När hon arbetade som journalist i Palo Alto tänkte Loren Stein, som då var 44 år, aldrig särskilt mycket på diabetes. ”Min bild av en diabetiker var någon som åt massor av socker och var riktigt överviktig”, säger hon. ”Jag placerade aldrig mig själv i den kategorin.”
Stein fick en väckarklocka under en rutinkontroll. Hennes fasteblodsockernivå var 119 milligram glukos per deciliter blod, vilket var betydligt högre än det normala intervallet på 70-99. Hon hade inte diabetes, men hon var på väg i den riktningen. ”Jag blev chockad”, säger hon. ”Jag tänkte att det måste vara ett misstag.”
Enligt American Diabetes Association har upp till 79 miljoner amerikaner lite för mycket socker i blodet, ett tillstånd som gör dem till utmärkta måltavlor för typ 2-diabetes. På medicinskt språk har dessa personer ”nedsatt glukostolerans” eller ”nedsatt fasteglukos”, som nu kallas prediabetes.
Det nedsatta fasteglukoset definierades först som ett fasteglukos på 110 till 125 milligram glukos per deciliter blod, men 2003 sänktes gränsen för prediabetes till 100 milligram glukos per deciliter. Prediabetes kan definieras som försämrat fasteglukos (100 mg/dL till 125 mg/dL), försämrad glukostolerans eller båda. Oavsett vilken term du använder för prediabetes är tillståndet en uppmaning till handling. Flera nyligen genomförda studier har visat att en hälsosam livsstil kan bidra till att förhindra att prediabetes förvandlas till en riktig sjukdom. Om du har fått diagnosen är bollen på din planhalva.
Vägen till diabetes
Bortsett från fett eller protein bryts nästan allt du äter ner till sockerarter (glukos är det enklaste sockret). Efter en måltid absorberas sockret i blodomloppet, där det transporteras till energislukande celler. Ett hormon som kallas insulin hjälper till att upprätthålla en sund balans av socker i blodet. Om glukosnivåerna börjar stiga för högt signalerar insulin till dina celler att de ska ta upp det extra sockret.
Tyvärr fungerar insulin inte alltid så bra som det borde. Många människor börjar förlora känsligheten för hormonet, ett tillstånd som kallas insulinresistens. Detta tillstånd är särskilt vanligt hos personer som är överviktiga eller inaktiva. När insulinet börjar förlora sin kraft ökar mängden socker i blodet långsamt. Personer med fasteblodsockernivåer som ligger över det normala men inte inom diabetesområdet har försämrat fasteglukos, eller prediabetes.
Enligt en expertpanel som sammankallats av ADA och USA:s hälsoministerium kommer de flesta personer med prediabetes att utveckla fullfjädrad diabetes inom 10 år – om de inte vidtar åtgärder. Prediabetes är också farligt i sig självt. För flera år sedan rapporterade panelen att blodsockernivåer som ligger något över det normala ökar risken för hjärtattack eller stroke med 50 procent.
En tyst sjukdom
Prediabetes har ofta inga symtom. Du kanske aldrig vet att du har det om inte en läkare utför ett blodprov. Läkare kan ge dig ett A1C-test för att mäta din genomsnittliga blodsockernivå under de senaste två till tre månaderna, eller göra andra tester som t.ex. ett fasteglukostest. Eftersom blodsockernivåerna stiger och sjunker naturligt beroende på ditt matschema kan läkaren be dig fasta över natten innan han eller hon kontrollerar ditt blod. (Detta är det test som Stein fick.) Ett annat alternativ är att få dina sockernivåer kontrollerade två timmar efter att du har druckit en viss mängd glukos. Båda testerna ger en bild av din kropps förmåga att kontrollera sockret.
Diabetesförbundet säger att alla över 45 år åtminstone bör överväga att låta testa sin glukosnivå (blodsocker). I takt med att risken för diabetes ökar, ökar också behovet av tester. Om du är äldre än 45 år och överviktig räcker det inte med att ”överväga” ett sådant test. Om du inte redan har gjort ett fastande plasmaglukosmätningstest bör du boka en tid. I allmänhet anses du ha diabetes om ditt A1C på två separata tester är 6,5 eller högre, eller om din glukosmätning efter fasta – bekräftad genom ett andra test – är 126 eller högre, eller om du har en nivå på mer än 200 plus symtom på högt blodsocker.
Enligt ADA är testet också en bra idé för alla under 45 år som är överviktiga och har en annan riskfaktor för diabetes eller hjärtsjukdom. Dessa inkluderar högt kolesterol, högt blodtryck, en familjehistoria av diabetes, en personlig historia av graviditetsdiabetes (diabetes endast under en graviditet), att ha fött ett barn som vägde mer än 9 pund eller att tillhöra en icke-kaukasisk rasgrupp. (Kaukasier har den lägsta risken för diabetes.)
Om testresultaten är normala kan du vänta upp till tre år innan du testas på nytt – såvida inte din läkare rekommenderar att du testar oftare på grund av en ökad risk för diabetes.
När Stein fick diagnosen nedsatt fasteglukos, lade hennes läkare fram ett tydligt tillvägagångssätt. Först och främst behövde hon lägga till motion i sin dagliga rutin. (Motion hjälper till att förbränna extra socker.) Och även om hon inte var överviktig lärde hon sig att hon skulle kunna gå ner lite i vikt. ”Jag var nygift och min man älskar att laga mat”, säger hon.
Stein tog råden till sitt hjärta. Hon gick med i Weight Watchers, förbättrade sin kost och började gå till gymmet. Inom några månader hade hon gått ner 15 kilo.
Som två forskningsprojekt visar, ger sådana livsstilsförändringar tillsammans ett kraftfullt skydd mot diabetes. En studie av 3 234 patienter, som publicerades i New England Journal of Medicine, visade att en hälsosam livsstil (150 minuters måttlig motion varje vecka i kombination med en fettsnål och fiberrik kost) minskade risken för diabetes med 58 procent. Eftersom ett lågt serumvärde av 25-hydroxivitamin D har kopplats till prediabetes föreslår vissa läkare också att man tar D-vitamintillskott.
En tidigare treårig studie av 522 finska män, som också publicerades i New England Journal of Medicine, gav lika imponerande resultat. I denna grupp minskade kost och motion återigen risken för diabetes med 58 procent.
Om du har prediabetes finns det ett enkelt recept för god hälsa. Studier visar att minst 150 minuter i veckan av måttlig fysisk aktivitet (t.ex. promenader eller jogging) och en fettsnål kost som är rik på produkter och fullkorn kan bidra till att förebygga eller fördröja diabetes. Om du är överviktig kan det göra stor skillnad om du bara förlorar 5-10 procent av din kroppsvikt.
Tyvärr håller livsstilsförändringar inte alltid. Efter att ha börjat ett nytt jobb hade Stein svårt att hitta tid att träna. När månaderna gick återkom oron för diabetes. Hon var faktiskt rädd för att gå tillbaka till läkaren och ta ett nytt blodprov.
Den våren bestämde hon sig för att hon inte kunde skjuta upp testet längre. När resultaten kom några dagar senare hade hon anledning att fira: Hennes glukosnivå låg väl inom det normala intervallet. Ännu bättre var att hon fick veta att hennes kolesterolnivåer också hade förbättrats sedan förra besöket.
Goda nyheter från läkaren kan få en av två effekter. Vissa människor bestämmer sig för att fortsätta det goda arbetet, och andra sänker garden. Vid det här laget är Stein inte säker på vilket håll hon lutar sig åt. ”Det finns en del av mig som vill säga att det inte kommer att bli något problem igen”, säger hon. För tillfället planerar hon att äta försiktigt och hålla koll på sin vikt. Och om hon någonsin får en ny väckarklocka kommer hon att veta vad hon ska göra.
Intervju med Loren Stein, prediabetespatient
American Diabetes Association. Pre-Diabetes. http://www.diabetes.org/pre-diabetes.jsp
American Diabetes Association. Förebyggande eller fördröjning av typ 2-diabetes. Diabetes Care. Vol. 25: 742-749.
Tuomilehto, J. et al. Prevention av diabetes mellitus typ 2 genom livsstilsförändringar hos personer med nedsatt glukostolerans. New England Journal of Medicine. Vol. 344 (18): 1343-1350.
Revised Definition Means Millions More Have Pre-Diabetes. Pressmeddelande från HHS. April 29, 2004