S 1960-talet förändrade sex före äktenskapet. Före den sexuella revolutionen tenderade ogifta heterosexuella sexpartners att gifta sig med varandra (ibland motiverat av en graviditet med skjutvapen); under de senaste decennierna leder det första sexet vanligtvis inte till äktenskap. Figur 1 visar hur oddsen för att ha endast en sexpartner i livet har minskat under 1900-talet för gifta amerikaner. De största nedgångarna skedde för personer födda mellan 1920- och 1940-talen, varav de senare blev myndiga under den sexuella revolutionen på 1960-talet. Sedan dess har chansen att bara ha en sexpartner under hela livet (eller, mer sällan, att gifta sig som oskuld) legat stabilt på omkring 40 % för gifta kvinnor, och har faktiskt ökat för de senaste kohorterna av gifta män. Detta stämmer överens med de bredare trenderna i mäns sexuella beteende. Siffran 40 % liknar vad jag fann med hjälp av ett annat dataset (National Survey of Family Growth) för kvinnor som gifte sig före början av det nya millenniet (siffran är något lägre för nyare äktenskap).
Hur har våra äktenskap påverkats? I ett blogginlägg från IFS för två år sedan skrev jag om förhållandet mellan sexpartners före äktenskapet och sannolikheten för skilsmässa. Undersökningspersoner som gifte sig som oskulder hade den lägsta skilsmässofrekvensen, men utöver det var förhållandet mellan sexuell biografi och äktenskaplig stabilitet mindre tydligt. Att ha flera partners ökar i allmänhet inte sannolikheten för skilsmässa mer än att bara ha ett fåtal gör det.
Det aktuella inlägget utökar denna forskning genom att undersöka förhållandet mellan föräktenskapliga sexpartners och äktenskaplig lycka. Den uppenbara förutsägelsen för många läsare av IFS-bloggen kan mycket väl vara att flera sexpartners före äktenskapet leder till olyckliga äktenskap, men förhållandet är förmodligen inte så entydigt. Äktenskaplig lycka och skilsmässa är inte alltid så sammanflätade som de kan verka. Ett klargörande exempel är familjedemografin under den stora depressionen. Allvarliga ekonomiska svårigheter gjorde äktenskapen mindre lyckliga, men skilsmässofrekvensen sjönk ändå eftersom skilsmässa och ensamboende verkade oöverkomligt. En mycket konfliktfylld men intakt ursprungsfamilj ökar oddsen för att få ett konfliktfyllt äktenskap, men inte sannolikheten för skilsmässa. All denna forskning tyder på att effekterna av ens sexuella biografi före äktenskapet på äktenskaplig lycka kanske inte följer de resultat som beskrivs i mitt tidigare inlägg.
Precedent forskning tyder verkligen på en komplex historia mellan sexuella partners före äktenskapet och äktenskaplig kvalitet. Psykologerna Galena K. Rhoades och Scott M. Stanley fann att de som deltog i studien och som hade sex med andra personer före äktenskapet rapporterade om sämre unioner jämfört med par som bara låg med varandra. Flera sexpartners före äktenskapet minskade den äktenskapliga kvaliteten för kvinnor, men inte för män. På liknande sätt visade sociologen Jay Teachman att sex före äktenskapet mellan framtida makar inte gjorde skilsmässa mer sannolik, men att sex med andra personer gjorde det. En studie från 1980-talet rapporterade liknande resultat.
Rhoades och Stanley erbjuder två förklaringar till detta resultat, en empiriskt påvisbar och en spekulativ. Deras data visar att sex före äktenskapet ibland leder till fertilitet före äktenskapet, och att kvinnor (men inte män) som har barn från andra relationer har relationer av lägre kvalitet. På den spekulativa sidan finns deras föreställning om att det faktum att ha flera partners ökar medvetenheten om alternativa möjligheter för makar. Det är bevis för detta påstående att skilsmässofrekvensen ökar i regioner med fler singlar; med andra ord är vi alltid villiga att överväga alternativ till vår nuvarande partner. Underförstått blir våra äktenskap lidande när vi gör fler jämförelser.
Vad som saknas i dessa studier är en undersökning som tar hänsyn till effekterna av ett helt spektrum av sexuell aktivitet före äktenskapet på äktenskaplig lycka med hjälp av nationella data. Jag tittar på nästan 30 år av General Social Survey, en årlig eller tvåårig undersökning som går tillbaka till 1972. Från och med 1989 fick respondenterna detaljerade frågor om sin sexuella biografi.1 Min dataanalys undersöker hur sexuell historia påverkar äktenskaplig lycka, mätt med en variabel som kontrasterar mycket lyckliga äktenskap med alla andra.
Totalt rapporterar 64 % av de svarande om mycket lyckliga äktenskap (endast cirka 3 % säger att deras äktenskap inte är alltför lyckliga; resten har ”ganska lyckliga” äktenskap). Dessutom har de flesta amerikaner en mindre spännande sexuell historia än vad media vill få oss att tro. Den amerikanska mediankvinnan som är född på 1980-talet har haft tre sexpartners under sin livstid. Medianmannen har haft sex partners, men bara fyra om han har en fyraårig collegeexamen.
Tabell 1 visar hur en kvinnas sexuella biografi påverkar lyckan i hennes äktenskap.2 Den första kolumnen innehåller de grundläggande skattningarna. Kvinnor som endast har legat med sina makar har med 65 % störst sannolikhet att rapportera mycket lyckliga äktenskap. Därefter sker en nedgång som är statistiskt signifikant men av blygsam omfattning. De lägsta oddsen för äktenskaplig lycka, 52 % i grundmodellen, gäller för kvinnor som har haft sex till tio sexpartners under hela livet. Kvinnor som har haft 11 eller fler älskare har lite högre sannolikhet att rapportera lyckliga äktenskap, 57 procent.
I den andra, tredje och fjärde kolumnen i tabell 1 införs en rad olika kovariater som är avsedda att redogöra för förhållandet mellan sexuell historia och äktenskaplig lycka. Den andra kolumnen innehåller ett mått på om respondenterna i undersökningen har upplöst tidigare äktenskap; med andra ord, om eller de är i första eller högre ordningens äktenskap. I den tredje kolumnen läggs två mått på socioekonomisk status till, utbildning och inflationsjusterad familjeinkomst. Den fjärde kolumnen innehåller två mått på religiositet, konfession och frekventa kyrkobesök. Ingen av dessa variabler har någon märkbar effekt på förhållandet mellan sexuell bakgrund och äktenskaplig lycka.
Tabell 2 visar hur mäns sexuella biografier påverkar deras äktenskapliga lycka. Liksom för kvinnor är män som rapporterar endast en sexuell partner under sin livstid mer benägna att rapportera mycket lyckliga äktenskap. Fördelarna med en partner är något större för män än för kvinnor: enligt grundresultaten är 71 % av männen med en partner mycket lyckliga i sitt förhållande. Detta sjunker till 65 % för män som rapporterar två eller fler sexpartners. Lyckoförlusten för ytterligare partners är blygsam, endast några få procentenheter. Justering för skillnader i äktenskaplig bakgrund, socioekonomisk status och religion gör liten skillnad.
För att bättre visualisera resultaten i tabell 1 har jag tagit procentsatserna från de fullständiga modellerna för män och kvinnor – modellerna med kontroller för äktenskaplig bakgrund, socioekonomisk status och religion – och plottat dem tillsammans i figur 1. Figuren visar tydligt att skillnaden mellan att ha en och mer än en sexpartner under hela livet har störst betydelse när det gäller att förutsäga äktenskapskvalitet. För män finns det inga statistiskt signifikanta skillnader i äktenskapskvalitet mellan män som har två och fler än två partners. Detta är trenden även för kvinnor, med två undantag: kvinnliga respondenter som har fyra partners eller 6-10 partners har betydligt lägre odds för mycket lyckliga äktenskap jämfört med dem som har två partners. Det är inte klart varför dessa två grupper av kvinnor trotsar den bredare trenden, men det bör noteras att de berörda procentuella skillnaderna inte är stora.
Vem är dessa amerikaner som rapporterar bara en sexpartner i livet? De skiljer sig sannolikt från sina medmänniskor på sätt som förutspår både sexuellt beteende före äktenskapet och äktenskaplig lycka. Religiositet är ett uppenbart svar, men det verkar inte stämma överens med uppgifterna. Religionstillhörighet och närvaro vid gudstjänster fångar inte fullt ut religiösa övertygelser och beteenden, men vi skulle ändå förvänta oss att dessa mått skulle stå för en del av sambandet mellan sexuellt beteende och äktenskapskvalitet. Men det visade sig inte vara fallet, vilket får mig att ifrågasätta religionens betydelse för att förklara lyckan hos makar med en partner.
Kanske kan genetik förklara sambandet mellan sexuell biografi och äktenskaplig lycka. Forskare har identifierat en gen som är förknippad med promiskuitet och otrohet. Och det har länge varit känt att det finns en rent genetisk komponent till skilsmässa. Kanske är det något socialt bestämt personlighetsdrag. Oavsett vad orsaken är så leder den till att människor beter sig på ett sätt som inte bidrar till äktenskaplig lycka, med äktenskapsbrott som det mest uppenbara och extrema exemplet. Alla dessa förklaringar är möjliga, men ingen kan identifieras med dessa data.
En sak som saknas i ovanstående resultat är någon direkt övervägning av om äktenskapsåldern påverkar sambandet mellan flera sexuella partners och äktenskaplig lycka. Det ingår inte i dataanalysen eftersom General Social Survey endast frågade respondenterna om äktenskapsålder fram till 1994 och ytterligare en gång 2006. Om allt annat är lika har äldre respondenter haft mer tid på sig att samla på sig en omfattande sexuell historia. Och även om de i allmänhet har stabilare äktenskap än personer som gifter sig unga, är deras äktenskap något mindre lyckliga.
För att avgöra om äktenskapsåldern påverkar resultaten gjorde jag om min analys bara för de GSS-år som innehåller uppgifter om både ålder vid äktenskap och sexuell historia (1989-1994, 2006). Som jämförelse körde jag också analysen utan ålder vid äktenskap för att avgöra i vilken utsträckning den kan förklara förhållandet mellan sexuell historia och äktenskaplig lycka.
För både män och kvinnor innehåller grundmodellerna i tabell 3 alla de oberoende variabler som anges i tabellerna 1 och 2.3 De efterföljande kolumnerna innehåller ålder vid äktenskap (och dess kvadrat). Sammantaget tyder tabell 3 på att det i princip inte gör någon skillnad att lägga till äktenskapsålder i analysen, så det kan inte förklara förhållandet mellan sexuell bakgrund och äktenskapskvalitet.
Som tidigare nämnts rapporterar 3 % av det gifta GSS-urvalet att de är olyckligt gifta. Uppgifterna visar att det är nästan dubbelt så sannolikt att personer med 21 eller fler partner under hela livet är olyckligt gifta som personer med färre partner: 5,3 % av de svarande med 21+ partners är inte lyckliga i sina äktenskap, jämfört med 2,8 % av de svarande med 20 eller färre partners. Denna sexuellt äventyrliga minoritet förklarar en del av förhållandet mellan sexuell biografi och äktenskaplig lycka (och de är mindre benägna att gifta sig i första hand) i samband med den lyckaökning som motsvarar att begränsa föräktenskapliga relationer till sin framtida make/maka.
Vissa förbehåll. För det första är uppgifter om sexuella partner troligen utsatta för fel i form av skryt, skam och minne (tänk till exempel på de gifta respondenter som uppger att de har noll sexpartners under hela livet). För att dessa fel ska påverka resultaten måste de vara systematiskt korrelerade med äktenskaplig lycka, och det finns ingen prima facie anledning att förvänta sig det.
För det andra mäts uppgifter om sexpartners och äktenskaplig lycka vid samma tidpunkt. Det är rimligt att anta att partnerna föregick äktenskapet i de flesta fall, men i ett fåtal fall representerar de äktenskapsbrytande försök eller polyamorösa föreningar. Äktenskapsbrott är både en orsak och en konsekvens av ett försämrat äktenskap.
För det tredje är ett mått på äktenskaplig lycka med två eller tre kategorier uppenbarligen ett trubbigt psykometriskt instrument. Som jag antydde tidigare när jag diskuterade förhållandet mellan äktenskaplig lycka och skilsmässa är det mycket mer som spelar in för att avgöra om ett äktenskap är bra. En studie visade till exempel att personer från skilda ursprungsfamiljer hade äktenskap som var lika lyckliga som föreningar mellan personer från intakta familjer, men att de förstnämnda var mer benägna att tro att deras äktenskap var i fara. En persons sexuella historia kan påverka äktenskaplig lycka på ett sätt som på liknande sätt är mer komplext än vad som kan fångas med en enda variabel.
För det sista finns det uppenbara skäl att förvänta sig att urvalet i urvalet påverkar resultaten. Människor som är promiskuösa före äktenskapet slutar ibland inte när de väl har gift sig, och äktenskapsbrott leder till olyckliga äktenskap och skilsmässa. Så de personer som löper störst risk att hamna i olyckliga äktenskap på grund av sin komplicerade sexuella historia kanske inte längre finns representerade i urvalet av personer som rapporterar om lyckan i sina äktenskap. Denna bias skulle minimera effekterna av promiskuitet före äktenskapet på äktenskapskvaliteten.
Sammanfattningsvis har det överraskande stora antalet amerikaner som rapporterar en sexpartner under hela livet de lyckligaste äktenskapen. Förbi en partner gör det inte så stor skillnad. Den totala skillnaden är inte enorm, men inte heller trivial.
Genomför hur skillnaden i äktenskaplig lycka baserad på sexpartner under hela livet står sig mot skillnader baserade på flera av de vanliga sociala och demografiska misstänkta faktorerna.4 För ett kombinerat urval av män och kvinnor har makar som rapporterar endast en sexpartner under hela livet 7 % större sannolikhet att vara lyckliga än makar som har haft andra partners i sitt förflutna.
Detta är större än den skillnad på fem procentenheter som är förknippad med en fyraårig högskoleexamen, större än den skillnad på sex procentenheter som följer av att delta i religiösa gudstjänster flera gånger i månaden eller oftare och större än den förstärkning som följer av att ha en inkomst över den nationella medianen.5 Å andra sidan är skillnaden mellan en partner mindre än skillnaderna mellan ras och etnicitet när det gäller äktenskaplig lycka.
Föräktenskaplig sexuell erfarenhet påverkar äktenskaplig lycka, men den kanske viktigare berättelsen i dessa uppgifter är att nästan två tredjedelar (64 %) av amerikanerna är lyckliga i sina äktenskap.
Nicholas H. Wolfinger är professor i familje- och konsumentstudier och adjungerad professor i sociologi vid University of Utah. Hans senaste bok är Soul Mates: Religion, Sex, Children, and Marriage among African Americans and Latinos, tillsammans med W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Följ honom på Twitter på @NickWolfinger.
1. Min analys bortser från sexuell läggning. Partners kan vara av båda könen; samkönade äktenskap ingår i räkningen av äktenskaplig tillfredsställelse. Det finns för få homosexuella och lesbiska äktenskap för att möjliggöra en separat analys. Sju procent av de gifta kvinnorna och 9 procent av de gifta männen uppgav att de inte hade någon sexpartner under hela livet. Förmodligen misstolkade dessa respondenter enkätfrågan som en fråga om tidigare sexpartners. Dessa respondenter behandlas som om de hade haft en sexpartner.
2. Dessa resultat bygger på regressionsstandardisering av logistiska regressionsresultat. Basmodellen innehåller mått på undersökningsår, ålder och dess kvadrat, ras/etnicitet och ursprungsfamiljestruktur (här och på andra ställen fastställdes den funktionella formen med hjälp av lowess-modeller.) Uppgifterna är viktade för att göra urvalet nationellt representativt. Standardfelen är justerade för viktschema och designeffekter.
3. Antal sexpartners är toppkodat till 10+ för denna analys på grund av begränsningar i urvalsstorlek: 24 kvinnliga respondenter rapporterade att de hade 11 till 20 partners; 17 rapporterade 21 eller fler sexpartners. De resulterande resultaten var meningslösa.
4. Dessa analyser är baserade på män och kvinnor och liknar dem som redovisas i tabell 1 och innehåller alla kovariater i de fullständiga modellerna.
5. Inflationsjusterad inkomst är ursprungligen rapporterad i 1987 års dollar. Jag konverterade till 2016 års dollar med hjälp av konsumentprisindexet och avrundade.