Panther var inte lika tjockt bepansrad och inte heller lika tungt beväpnad som stridsvagnar som Tiger, men var förmodligen en mycket mer balanserad konstruktion. Den var en av de snabbaste tyska stridsvagnarna, mycket manövrerbar och utrustad med en träffsäker kanon. Dess värsta brist var att den hade en benägenhet att fatta eld om motorn gick sönder.
Modell G var den sista huvudproduktionsvarianten av Panther och vårt utställningsföremål var en av en grupp som byggdes, under brittisk kontroll, i slutet av kriget. Dessa testades i Storbritannien och Tyskland och kan ha bidragit till utformningen av den brittiska Centurion.
Denna Panther hittades delvis färdigställd på produktionslinjerna efter den tyska kapitulationen och färdigställdes av REME-trupper. Den har egenskaper som är karakteristiska för Ausf G, bland annat ökat pansar, en sidoplatta i ett stycke och gångjärnsöppningar i skrovet.
Det kamouflage som används på Panthers som lämnade fabriken under krigets sista månader liknar det som användes på Panthers som lämnade fabriken under de sista månaderna av kriget. En grundläggande grundfärg av rött med andra färger som snabbt appliceras. Det sågs på Panthers från 5:e bataljonen, 25:e Panzer Grenadierdivisionen på östfronten i februari 1945.
Preciserat namn: Panzerkampfwagen V Aus G
Andra namn: SdKfz 171, VK3002, Panther I, Pz Kpfw Panther (Aus G)
Beskrivning
Panzerkampfwagen V eller Panther var den bästa tyska stridsvagnen under andra världskriget och möjligen den bästa medeltunga stridsvagnen som ställdes upp av någon av de stridande parterna under andra världskriget. Den andra utmanaren till utmärkelsen bästa stridsvagn är den sovjetiska T34, vars tidigare versioner inspirerade vissa aspekter av utformningen av Panther.
De sovjetiska stridsvagnarna T34/76 och KV var en fullständig överraskning för tyskarna när de mötte dem i juli 1941 under invasionen av Sovjetunionen. De var överlägsna alla stridsvagnar som tyskarna hade i tjänst och de tyska trupperna krävde snart en ny stridsvagn för att bemöta dem.
En särskild pansarkommission skickades till östfronten i november 1941 för att samla in information. Efter kommissionens rapport ombads Daimler Benz och MAN att konstruera en ny medelstor stridsvagn. MAN vann till slut designtävlingen och den första prototypen dök upp i september 1942. Hitler dekreterade att den nya stridsvagnen, som fick namnet Panther, måste vara klar för tjänstgöring i slutet av maj 1943 så att den kunde delta i den offensiv mot den sovjetiska armén som planerades för sommaren 1943, Operation Zitadelle. Som ett resultat av detta påskyndades utvecklingen och den första produktionsversionen, Ausfuhrung D, led av många barnsjukdomar. Bland dessa fanns fel på fälgarna, problem med växellådan och en tendens till att motorn fattade eld.
Panther Aus D gjorde sin stridsdebut i slaget vid Kursk i juli 1943, historiens största stridsvagnsstrid. Många tidiga modeller av Panther förlorades på grund av mekaniska fel snarare än genom fientliga aktioner.
Panther-skrovet var svetsat och hade lutande, tjockt pansar. Den övre delen av skrovfronten var 6 cm tjock och tornfronten 8 cm tjock. Detta pansar kunde motstå de projektiler som avfyrades av de flesta allierade stridsvagnskanoner när den togs i bruk. Skrovet bars på åtta par stora väghjul på varje sida, som var fästa vid torsionsstänger och som åkte på breda band som T34. Transmission och drivhjul fanns framtill på skrovet och Maybachs bensinmotor fanns baktill.
Panthern var försedd med en lång, snabb och exakt 7,5 cm lång kanon, KwK42. Denna kanon var 70 kaliber lång och hade en mynningshastighet på 1 120 meter/sek. Den kunde penetrera 14,9 cm pansarplåt med 30 graders lutning på ett avstånd av 1 000 meter. Den främre pansarplåten på den främsta amerikanska stridsvagnen under denna period, Sherman (se E1955.32), var drygt 5 cm tjock; den sovjetiska T34/76 hade 4,5 cm tjockt pansar på skrovets framsida och 6,5 cm tjockt pansar på tornets framsida (se E1952.44). Kanonen kompletterades av en utmärkt optik.
Åttahundrafemtio Panther Aus D tillverkades innan en förbättrad stridsvagn, som förvillande nog kallades Aus A, ersatte den i september 1943! Aus A hade ett omfattande modifierat torn med en gjuten befälskupol, ett kulfäste för bågmaskinpistolen i stället för en brevlådeklaff och många förändringar för att förbättra tillförlitligheten. Aus A blev Wehrmachts främsta stridsvagn och 2 000 byggdes mellan augusti 1943 och maj 1944. De tjänstgjorde på östfronten, i Italien och i Normandie efter den angloamerikanska invasionen i juni 1944.
Panther Aus A ersattes i sin tur av Panther Aus G våren 1944, (Aus F var en planerad modell som aldrig kom i produktion). Aus G hade ytterligare förändringar för att förbättra tillförlitligheten, tjockare pansar, en förenklad skrovstruktur och en modifierad kanonmantel som var avsedd att eliminera en skottfälla. Det var den sista produktionsvarianten och 3 126 tillverkades av MAN, Daimler Benz och MNH mellan mars 1944 och april 1945, vilket innebar att den totala produktionen av Panther-kanonvagnar uppgick till 5 976 fordon. Panther Aus G var den första stridsvagnen som använde infraröda mörkerseende hjälpmedel i strid, om än i liten skala. Befälhavarens kupol var utrustad med ett infrarött sikte medan belysningen tillhandahölls av en infraröd sökarlampa monterad på en specialversion av SdKfz 251 halvspårvagn, kallad Uhu (Uggla).
Panther Aus B och C var ”pappersprojekt” som aldrig byggdes, medan det endast tillverkades prototyper av Aus F.
The Tank Museum’s Panther är en ganska ovanlig Aus G. Den är ovanlig eftersom den ingår i ett litet parti som färdigställdes i MNH-fabriken av brittiska REME-trupper för den brittiska armén omedelbart efter krigsslutet i Europa. Dessa testades flitigt i Storbritannien och Tyskland. Resultaten av försöken kan ha påverkat utvecklingen av den brittiska stridsvagnen Centurion.