tyfus, dog Anne tillsammans med sin syster i det nazistiska koncentrationslägret Bergen-Belsen i februari 1945.
Meddagen träffades i familjen Franks tidigare lägenhet i södra Amsterdam, där de bodde innan de gömde sig.
De gömde sig i annexet i drygt två år innan de arresterades och deporterades till koncentrationsläger som drevs av nazisterna. Annes far Otto, som var den enda i familjen som överlevde kriget, publicerade senare hennes dagböcker. Boken kom att publiceras i dussintals länder runt om i världen och anses vara ett av 1900-talets viktigaste verk.
Det var på sin 13-årsdag som Anne fick sin första rödrutiga dagbok och kallade den ”kanske en av mina finaste presenter”. En liknande dagbok låg på ett bord tillsammans med andra gåvor – en blå blus, kall grädde och en bok – som hon beskrev att hon fick på sin födelsedag.
Likt Anne, som han gick på Amsterdams judiska lyceum tillsammans med, gömde sig även Albert Gomes de Mesquita, 89 år,. Till skillnad från Franks flyttade han runt i landet från ett gömställe till ett annat när han undvek att bli arresterad och deporterad.
Frågan om vilka lärdomar han skulle ge vidare till dagens ungdomar, berättade han för elever från International School of Amsterdam: ”Jag tror att man måste lära sig saker av det som händer. Jag har fått hjälp av så många olika människor och de var katoliker, protestanter, ateister, kommunister, rika, fattiga”, sade han.
”Jag har sovit på 12 olika platser under min gömställetid och min lärdom är: Goda människor kan hittas överallt.”
I vardagsrummet i lägenheten, som har restaurerats omsorgsfullt så att den ser ut som den skulle ha gjort när familjen Frank bodde där, lyssnade eleverna uppmärksamt och pepprade Van Maarsen och Gomes de Mesquita med frågor.
”Det var verkligen otroligt att träffa dem, inte bara som Annes vänner utan också som överlevande från kriget”, sa 13-åriga Sietse Munting.
Han blev rörd av att Van Maarsen berättade att hon ibland kände att hon förlorade sin identitet eftersom hon stämplades som Annes vän.
”Jag försökte verkligen tänka på det och försökte tänka; ’det är inte bara Anne'”, sa han. ”Visst minns vi Anne eftersom hon är mycket viktig – och vi bör minnas henne – men det fanns också många, många andra som också stod inför den här tiden.”
Lägenheten ägs nu av Anne Frank-museet, men till skillnad från det hemliga annexet är den inte öppen för allmänheten. Passande nog används den av en nederländsk litteraturfond för att inhysa författare som fruktar förföljelse i sina hemländer. Den nuvarande invånaren är en kurdisk poet och översättare, Kawa Nemir, som just avslutat översättningen av James Joyces episka Ulysses till kurdiska.
Van Maarsen, som har skrivit om sin vänskap med Anne, erinrade sig deras ”mycket goda och speciella vänskap” som alltid kommer att finnas kvar i hennes minne.
”Jag kunde inte glömma henne eftersom hon blev så berömd”, sa hon.